美軍六代機專案合並
中國第六代戰機首飛後，對美國來說簡直是晴天霹靂。據說美軍現在正考慮把空軍和海軍的六代機專案合二為一，搞出一款小型的NGAD，或者叫F/A-XX。
這樣一來，美軍下一代戰機可能就會以F/A-XX為核心了。至於遠端打擊任務，就交給B-21轟炸機。必要時，B-21還能攜帶空對空導彈和激光武器，去執行那種深入敵後的制空任務。
美國暫停第6代戰機專案
成本太高了，美國空軍只好暫停他們自己的第6代戰鬥機專案。
2016年，中國空軍開始裝備殲-20隱形戰鬥機，打破了美國空軍在隱形戰鬥機領域的壟斷地位。當時美國宣布啟動下一代戰鬥機專案，最早叫穿透性制空（PAC），後來改名叫下一代空中優勢（NGAD）。按美國空軍的想法，NGAD應該在2025年後首飛，並在2030年初具備初步作戰能力。
而美國海軍更早，在2010年前就開始考慮研發第6代戰鬥機F/A-XX，他們也打算在2030年後用F/A-XX來替換現有的F/A-18E/F超級大黃蜂戰鬥機。
NGAD和F/A-XX分離
盡管美軍內部有人建議把NGAD（下一代空中優勢）和F/A-XX這兩個專案合並，以節省成本，但這提議很快就泡湯了。JSF（聯合打擊戰鬥機）計劃三軍共用已經證明是個失敗，美國空軍、海軍和海軍陸戰隊對F-35都不滿意，覺得這飛機試圖滿足太多需求，結果就是各方面都做得不夠好。
比如，美國空軍希望第六代戰機能適應印太戰場，這片區域主要是海洋，基地稀缺，所以對飛機的載重和航程要求很高。但美國海軍航空兵則強調，航母甲板空間有限，第六代戰機的尺寸和重量不能超過尼米茲級或福特級航母的升降機大小和能力。這就意味著F/A-XX的尺寸和重量不能比超級大黃蜂超出太多。這種矛盾最終讓美軍決定，下一代戰機不再追求通用性，而是讓空軍和海軍各自發展自己的專案。
NGAD戰鬥機：成本飆升與采購困境
後面的發展超出美國空軍的預料，NGAD戰鬥機的尺寸和重量都不再受限，連帶成本和價格也放開了。根據美國空軍透露的訊息，NGAD是一種重型戰鬥機，能攜帶大量武器並飛很遠的距離，適合在廣闊的印太地區執行遠端作戰任務。不過，這也導致成本迅速上升。2024年，美國空軍承認NGAD的價格已經「失控」，單機采購成本高達2.5到3億美元。因此，美國空軍最終可能只會采購不到200架，這個數量只比F-22A多一點點。
美國空軍面臨預算壓力
因為美國國債太高了，政府現在手頭緊，得省著花錢。所以在這種情況下，美國空軍不得不減少2025年購買F-35戰鬥機的數量。本來NGAD戰鬥機就已經很燒錢了，現在更是受到了影響。2025年7月，美國空軍部長肯德爾說要暫停NGAD專案，看看技術路線和設計方案到底行不行得通。到了12月初，他又說不會馬上對NGAD專案做決定，而是把這個難題留給下一任領導來處理。主要原因是NGAD專案太貴了，如果現在就匆忙決定，可能會讓別人覺得這是給下一任挖坑。
所以，美國空軍可能得面對現實，考慮采用海軍的六代機了。
輕型六代機設想與F/A-XX的結合
因為成本飆升，美國空軍曾經也想開發一款「輕型」的六代戰鬥機來替代NGAD專案。這想法跟F/A-XX戰鬥機的需求不謀而合。與其重新開始一個新專案，還不如直接使用F/A-XX戰鬥機的陸基版本。之前也有過類似的例子，比如F/A-18戰鬥機就有岸基型，澳洲和芬蘭等國空軍都引進過這種飛機。
不過F/A-XX戰鬥機也有個問題，就是它的體積和重量受限，導致載彈量和航程也受限。美國海軍在航母上起降，對載彈量和航程的要求沒那麽高。但對美國空軍來說，這就很頭疼了。如果載彈量和航程不夠，美國空軍只能從第一、二島鏈內的基地起飛，這些基地在中國的遠端火力打擊範圍內，生存能力會大大降低。
B-21轟炸機的多角色適應力
所以，美國空軍以後可能更需要B-21隱形轟炸機來執行遠端打擊任務。據說，美國空軍想買更多的B-21隱形轟炸機，這些轟炸機可以從阿留申群島、澳洲、迪戈加西亞等地多個方向對中國發動攻擊。
隨著探測技術和武器系統的升級，未來的戰鬥機對機動性的要求降低了，戰鬥機和轟炸機的區別也越來越小。因此，美國空軍也想給B-21隱形轟炸機增加空戰能力，比如裝上遠端空空導彈、高能激光武器，這樣就能執行遠端制空任務了。換句話說，美國空軍也希望B-21能在某種程度上代替下一代戰鬥機（NGAD），以彌補F/A-XX戰鬥機的不足。
總之，美軍在第六代戰鬥機專案上的搖擺不定，最終是因為美國現在的國力在下降，同時支持兩個第六代戰鬥機專案已經有點吃力了。這對美軍未來是否能掌握制空權將會有很大的影響。
