到了北京，我幹了這十幾年，主要就三件事。一個是確立了社會主義市場經濟體制；二是把鄧小平理論寫入黨章；三是提出「三個代表」重要思想。要說還有點成績，那就是讓軍隊全部停止經商，這對軍隊的建設和發展至關重要。……我很慚愧，只做了點微小的工作，謝謝大家！
軍隊經商被認為是軍隊腐敗的根源之一，因此，江主席的這一決定對我軍的純潔性和革命化起到了重要作用。
改革開放後，中國把精力都放在經濟建設上。1984 年 11 月，鄧小平在軍委座談會上表示，軍隊要以國家建設為重，要忍耐，要顧全大局，先把力量騰出來支持經濟發展，等國家富強了，再增加軍費，發展高科技武器。
鄧小平原計劃在 2000 年實作這一目標，這就要求在此之前大幅削減軍費，這會使軍隊難以維持正常開支。於是國務院、中央軍委決定，軍隊可以在國家政策允許的範圍內開展生產經營，以彌補軍費缺口。
軍隊放開生產經營好處不少，1986 年至 1992 年，全軍生產經營總產值和總收益每年以 15%的振幅遞增，5 年收益翻兩番，對緩解軍費緊張、供需矛盾有一定幫助。
軍隊經商有危害，軍委規定軍隊生產經營要搞實業，不能從事純商業活動，但口子一開，經營範圍就變寬了。
過去，三大總部牽頭，軍種設立聯合航空公司、海洋航運公司，各大軍區緊隨其後，省軍區、軍分區也積極參與，沿海、沿邊地區更是全力以赴。全軍都投身於商業活動中。到 1993 年上半年，全軍的生產經營實體已超過 1 萬個，從業人員達 80 多萬人，這嚴重損害了部隊形象，惡化了軍政、軍民關系。
張愛萍同誌早就對軍隊經商的弊端有深刻認識。他曾在 1985 年初擔任國防部長時，對國防科工委成立「公司」和「中心」的行為表示強烈不滿，稱其為「借公肥私」和「以錢為中心」。
張愛萍給國防科工委黨委寫信說，官商、軍商不是共產黨領導的社會所應有的，只有軍閥國民黨才會這樣。他還表示，熱衷於經商容易導致腐敗。
張震曾任國防大學校長，他深知軍隊經商危害巨大。有一次，留學生系買賣羊絨虧損數十萬元，引發班子內部矛盾。為查明情況、處理善後，張震花費大量精力和時間。
此外，還有一次，由於經營糾紛，國防大學被地方人員起訴，而作為法人代表的張震竟然成為了「被告」。這些事件讓張震深刻認識到：軍隊不應該從事生產經營。
1992 年 1 月，張震給軍委領導寫信，分析軍隊搞生產經營的弊端，並建議「吃皇糧，開正門」，否則可能有很多人犯錯。
江主席註意到軍隊經商問題的嚴重性。1990 年 10 月，他在接見沈陽軍區部份師以上幹部時指出，軍隊不能靠經商賺錢，否則軍隊容易被腐蝕。
江主席在 1998 年 7 月 22 日召開的全軍打私工作會議上做出指示，解放軍和武警部隊必須停止一切經商活動，從 1999 年 1 月 1 日起，轉為吃財政飯。
隨後，中央軍委成立了軍隊清理經營性企業領導小組，1998 年 12 月 15 日，軍隊和武警部隊完成與所辦經營性企業的脫鉤任務。
熊光楷將軍曾回憶，作出這個決定需要遠見和勇氣，因為會讓一些人損失慘重。但軍隊反腐為其他部門樹立了榜樣。
