別看印度人當年選了陣風，PASS了F-16IN，但是這些年美國人一點都沒放棄努力，洛克希德·馬丁公司仍在推銷高端客製版的F-16，不過高定版F-16配置如何豪華，都入不了印度人的眼，他們現在看上了同是洛馬出品的F-35。
（洛馬公司當年為印度客製的F-16IN配置及其豪華）
自從印度在2018年決定結束與俄羅斯合作研制FGFA專案之後，蘇-57飛進南亞就沒了可能，從此之後，印度空軍采購美制F-35戰鬥機的傳聞就沒斷過。
實際上這個傳聞最早就是在2018年開始流傳的，時任印度空軍元帥的辛格·達路亞還專門出來辟謠，稱采購F-35戰鬥機從來不是印度計劃的一部份。
近些年來，全球地緣政治格局發生了劇烈變化，尤其是中印之間爆發了邊境沖突，導致印度對華敵意增加，並且中美之間的」大國競爭「日益激烈化，美國急切地希望拉攏印度對抗中國，印度采購F-35戰鬥機的傳聞又開始活躍起來。
（美國空軍在2023年2月派出兩架F-35A戰鬥機參加了印度航展）
這個傳聞在2023年2月達到了頂峰，因為當時有兩架美國空軍的F-35A戰鬥機飛抵印度班加羅爾參加當年的印度航展，引起大量公眾的猜測。
不過，當時美國駐印度使館的武官邁克爾·貝克稱，印度仍處於確定其對未來戰鬥機需求的「非常早期的階段」。一些印度軍事專家，比如印度空軍退役空軍元帥曼莫漢·巴哈杜爾當時也表示，他對印度空軍采購F-35戰鬥機的可能性表示懷疑，因為F-35戰鬥機與印度空軍當前的體系不相容。
當時印度的主串流媒體認為這兩架F-35A參加2023年印度航展，更多地是展示美印軍事合作的深化，而不表示印度空軍即將采購F-35，畢竟美國空軍的B-1B戰略轟炸機也在印度航展上進行過飛行表演，而印度絕無可能采購B-1B。
（印度並非F-35專案的參與國，要買F-35必須得到美國的層層稽核）
最近兩年，由於俄烏沖突陷入持久戰，印度軍事裝備的主要供應方俄羅斯的軍工體系十分繁忙，出現全力供應前線、無力出口大型軍事裝備的現象，這讓印度更加認真地考慮采購西方軍事裝備來進行現代化，繼續采購法國達索公司的「陣風」戰鬥機就是表現之一。
洛克希德·馬丁公司則在積極向印度空軍推銷F-21戰鬥機。該戰鬥機實際上就是F-16V戰鬥機的印度客製版，目標是競爭印度空軍采購114架戰鬥機的「中型多用途戰鬥機」（MMRCA）計劃。
該計劃實際上早在2008年就已經被提出，最初的目標是采購126架戰鬥機，俄羅斯和西方國家幾乎所有的非隱形戰鬥機都前去競標，結果是法國達索公司的「陣風」戰鬥機在2012年贏得了競爭。
（印度網民已經開始迫不及待地比較PPT上的AMCA戰鬥機與F-35戰鬥機了）
由於印度政府要求必須由印度HAL公司制造其中的108架，但同時要求法國達索公司對這些戰鬥機承擔質保，達索公司拒絕了這一要求，導致印度空軍在2015年撤回了招標合約，最終只買了36架陣風F3R。
中型戰鬥機專案之後換個名義繼續招標。洛馬公司向印度提出的F-21計劃包括幾項為印度空軍客製的功能，包括地面防撞系統（GCAS）、一個可伸縮的加油桿和AN/APG-83雷達等。
洛馬公司還同意與印度塔塔先進系統等公司合作，在印度本土進行生產，以達到莫迪政府對於「印度制造」的比例要求。
不過印度媒體敏銳的發現，別看洛馬公司很想賺印度人的美元，但直到現在，洛馬也沒有向印度推銷過F-35戰鬥機。眼看西方評估解放軍的殲-20都300架了，還買什麽F-16，這不是開玩笑嗎？
（印度雖然買了36架陣風，但是戰鬥機的缺口依然很大）
洛馬公司不推銷F-35倒也不是看不起印度人，而是印度現階段采購F-35戰鬥機主要有三大障礙：
一是印度裝備了俄羅斯制造的S-400防空系統。
要知道土耳其本來是美國F-35專案的高級合作夥伴，不但將要采購F-35戰鬥機，而且還承擔F-35部份系統的制造工作，但是因為土耳其堅持采購了俄羅斯S-400防空系統，被美國踢出了F-35的供應鏈，而且美國還根據【透過制裁打擊美國對手法】禁止向土耳其出口F-35。
如果美國向印度網開一面，那麽土耳其情何以堪？還算是北約盟友嗎？
二是印度莫迪政府對這類大型裝備采購專案都有「印度制造」比例的要求。
美國政府可以同意F-21在印度制造，畢竟原型F-16就是上一代戰鬥機，但不太可能同意F-35在印度制造，因為F-35系列是美國三軍的絕對主力機型，絕對不容許泄密。
（中國的殲-20戰鬥機已經開始大批次生產，印度空軍心急如焚）
三是洛馬公司對F-35戰鬥機的制造工作和新升級包的開發工作陷入了死胡同，大量關鍵問題沒有得到解決，美國空軍已經拒絕按計劃接收新戰機，導致洛馬公司直到2027年的F-35戰鬥機年產量都僅有四五十架，遠遠達不到180架到200架的產能極限。
在這種情況下，F-35怎麽可能交給印度來生產？
更有印度軍事專家認為，如果印度空軍采購F-35戰鬥機，將占用自行研制AMCA隱形戰鬥機的經費，這個自研計劃恐怕就要胎死腹中了。所以，印度空軍采購F-35戰鬥機的事情，還八字沒一撇呢。
兩頭堵的印度空軍，至少十年內都無法得到隱形戰鬥機，面對殲-20，他們還得繼續焦慮下去。
