美國公司引進新的、更高效的技術並不是什麽新鮮事。現在的不同之處在於，疫情加速了此前在接受自動化系統方面進展緩慢的行業引入自動化的步伐。
2020年傳統自動化先驅——汽車行業以外的企業首次占到了工業機器人訂單的一半以上。2021年過去的兩個季度工業訂單也位居近40年來的前三。
其中，2021年第一季度的機器人訂單比2020年同期增長了20％。增長最快的是金屬生產商，其訂單猛增了86％。生命科學，制藥和生物醫學公司的訂單增長了72％，而消費品公司的訂單增長了32％，其他非汽車行業增長了12%。
北美公司在第一季度購買了9,098台，價值4.66億美元，其中，非汽車公司購買的機器人比2020年第一季度增加了28％，汽車OEM和零部件供應商的總和比去年同期增長了12％。
曾經集中在汽車行業的機器人，正走入電子商務倉庫、食品加工廠等更多經濟角落。這是一次結構性轉移，盡管發生得很慢。
文章來源 | 華盛頓郵報
作者 | David J. Lynch
編譯 | 吳昕
現在，美國社會商品與服務數量已經與疫情之前大致持平，但工人已經減少820萬。這個數碼相當於維珍尼亞州、亞利桑那州和愛荷華州雇主支付薪金員工的總和 。
在疫情的嚴酷考驗下，想辦法提高生產力成為企業眼前的一絲曙光，也迫使管理層進行創新。其中，最為常見的就是加快引進工業機器人、先進軟件和AI，減少對疫情陰影下的工人依賴。
盡管數百萬美國人仍處於失業狀態，但是，零售商、食品加工商、能源生產商、制造商和鐵路公司都在加緊采用機器。美國銀行(Bank of America)稱，拜登總統的基礎設施計劃也可能提振自動化，因為計劃將鼓勵國內對尖端工廠的投資。
在經濟從衰退走向反彈的過程中，擁抱自動化的雇主們經受住了考驗，並在許多公司難以吸引足夠多的員工來滿足不斷飆升的需求之際獲得新生。
俄亥俄州哥倫布市的亨廷頓銀行(Huntington Bancshares)正在處理數十家企業客戶的咨詢，有關購買器材融資。
「他們普遍談論著 無法獲得足夠勞動力、非常高的離職率以及低端崗位薪金（比如肉類加工）也在明顯上漲。 其後果是，許多企業將加大對自動化的投資。」最近，該銀行行政總裁史帝芬•斯坦努爾(Stephen Steinour)在一次電話會議上對投資者說。
這種態度給Seegrid等公司帶來了好處。Seegrid是一家總部位於匹茲堡的私人自動叉車制造商，去年營收翻了一番。Seegrid行政總裁吉姆·羅克(Jim Rock)說，到年底，該公司計劃僱用350名員工，高於一年前的150名。
電子商務的繁榮推高了該公司自動叉車訂單——一種升級了網絡攝影機、擁有先進演算法和機器學習能力的傳統叉車。他說，這些裝置能吊起5噸重的重物，無事故記錄。
「生意很好。 我看好今年和未來五年。 」
過去十年，傳感器、無線通訊和光學方面的進步意味著自動化系統能力越來越強。他們的能力也從簡單重復性任務升級更為繁瑣的事務，如理解人的聲音，給雞去骨和處理化學液體。
「與七年前相比，機器人們已經更接近人類工人的能力。」另一家轉向機器人技術的肉類巨頭JBS負責人在接受【華爾街日報】采訪時表示。
這種更大程度的自動化也因此幫助美國企業順利應對疫情導致的前所未有的破壞性。根據美國勞工統計局(Bureau of Labor Statistics)的數據，自2019年第四季度以來，經通脹調整後，美國生產率增長了近4%，是過去五個季度人均產出增幅的近兩倍。
「在疫情期間，企業變得更有生產力，學會了用更少的錢辦更多的事。」本周，費城聯邦儲備銀行(Federal Reserve Bank of Philadelphia)行長柏德烈·哈克(Patrick Harker)表示。
根據商務部的數據，第一季度企業 器材支出經季節調整後的年化增長率為16.7%，是整體經濟增長速度的兩倍多。
