這個世界實際上遠比你所看到的要更加多彩。——人眼所能看到的尚且不及世界原貌的一瞬。
我們看到的世界對映到視網膜上形成二維的影像，對於影像上的每一個像素點都有一個顏色。但是，真實的情況是，對於二維影像上的每一個像素點，都應該再有一個光譜圖（spetrum）的！
這樣就是整體三維的資訊，這樣的圖被叫做hyperspetral imaging。但是，沒有任何一種光學檢測器（單一成像器材）能夠單次測量直接采集這樣的資訊的，所以必須損失一部份的資訊——將這樣的光譜圖（spectrum）轉化成一個單一的資訊：比如可以將譜圖某個特定區域的強度求平均獲得一個數碼（大多數哺乳類動物）；也可以用多種檢測器對好幾個區域的強度求平均，然後再用這幾個平均值生成一個資訊（比如人類3個區域，大多數鳥類4個區域，皮皮蝦16個區域）。
對於絕大多數的哺乳類動物，比如牛、馬、羊、貓、狗等，就只有一種檢測器，所以它們看到的世界就只有黑白灰，如同黑白電視機裏面的一般。
而對於人類，則有四種檢測器，其中一種（視桿細胞）基本只在夜間使用，而對於平時所看到的顏色有主要貢獻的是三種——它們是三種不同的視錐細胞。這些視桿細胞和視錐細胞就在我們的視網膜上。
這三種視錐細胞，分別對於藍色（附近）、綠色（附近）和紅色（附近）的光最敏感，被分成稱作S視錐細胞、M視錐細胞和L視錐細胞。當光照射到眼睛的視網膜上後，就會對於這三種不同的視錐細胞產生不同程度的響應。波長短於紫光的光，和波長長於紅光的光，都對於這些視錐細胞沒有作用，這也是為何人類的可見光在波長400-780納米左右。
之所以光照會產生響應，這是因為視錐細胞中存在光視蛋白，而光照會導致連線在光視蛋白上的視黃醛從11-順式構象轉化成11-反式構象，從而產生了神經脈沖。這三種視錐細胞產生的神經脈沖一同沿著視神經被傳遞給大腦，之後在大腦中生成相應的顏色。而正是由於我們具有三種視錐細胞，我們所能辨識的顏色大約有100萬種。比如紅色的光會主要使得L視錐細胞產生神經脈沖，其次使得M視錐細胞產生少許神經脈沖，而對於S視錐細胞幾乎沒有作用，最終疊加出來的顏色就是紅色。而藍色的光會主要使得S視錐細胞產生神經脈沖，而對於另外兩種的影響較小，最終疊加出來的顏色就是藍色。此外，對於單一波長的青色光，和用綠光和藍光混合而成的青色光，雖然這兩種光的實際頻率很不一樣，但是對於三種視錐細胞能產生相同的響應，那麽我們看起來就是一樣的而無法區分。
此外，也有不少的動物能看到比我們看到的更加多彩的世界，因為它們擁有更多的"檢測器"。比如許多鳥類，相比於人類的三種視錐細胞之外，還多了一種可以看到紫外線的視錐細胞。因此，鳥類可以看到一些人類所不能看到的紫外線——所能辨識的顏色是人類的100倍！除此之外，在前文中我們提到了單一波長的青色，與綠色藍色混合而成的青色，對於人類是無法區分的。但是鳥類由於額外多了一種視錐細胞，此時它們就是可以進行區分的了。而在視覺界的王者，非屬皮皮蝦不可了——它一共有多達16種視錐細胞，那麽它眼中的世界該是怎樣的多彩呢？
總結：
這個世界遠比你所看到的要更加多彩，對於它的完全描述需要用到 hyperspectral imaging。但是對於人眼來說，所能看到五彩繽紛的世界，僅僅是這個世界的很小的一部份而已。
至於人眼為何能看到顏色，這是因為眼睛的視網膜上有三種不同的視錐細胞。正是由於它們對於不同顏色的光具有不同程度的響應，我們才能辨識100萬種不同的顏色。
