1945年2月25日，此時一支航空編隊抵達東京上空，他們投下了一枚枚炸彈。 平時防備嚴密的日本皇宮，突然一聲巨響。炸彈雖然沒造成多大的破壞，但是卻對日本皇宮的尊嚴產生了巨大的傷害。
其實早在1944年，日軍大本營制定了「一號作戰」計劃，而在付出巨大代價之後， 中美空軍在衡陽、寶慶、南寧等地的七個空軍基地和30多個空軍機場被搗毀。
然而當時日本本土，依舊經常遭受轟炸，日軍大本營一直琢磨不透這些飛機機場在哪裏， 直到1945年年初，才確定這些飛機來自芷江。
在日本大本營看來，從芷江起飛的轟炸機不僅對日本在華戰略目標造成打擊，更會在美國海軍登陸時，從後方對日軍造成沈重打擊。 為了拔除這顆釘子，日軍開始糾集兵力，向湘西山區進犯，自此爆發了湘西會戰。
日軍大本營一廂情願的戰爭賭註
芷江機場是日軍大本營的眼中釘肉中刺，為了搗毀芷江機場，日軍不惜老本，賭上了在華中的所有機動兵力，朝著中國湘西雪峰山進犯。
芷江同川、黔、桂、鄂等省相鄰，夾在湘江、資江、沅江之間，東與長沙、衡陽相鄰，南瞰桂林、柳州。此外，芷江地區是進出川、黔，威逼貴陽，迂回重慶的軍事緩沖區。湘西天險一旦遺失，貴陽危急，重慶也將暴露在日軍的兵鋒之下。
在抗日戰爭相持階段，湖南是國民黨正面戰場的主戰地，在芷江境內，更是集中了多達 200多個軍事機構和數十萬的國民黨軍隊 ，當時的美軍駐中國空軍司令部更是設定在這裏。芷江機場正式啟用在1940年， 裏面的戰鬥機、運輸機、偵察機更是多達400余架。
這裏不僅是國民黨重要補給中心，更是陳納德指揮中美空軍轟炸日軍「大陸交通線」的起降地。 1944年，國民黨軍在豫湘桂戰役中大潰敗，芷江機場由後方變成了抗日的前線。
日軍中國派遣軍總司令岡村寧次向日軍大本營提出了進攻四川的作戰計劃，先前被日軍大本營否決， 這次在得知本土轟炸航空編隊來自芷江機場，日軍大本營同意了岡村寧次作戰計劃中進攻芷江的部份。
盡管日軍大本營僅僅同意了岡村寧次計劃中，攻占芷江部份，但是在岡村寧次看來，攻占芷江之後，就可以沿著湘黔公路攻占貴陽，而後一舉攻占重慶，使國民政府投降。但是盡管岡村寧次想得很好，但是當時的日軍具備實作的條件嗎？
日本軍人一貫有賭國運的傳統，甲午海戰偷襲北洋艦隊、日俄戰爭偷襲旅順、九一八戰爭侵占東北。 因此此次芷江作戰，在岡村寧次看來，是一個將中日戰爭劃上一個句號的機會。
然而岡村寧次這種罔顧國際形勢的妄想，終將成為泡影。 即便是當時的日軍攻占了重慶，中國政府也不會投降 。中國西南地區，有大量縱深迂回的空間，重慶之後有成都，成都之後有昆明。
在抗戰初期，中國獨立同日軍作戰，中國軍民已經抵擋住日軍的進攻，況且此時的國際環境已經大大改善。歐洲戰場德國被蘇聯和美英軍隊打的節節敗退，太平洋戰場上的美軍已經步步緊逼日本本土。
芷江東面的雪峰山橫亙在日占區的邵陽、益陽之間，成為日軍進攻芷江的「攔路虎」。雪峰山地形復雜，易守難攻，布防該地區的為73軍、74軍、100軍，皆已換裝美式裝備 。此外身處鄂西的18軍被編入第四方面軍，身在雲南地區的新6軍也正在朝著芷江地區空運。
一寸山河一寸血，十萬青年十萬兵
盡管中國軍隊占據地利、裝備優勢，但中國老百姓為了抵禦日軍，獻出了家中過年用的糯米，幫助中國軍隊加固城墻，這種同仇敵愾的精神是湘西會戰取得勝利的重要原因。
