M16在輕武器發展史上具有十分重要的地位，開創了小口徑步槍的風潮，同時也是第一款大量使用工程塑膠的步槍。至於威力，在凱夫拉纖維等防彈材料普及之前，足以應對絕大部份的作戰需求。曾經和美軍反復拉鋸的越南軍人對此最有發言權，「小黑槍與小彈能打大洞」這一共識就是對M16最直接的肯定。
當然，世界上不存在沒有缺點的武器。越南戰爭中的M16也暴露出不少的問題，最為人詬病的就是可靠性差的問題。尤其是在越南濕熱的氣候條件下，M16的可靠性被AK系列步槍全面壓制。
所以自問世以來，對於M16的改進就沒有停止過。各主要生產國與使用國都根據自己的需要對M16進行了有針對性的改進，取得了不錯的效果。
M16
多線並進的美國
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作為M16系列步槍的發明者和最大使用者，美國對這款槍械的改進大致可以分為三條技術路線。
一條是改進基本型號，針對暴露出來的問題進行完善。另一條則是推出基於M16的碳烯槍，也就是美軍大量采用的M4碳烯槍。最後一條則是狙擊型的發展與改進。
先說第一條技術路線，這一路線主要是針對已經暴露出的問題進行改進，一共有四種改型。A1主要針對可靠性！這次的改進效果不錯，根據美軍的可靠性測試顯示，M16A1的平均故障率為0.033%，平均無故障發射數量為3000發。
M16A1（上）和M16A2（下）
A2的改進型主要集中在兩點；一是改用了比利時研發的5.56毫米SS109彈；二是用三發點射模式取代了全自動發射模式。關於第二點，一直存在爭議。美軍高層認為可以節約彈藥。但一些軍事專家和槍械專家並不這麽認為。這其中包括M16的設計師斯通納。在他們看來，三發點射與自動步槍的設計初衷背道而馳，無法形成有效的火力壓制。
A3型主要裝備美國海軍，在A2型的基礎上恢復了全自動的射擊模式。
A4型的主要使用者是美國海軍陸戰隊，也就是軍迷經常調侃的四等人「馬潤」。這一型號最大的特點就是改進了護木，可以安裝各種戰術配件。同時安裝了可拆卸式的提把，卸掉提把後可以根據需要安裝各種瞄具。
M16A4
M4系列可以看作M16A2的輕量化、小型化版本。這一系列采用導氣式自動原理、槍機回轉式閉鎖機構，減少了零部件的數量。槍托則采用了伸縮式，可以適應不同使用者的需求。
M4碳烯槍也有兩種改型。M4A1徹底取消了三發點射的模式，增加了全自動射擊模式，使用者主要是美軍常規部隊和特戰單位。另一種改型則是M4 NWS思路有點像M16A4，改進了護木，增加了導軌。
美軍本來計劃用M4碳烯槍全面取代M16的地位，但射程不足等問題阻礙了這一計劃的推進。M4碳烯槍的使用者主要是特種部隊、空降部隊等快速反應部隊。
M4
現在的美軍步兵班組一般是M16A4和M4A1混裝。M4A1事實上充當衝鋒槍的角色，負責150米距離的火力壓制任務。
狙擊型始於SR25。作為狙擊步槍，SR25與AR15/M16系列有60%的零部件可以通用。為了提高射擊的精度，該槍采用了7.62X51mm北約標準全威力彈和雷鳴燈公司生產的M24型7.62毫米狙擊步槍的高質素槍管。以SR25為基礎進行改進，就誕生了美國海軍特種部隊、遊騎兵等部隊使用的MK11 Mod0狙擊步槍。更準確地說，是精確射手步槍。
在MK11基礎上進一步改進出來的是M110狙擊步槍，美軍本想用M110取代M24狙擊步槍，但多數美軍狙擊手認為其無法與M24比較，只能作為備用武器存在。尤其是戰鬥在一線的狙擊手，對這款狙擊步槍的評價負面居多。
使用M16步槍的美軍
不過對於非專業的人士而言，MK11已經足夠了，更重要的是和美國民用武器市場上大量使用的AR系列結構極其相似，上手難度要低得多。
好在MK11依然是軍用武器，民間搞到的難度很高。最近特朗普在競選過程遭槍擊，槍手用的是AR15，所以川普撿了一條命。如果槍手用的是MK11，估計川普就和堅尼地一樣，腦洞大開了。
穩紮穩打的加拿大
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1986年，加拿大迪瑪科公司從曲特手中獲得授權，生產M16步槍，稱之為C7自動步槍。同年，C7被加拿大軍隊采用，成為制式裝備，並按照使用需要進行改進。
c7基本型基本照搬了M16及其改進型的設計，采用了M16A1的機匣和M16A2的護木、槍管。彈匣則改用聚合物材料，相容M16的彈匣和其他北約國家的標準彈匣。加拿大自用的版本在機匣上刻有加拿大標誌的楓葉圖案。
C7
改進型C7A1、C7A2的思路類似於M16A4，改進了護木和提把以強化拓展性。C7A2還改進槍托，底板加裝了刻有防滑紋的橡膠緩沖墊，機匣尾端增設了背帶環，方便加裝戰術背帶。
