2024年12月26日，中國兩架新型戰機成功試飛後，網絡上曾出現過一種戲謔的說法：或許不久之後，那些總愛模仿中國、聲稱「中國行，我也行」的國家，會紛紛推出自己的下一代戰機設計，而且極有可能都會采用無尾三角翼和三條進氣道的布局。令人頗感意外的是，這句玩笑話竟然在某種程度上成真了。
成飛「六代機」殲-36
近期，美國軍工巨頭雷神公司在其宣傳片中，展示了一款下一代機載雷達的概念。然而，比雷達本身更吸引眼球的，是搭載這款雷達的戰鬥機。從宣傳片中清晰可見，這架戰機似乎是個「四不像」：它雖保留了美軍F-35「閃電」戰鬥機的大致氣動布局，但背部卻多了一條進氣道，而且發動機疑似僅設計有兩個尾噴口。
F-35改成了六代機
結合宣傳片展示的有人戰機與無人機協同作戰的場景，我們有理由推測，這可能是雷神公司設想的第六代戰鬥機概念。這款戰鬥機在保留了「閃電」戰鬥機部份特征的基礎上，加入了三條進氣道和雙發配置的另類設計。
更讓人難以捉摸的是，美國竟然讓這架F-35選擇了彈藥外掛的模式。要知道，自從五代機問世以來，無論是超音速巡航，超級動過載，超視距空戰能力，甚至是可以指揮無人機作戰的能力。但其真正的核心還是隱身效能，所以不管是F-22、殲-20、蘇-57和F-35都選擇了內建彈倉避免外部掛彈導致破壞隱身效能的設計。可是美國讓F-35外掛彈藥還怎麽稱得上五代機甚至六代機？如果是為了增加打擊強度，幹脆直接上F-15EX多好？這樣改完的F-35不僅是怪物，同時它也是個「廢物」，隱身能力沒了不說，打擊能力還不如四代機，這樣的六代機有什麽用處？
F-15戰機
雷神公司並非首家提出將「閃電」戰鬥機改造為六代機的企業。在美國空軍「下一代空中優勢計劃」受挫後，美國國內早已有人萌生了類似的念頭。去年，在全球航空航天與太空領導人會議期間，美國空軍參謀長戴維·奧爾文就曾展示過一張「全新的輕型戰鬥機」概念圖，並將其描述為「美國空軍為後冷戰時期適應而生的新理念」。
但仔細觀察這款新型戰鬥機，我們不難發現，它更像是一架縮小版的「閃電」戰鬥機。盡管在機翼等氣動布局的細節上略有不同，但整體上並未展現出令人眼前一亮的創新點。對此，奧爾文也給出了自己的解釋：他認為美國空軍原來的六代機專案過分追求技術的持續性和先進性，卻忽視了經濟性和適用性。因此，他希望美國空軍的下一代戰機能夠更加註重實用性和成本效益。
為了節約成本的設計
相比之下，中國展示的兩款新型戰機則顯得獨具匠心。它們並非「殲-20」或「殲-35」的改進版，而是從頭開始設計的全新戰機。
如今，美國空軍在六代機專案停滯不前的情況下，似乎也開始顯得有些焦急。他們試圖在「閃電」戰機的氣動布局上下功夫，以尋求突破。但這種做法實際上反映出美國在六代機研發方面遇到的困境和挑戰。他們不得不像蘇聯解體後的俄羅斯一樣，依靠對現有技術的改進和修補來彌補武器代差的落後。
硬是把F-35改成了廢物
從美國空軍近些年釋出的報告來看，他們其實很清楚六代機的概念應該是什麽樣的。六代機不僅僅是指戰機本身，而是與戰機配套的無人機、預警機和數據鏈等技術裝備共同組成的下一代空戰體系。但遺憾的是，美國空軍最關鍵的六代機專案卻遲遲沒有取得進展。
如今，面對中國在航空工業領域的快速發展和進步，美國空軍正獲得一種「前所未有的後發優勢」——即他們有更多的時間和空間來觀察和學習中國的成功經驗，並試圖從中找到適合自己的發展道路。然而，要想真正在六代機領域取得突破，美國空軍還需要付出更多的努力和智慧。