此次湘西會戰，岡村寧次投入兵力8萬人，選定的前線指揮官為日軍20軍司令官阪西一良。阪西一良是留學德國的高材生，主張奇襲和進攻，是當時日本軍界驕子。戰役發起前，阪西一良將兵力集中在益陽、邵陽、東安一線部署，計劃兵分三路進攻芷江。
阪西一良的主攻方向為中路的116師團、47師團、獨立混成86旅團組成 。該部日軍從邵陽出發，沿著邵榆公路前進，計劃將中國軍隊主力圍殲在洞口、武岡以北地區，然後向安江攻進，最後占領芷江。
南路的為日軍重廣支隊，沿著新化、辰溪方向前進，從右翼策應中路的116師團，然後在資江、沅江以西地區，殲滅中國軍隊。
北路進犯的日軍為68師團關銀支隊、34師團一部組成，分別攻占新寧、武岡，然後沿著巫水前進，攻占洪江後進逼芷江。
另一部日軍64師團和68師團一部，分別向寧鄉、益陽方向前進，目的是牽制中國湖北部隊南下增援。
然而阪西一良他的對手也不是簡單人物，能征慣戰的國軍四方面軍統帥王耀武。王耀武畢業於黃埔三期，被毛主席評價： 「國民黨軍中少有的明眼人」， 率領74軍參加正面戰場10余次作戰，給交手的日軍留下了深刻的印象， 因此當時流傳著：「寧碰閻王，莫碰老王」。
王耀武在湘西會戰中的部署先攻擊日軍的南北兩路，將其斬斷後將中路進攻的日軍引進口袋陣，最後圍殲之。
在東安方面，關銀支隊劍鋒直指武寧，而74軍在施中誠指揮下邊打邊撤。 阪西一良在收到關銀支隊長的匯報後，判斷中國軍隊戰鬥意誌薄弱，整個戰局正在朝著自己有利的方向發展。
於是阪西一良決定，將當前國民政府軍隊主力消滅在洞口、武岡以北、高沙以西地區。為此， 阪西一良下令116師團繼續向雪峰山山脈深處挺進，在關銀支隊的策應下，向瓦屋塘地區挺進，向正在逃向雪峰山嶽前形成包圍圈。
前方戰事出奇的順利，並未能引起阪西一良的警惕，因為在這位日軍驕子印象裏，中國軍隊都是不堪一擊的，然而事實上，慘敗首先便落在了剛給他報捷的關銀支隊身上。關銀支隊進入瓦屋塘之後，開始朝著武岡城撲去。
58師師長蔡仁傑在設防的時候，在城內構築了三道防線，用黃泥、細沙、石灰混合構成，其中有一條防線，老百姓們奉獻出過年用的糯米，熬成稀粥摻著三合土構築，修建後的防線堅固無比。
4月27日，關銀支隊長下令攻城。於是日軍在坦克配合下，分三路向武岡城發動攻擊，然而日軍連續進攻三天，卻一直沒有得手。 最後關銀支隊長不得不請出自己的「殺手鐧」，他組織「特攻隊」，在每名隊員身上捆滿炸藥，然後頭上綁著象征太陽的白頭巾，使用這種人肉炸彈，向著武岡城墻沖去。
5月1日，關銀支隊長集中所有的炮火、坦克一起掩護「特攻隊」進攻西門，果然這一招奏效了。一些特攻隊員在沖過護城河的時候，在城墻下拉響了炸藥，頓時間日軍士兵血肉橫飛，自然城墻也被炸開了一個大洞。
但是面對日軍的自殺式進攻，守軍早有防備，立即用裝滿沙石的袋子將炸開的城墻缺口堵住。關銀支隊長見這一招沒能奏效，於是便命令「特工隊」使用繩梯爬墻，然後將城墻炸開更大的缺口，但是守軍往往等「特工隊」爬到一半時候，一排衝鋒槍掃射，一群日軍大聲哀嚎後紛紛掉進城墻下。在城墻下面，無數具日軍屍體，已經將河水染成了紅色。