麥肯錫全球研究所（McKinsey Global Institute）去年秋天調查的公司中，有四分之三表示，他們預計到2024年對新技術的投資將加速增長。如果發生這種情況，美國等國家的生產率增長可能會提高一個百分點，從而提高生活水平，甚至更多。麥肯錫的一項研究表明，這比大流行前的趨勢翻了一番。
科羅拉多州格裏利(Greeley)的雞肉加工巨頭Pilgrim 's Pride也正在實施更大程度自動化的「長期戰略」。該公司行政總裁Fabio Sandri上個月表示，在過去的一年裏，該公司裁員1200人，預計今年將再裁員5600人。
這些肉類加工工人的薪金相對較低，平均每小時15.92美元。而根據美國勞工部的數據，建築工人的平均時薪為28.51美元。
同樣，Solaris油田基礎設施公司(Solaris Oilfield Infrastructure)在最近的一次投資者電話會議上表示，該公司推出了一種全電動自動化系統，可以將水力壓裂(hydraulic fracturing)現場所需的工人數量減少80%。
隨著經濟從嚴重衰退中復蘇，產出的恢復通常比勞動力市場恢復得更快。如今，由於消費者購買的商品和需要工人的地方結構發生了變化，前景變得更加復雜。
經濟學家表示，即使就業總人數恢復到疫情之前的水平，預計就業人數也比疫情之前增長慢。
「我們的就業從來沒有回到新冠肺炎爆發前的軌跡。」牛津經濟研究院(Oxford Economics)首席美國經濟學家格雷戈裏·達科(Gregory Daco)說。
這並不是說自動化正在奪走人們的工作崗位；而是說，它允許找不到足夠工人的公司履行他們本來不得不拒絕的訂單。
「你不能解雇工人，然後僱用一個機器人。」麻省理工學院(Massachusetts Institute of Technology)經濟學教授戴維·奧托爾(David Autor)說。
事實上，美國最大的工業機器人使用者之一亞馬遜(Amazon)上周宣布，計劃為其物流中心招聘7.5萬名新員工，平均起薪超過每小時17美元。
該公司在其倉庫中部署了20多萬台移動機器人，並表示將在某些地區支付高達1,000美元的簽約獎金。自2019年底以來，亞馬遜已經僱用了50萬名新員工，超過了福特、卡特彼勒和洛克希德馬丁公司的雇員總數。
美國銀行(Bank of America)分析師將工人-機器人協作的新時代稱為「機器人智人」(robo sapiens)時代。除了制造工業機器人或為自動化生產軟件編寫程式碼所需的工人外，這類系統還需要人工操作、維護和維修。
然而，美國銀行(Bank of America)分析師在一份新報告中表示，到2025年，全球經濟中使用的機器人數量將是2019年的兩倍，這意味著 即使疫情已成為記憶，工人們也將面臨多年的工作中斷。
他們表示，多達40%的美國現有工作屬於易受自動化影響的類別，如辦公室支持、食品服務、生產和客戶服務等。
世界經濟論壇(World Economic Forum)去年預測，到2025年，自動化將增加1200萬個工作崗位。但這個光明的底線掩蓋了巨大的騷動：在創造9700萬新工作的同時，也減少了8500萬個工作崗位。
美國公司引進新的、更高效的技術並不是什麽新鮮事。 現在的不同之處在於，冠狀病毒大流行加速了此前在接受自動化系統方面進展緩慢的行業引入自動化。
總部位於密芝根州安娜堡的行業組織自動化促進協會(Association for advancement automation)數據顯示，2020年傳統自動化先驅—— 汽車行業以外的企業首次占到了工業機器人訂單的一半以上。
