12月27日，網絡上有圖片顯示，中國第一架新型預警機（AEW&C）進行首次試飛，該機以運-20四發運輸機為原型改裝而來。
中國已經擁有數量可觀的預警機，但其中大多數是更小的渦輪螺旋槳飛機，「戰爭地帶」此前對此進行了詳細論述。以中國現在生產的先進大型噴射式飛機為基礎制造的新型預警機，可以取代、至少增強現役的少量空警-2000（KJ-2000）噴射式預警機，後者以俄羅斯伊爾-76運輸機為基礎改裝。由運-20改裝的預警機是過去兩天中國軍方釋出的一系列重要訊息之一，其中包括兩架此前從未公開過的中國先進戰鬥機的亮相，以及中國海軍第一艘076型兩棲攻擊艦的正式下水。
本文為美國「戰爭地帶（War Zone）」網站評論文章，作者Joseph Trevithick，本人轉譯並編輯給大家分享。由於本文作者為美國人，對中國實際情況的了解主要來源於網絡，因此會出現很多錯誤，請結合自身理解來看待相關問題。本人轉譯此文章只為了轉述美國相關人員在分析社交平台的影片和照片後，表達的一些看法，並非證實或支持其觀點，希望大家能夠理解。
升級發動機的運-20B。
多年來，一直有報道稱，一架通常被稱為「空警-3000」的、以運-20為基礎的預警機正在研發當中。目前的推測是，這種預警機將采用2020年首次亮相的、配備升級發動機的運-20B為基礎。2013年，西安飛機工業集團研制的運-20A運輸機首次試飛。運-20加油機（被稱為運-20U、運-20B）也陸續投入使用。
運-20A運輸機。
12月27日開始出現在網絡上的疑似空警-3000的圖片，提供了對其配置有限的資訊。起身頂部靠後的位置確實有一個大型圓盤形狀的雷達罩，這在許多預警機上很常見。中國空軍現役的空警-2000、俄羅斯A-50（也采用伊爾-76平台）和美國E-3「望樓」，都有這樣的大型雷達罩。
空警-2000預警機，由伊爾-76運輸機改裝而來。
從目前的情況來看，以運-20為基礎的新型預警機可能在前機身頂部和尾部加裝大型整流罩。空警-2000和A-50都在前機身頂部和下方安裝了整流罩，用於配備大量通訊器材，這是對於任何預警機而言另一套關鍵器材。空警-3000還可以擁有除雷達之外其他的情報、監視和偵察（ISR）能力。
美國空軍E-3「望樓」預警機執行任務時，雷達罩會不斷旋轉。
值得註意的是，空警-3000的主雷達罩究竟如何配置仍有待觀察。與A-50和E-3上的旋轉主雷達罩不同，中國現役的空警-2000，以及較小的空警-500上的主雷達罩都是固定的，采用三個獨立的有源相控陣雷達（AESA）天線提供360°覆蓋範圍。
俄羅斯A-50預警機，同樣以伊爾-76為平台。
無論空警-3000配備什麽樣的雷達和其他任務系統，對於中國而言，擁有更大噴射式機身的新型預警機都是很有必要的。目前，中國空軍現役只有四架空警-2000，並且最初裝備該機時就充滿了波折。
多年來，中國人民解放軍空軍和海軍已經裝備了大量效能先進的國產渦輪螺旋槳預警機。然而，以運-20為平台改裝的預警機在飛行速度、最大航程和滯空時間方面都擁有優勢。它能夠在更高的空中飛行，為雷達系統提供更好的位置。這一點非常重要，尤其是可以提供「俯視」角度發現並跟蹤低空飛行的飛機和導彈。而由於地形和其他因素的限制，飛行高度較低的預警機無法發現這些飛機和導彈。
配備空中加油桿的空警-500A。
此外，空警-3000的機組人員更多，所以能夠更好地執行長時間的復雜任務。如果中國為該機配備空中加油能力，它將進一步延長續航能力和滯空時間。目前，中國已經裝備了安裝空中加油桿的空警-200、空警-500渦輪螺旋槳預警機。
巴基斯坦空軍裝備的ZDK-03預警機就是空警-500的外貿版。
作為完全由中國研制的預警機，與空警-2000相比，空警-3000更易於維護和升級。據了解，空警-2000預警機的使用成本很高，並且與俄羅斯的供應鏈密切相關，采用運-20作為平台甚至可能開辟一條進軍海外市場的道路。中國確實在國際軍貿市場推銷渦輪螺旋槳預警機，並已經向巴基斯坦出口了空警-500預警機。
空警-200，機身上方是「平衡木」式雷達天線，而非常見的圓盤狀。
預警機通常是一個國家現代空軍的重要組成部份，對於中國軍隊來說尤其如此，中國軍隊繼續擴大其戰術、戰略航空機隊的規模和作戰範圍。像空警-3000這樣的大型預警機可以幫助中國軍隊建立、擴大「反介入和區域拒止（A2/AD）」圈，能夠涵蓋包括大陸、中國台灣地區和動蕩不止的南海地區，以及將力量投射到更遠的地方。
南海島礁上的空警-500預警機。
正如「戰爭地帶」過去評論過的那樣：
「中國預警機的使用方式表明對未來戰爭的預測正在發生變化，不僅包括保衛中國本土的安全，還包括越來越多地將力量投射到更遠的距離和更廣闊的地區，這其中就有戰略意義重大的南海。中國軍方顯然高度重視其預警機能力，不僅可以為他們提供包括至關重要的俯視能力在內的空域監視，而且還包括監視海洋的一部份能力。」
中國海軍空警-500H。
「……擁有如此龐大且不斷增加的預警機隊，其特殊性也表明這些飛機可能在未來的潛在沖突中投入實戰，也許是與美國軍方的沖突。憑借這種能力，中國不僅能夠覆蓋通往其最具戰略意義地區的通道，而且還能從更分散、更簡陋的基地展開行動。一些小型飛機，如配備渦輪槳發引擎的空警-200和空警-500系列，特別適合此類行動，並且是中國南海島礁前哨陣地的常規裝備，可以經常在戰略意義重大的台灣海峽執行任務。」
空警-2000由於采用伊爾-76平台，所以在維護和升級時受限較多。
本月早些時候，五角大廈釋出的【2024年度中國軍事發展報告】稱：「空警-500（中國最先進預警機）的生產和交付繼續快速推進，與早期的空警-2000和空警-200一樣，這些預警機增強了中國空軍在不同條件下、更大範圍和更遠距離，探測、跟蹤和瞄準威脅的能力。它擴大了中國軍隊綜合防空系統（IADS）網絡的覆蓋範圍。」
美國軍方官員也強調了中國預警機技術在過去取得的重要進展，尤其是可以指揮中國空軍越來越強大的戰鬥機，這些戰鬥機裝備了射程越來越遠的空對空導彈。
更換新型發動機的運-20加油機。
2022年，時任太平洋空軍（PACAF）司令肯尼斯·威爾斯巴哈（Kenneth Wilsbach）將軍表示，「我們註意到他們駕駛殲-20隱形戰鬥機相當好，我們最近進行了一次——我不會稱之為空戰——在東海我們的F-35與殲-20比較接近，我們對與殲-20相關的指揮和控制印象深刻。」
現任空戰司令部負責人肯尼斯·威爾斯巴哈補充道：「他們的一些超遠端空對空導彈得到了空警-500預警機的支持。」
關於空警-3000的更多資訊仍有待了解，但它是對於中國空軍現役預警機隊的合理補充，看起來將提供更多的寶貴能力。