雙方激戰到5月2日，此時的武岡雖然在中國軍隊手中，但是守軍傷亡很大。正在此危急時刻， 王耀武命令44師一部向武岡疾馳，對日軍後方發動攻擊，武岡守軍也不斷組織突擊隊進行反擊，圍城的關銀支隊長陷入了前後夾擊，最後不得不倉皇逃離戰場。
關銀支隊無法攻占武岡後，被迫撤退到武陽至綏寧一線。王耀武決定集中第四方面軍兵力，將這夥日軍殲滅。
於是在空軍支援下，王耀武指揮中國軍隊發動總攻，武陽附近的戰略要點被中國軍隊相繼奪回。隨後關銀支隊在逃離途中，被中國軍隊包圍，基本上被全殲。
雪峰山大捷，此後中國戰場攻守易形
武陽順利奪回，湘西會戰取得了初步大捷，使冒進的116師團逐漸變成孤軍，這股敵軍最後又是怎樣的結局呢？
中路的日軍116師團先頭部隊在1945年4月17日渡過資江，向中國軍隊100軍駐地發動進攻。日軍集中1400余人從兩側迂回至桃花坪東郊， 駐守該地的是57團一個連戰士，面對十倍於己的日軍，毫無懼色，同日軍展開巷戰，直至全軍覆沒。
隨後日軍對芙蓉山外圍陣地巖口鋪發動攻擊，當地的中國守軍駐軍只有一個連的兵力。然而全連196名官兵，面對五倍於己的日軍，毫無懼色， 硬是頂著日軍猛攻堅守12晝夜，該連以陣亡17人、傷31人的代價，殲滅日軍190人，一直到19日才奉命撤退到獅子山據點。
日軍在芙蓉山一個主力聯隊，三千余人兵力無法突破中國軍隊半個團的陣地，感到十分無奈的日軍，只好選擇繞開芙蓉山。
日軍繞過芙蓉山之後，全力進攻洞口。位於洞口的是19軍一個營，該部官兵利用險峻地形，將陣地一層層構築在山梁上，並且將槍位掩蓋在鹿巖中。 該營戰士陣地前方是一片寬闊的水田，視野開闊可以使用交叉火力。
然而進攻洞口的日軍再次使用「特攻隊」戰術，洞口雖然陷落，但王耀武迅速組織兵力，將日軍團團圍困。
其他兩路的116師團余部，立即對江口鎮的青巖和鐵山發動了攻擊，該地是王耀武設定的口袋陣網底，一旦被日軍攻占後果不堪設想， 王耀武立即組織57師一個團兵力，擊退了日軍15次進攻，116師團1600余人被擊斃。
此時，看到戰報的阪西一良，終於感到了形勢危急，向岡村寧次請求撤退。1945年5月6日，岡村寧次收到了蔣介石命令何應欽將要發動總攻的訊息，大為吃驚，立即命令阪西一良部署日軍撤退。
116師團開始全線潰敗之時，中國軍隊發動全線反攻，重廣支隊也被殲滅。116師團一路撤退，但是芙蓉山陣地成為了日軍必須攻占的攔路虎。 1945年5月22日淩晨，日軍集中大量火炮向芙蓉山碉堡發動了攻擊。
很快2000余發炮彈傾瀉下來，芙蓉山工事被摧毀大半，求生心切的日軍立即動用一個大隊的兵力同中國守軍展開激烈的白刃戰，雙方經過數十次沖殺，日軍依舊不能取勝。敵眾我寡， 盡管芙蓉山守軍擋住了日軍6次沖鋒，但是由於增援部隊晚了一步，日軍乘夜攻占了芙蓉山大部陣地。
日軍116師團連夜逃跑，追擊的74軍所部慢了一步，僅僅300余人的日軍殘部消滅。1945年6月1日，日軍47師團全線後撤，日軍退回了湘西會戰前的區域，至此湘西會戰結束。
6月7日，以武士道精神自詡，不可一世的日軍，終於無可奈何承認了自己的失敗。此戰主戰場在雪峰山，中國軍隊投入20余萬兵力，日軍投入兵力8萬， 無論在兵力上還是武器裝備上，日軍均不占優勢。此戰後日軍被殲滅3萬余人，慘敗後的日軍狼狽後撤。
湘西會戰結束後，中國軍隊開始全線進攻，日軍被迫進入防守。