C7最具特色的改型是C7CT步槍，這是一款精確射手步槍，采用重型槍管，加裝了兩腳架和瞄準鏡，具有較高的射擊精度。為了進一步提高射擊精度，連發功能被取消，只能單發射擊。不過作為目標使用者的執法單位不一定買賬，畢竟西方世界優秀的狙擊槍不在少數，沒有必要選用這種自動步槍為基礎的精確射手步槍。
C8則是C7的短槍管型號，與C7的關系類似於M4和M16的關系。C8的工作原理和內部構造與C7完全相同，彈藥也一模一樣。因為沒有采用加厚處理，它和M4的區別明顯。為了適應不同的戰術需求，C8也出現了幾種改型，技術路線與C7基本相同。
有意思的是，C8專門發展出一種用於室內近身戰鬥的CQB型號，雖然降低了射擊的精準度，卻十分適合裝甲車輛和駕駛人員和空勤人員自衛使用。
HK416系列：德國人的終極魔改
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HK公司在二戰後取代了毛瑟的江湖地位，成為西德軍隊主要的輕武器供應商，推出了不少優秀的輕武器。大名鼎鼎的G3系列突擊步槍就是該公司的拳頭產品，以此為基礎生產的MP5衝鋒槍至今依然是多國軍警部門的主力裝備。
HK 416就是HK公司結合自家G36突擊步槍和M4碳烯槍的優點設計的一款突擊步槍。可能一開始就瞄準了美軍這一目標客戶，該專案的負責人為美國三角洲特種部隊退伍兵拉利·維克斯。原本計劃采用的專案名為HK M4，但這侵犯了曲特公司M4碳烯槍的商標專利。
HK 416
要知道曲特在美軍中的影響極大，推動手槍技術革命的天才設計師布朗寧之所以要遠走歐洲，很大程度就是因為曲特的封殺。布朗寧劃時代的設計很可能沖擊曲特轉輪手槍的生意。哪怕幾十年後，布朗寧參與美軍軍用手槍競標時，最終也只能選擇曲特做合作夥伴。最終的結果就是大名鼎鼎的M1911曲特手槍。
所以招惹這麽一個大鱷可不是什麽明智之舉，為此HK公司將專案改稱為416。
作為自動步槍的HK416是以G36自動步槍的自動原理改造M4碳烯槍，因為沿用了M16系列的槍系結構，而且外形也十分相似，使用慣了M16的老兵可以輕易上手這款武器。
與M16/M4系列相比，HK416在一開始就考慮了拓展性的需要，機匣和護木共有5條戰術導軌用於安裝各種附件。護木采用了自由浮動式的結構，必要時可以拆下來降低重量，改善全槍的重心結構。槍托底部設有緩沖塑膠墊，以降低後坐力。與此同時，機匣內有壓動活塞緩沖裝置，可以有效的減少後坐力和汙垢對槍機運動的影響，從而提高武器的可靠性。而可靠性是西方武器一直存在的問題。
HK416
因為效能優異，很多國家的特種部隊和特警部隊都采購了這款槍。作為最大的目標客戶，美國的執法部門和多支特種部隊也采用了這款武器，但數量不多。
有訊息稱，法國將會采用HK416取代國產的法瑪斯步槍，作為法軍下一代的制式武器。不過屬實與否，還無法確定。
中國人的兩條路
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M16是海峽兩岸都仿制過的武器，這是雙方難得的默契。
大陸方面仿制的是M16被稱為CQ步槍，於1983年生產定型，主要用於出口，國內只有少數特警單位采購了一部份。CQ步槍的外形有點像M16A1/A2的雜糅，也有些自己的特色，比如握把的彎型設計，槍托底部有一個凸起。借助這些外形差異，老軍迷可以一眼看出來。
CQ步槍特寫
除了基本型，CQ系列的還有在基本型基礎上改進出來的A型碳烯槍，專門用於出口。改進之處在於槍管的設計，可以發射SS109、M193兩種彈藥。
CQ系列的出口去向一直比較神秘！比較公開的就是前幾年菲律賓杜特爾特當總統期間，中國支援了一批武器用於打擊犯罪。其中就有CQ步槍。
CQ步槍
對面灣灣的仿制歷史則要久得多。1975年，台灣方面開始設計64式步槍（民國64年），基本是仿制M16，也根據實際情況進行改進。有觀點認為，64式是聯勤205廠的工作人員自己摸索的，沒有獲得美國方面的技術支持。這種做法類似於當年漢陽兵工廠搞出三十節機槍的操作。
試制的時候越南戰爭已經結束，M16的眾多問題也已經暴露了。所以64式沒有照搬M16，而是將AR18的導氣裝置移植到了M16的機構上。
試制成功後的64式量產型在1976年開始小批次裝備部隊，名字也改為65式，一般稱之為T65。因為只有導氣方式不同，T65與M16操作方式完全相同，除了台灣的國軍裝備之外，也支援一些所謂的「友邦」。
T65步槍
之後台灣方面又設計出了T86、T91，設計思路與M16的改進路線十分相似，只是外形與附件上加以改進，總體變化不大。
總體上說，m16算不上是最優秀的步槍，卻是在這個價格或者美國那種環境下能夠出現的最優解。類似的情況，蘇聯也出現過。AK74的競爭者不乏效能更好的型號，但是AK74的成本最低，因為它和AK47、AKM有大量的零件可以通用，使用方法也基本不變，可以讓老兵快速上手。
美國、加拿大、德國和中國的改型各有特色，哪種最優秀，可能就是見仁見智了。