協會主席Jeff Burnstein表示，2021年過去的兩個季度（2021年）的工業訂單也位居近40年來的前三。其中，2021年第一季度的機器人訂單比2020年同期增長了20％。增長最快的是金屬生產商，其訂單猛增了86％。生命科學，制藥和生物醫學公司的訂單增長了72％，而消費品公司的訂單增長了32％，其他非汽車行業增長了12%。
北美公司在第一季度購買了9,098台，價值4.66億美元， 其中，非汽車公司購買的機器人比2020年第一季度增加了28％， 汽車OEM和零部件供應商的總和比去年同期增長了12％。
鐵路運輸巨頭諾福克南方鐵路公司(Norfolk Southern)行政總裁吉姆•斯奎爾斯(Jim Squires)告訴分析師，該公司正在推出「機器視覺技術」，以實作鐵路軌域和貨車檢測的自動化，目的是「走上一條更高效、更多產的鐵路之路」。
新型冠狀病毒疫苗制造商Moderna本月早些時候表示，計劃今年將數碼自動化和人工智能方面的投資增加到1.7億美元，高於兩年前的2700萬美元。
這家生物技術公司對數碼化並不陌生。行政總裁Stephane Bancel表示，目標是使AI「成為我們DNA的一部份」。該公司剛剛啟動了AI學院，以幫助實作這一目標。
全美最大食品藥品零售商艾伯森公司(Albertsons)已開始在其位於加州的兩家Safeway雜貨店試用由矽谷初創企業陸龜(Tortoise)制造的電動送貨機器人。
美國肉類巨頭泰森食品公司（Tyson Foods Inc.）希望在其生產線上使用更多機器人的公司之一。自動化「對於我們的業務將是革命性的，」泰森制造技術總監道格·福爾曼（Doug Foreman）說，「我們正處於重大推廣的風口浪尖。」
泰森制造自動化中心（Tyson's Manufacturing Automation Center）於2019年8月開幕，他們正在開發一種自動剔骨系統，加速從切肉機向機器人屠夫的轉變。
公司已經開始在工廠安裝機器人，該機器人位於生產線的末端，並自動將箱子堆疊和包裝在托盤上，這個過程也是典型的標準形狀與精確重復的運動。
禽類部門總統的唐尼•金(Donnie King)在近期表示，該公司的管理人員正在投資自動化，以消除，「更困難、離職率更高的工作崗位」。
美國銀行(Bank of America)全球經濟主管伊桑•哈裏斯(Ethan Harris)表示，大流行開啟了向自動化的轉變，這將逐漸蔓延至整個經濟。
「開始破冰了。這就是最近發生的事情，」他說。「這不僅僅是因為冠狀病毒，還有貿易戰、供應鏈問題。我們稱之為構造位移（ tectonic shift）。這是一個巨大的轉變，但發生得很慢。」
「隨著各個行業越來越多的公司認識到機器人和自動化可以幫助它們在全球範圍內競爭，機器人的銷量大幅增長。」Jeff Burnstein 表示。
雖然機器人技術的進步、易用性和新套用仍然是機器人采用的關鍵驅動因素，但制造業、倉儲和其他行業的工人短缺是我們目前看到的機器人使用擴張的一個重要因素。
「疫情並沒有促使人們走向自動化，但肯定加速了已經在進行中的趨勢。」
Burnstein還指出，雖然汽車制造商的機器人采購可能具有高度周期性，但 非汽車公司的采購增長，尤其是金屬、生命科學、食品和消費品領域顯示了機器人和自動化行業整體增長前景。
「我們預計，在大流行結束後，北美和全世界對機器人和自動化的需求將繼續增長。」「我們還預計，自動化套用的增加將幫助企業更好地準備應對未來任何流行病。」
疫情引發的經濟結構轉變正在推動自動化。消費者正在網上購買更多的商品和服務，包括醫療保健。每周在市中心辦公樓工作五天的人也在變少，這些都減少了對所有支持傳統通勤模式的企業的需求，促進了遠端工作技術的銷量。
美國經濟今年有望實作上世紀80年代中期以來最強勁的增長。但工人將進行大規模遷移，從不再需要像大流行前那樣需要更多工人的行業轉移到需要更多工人的行業。
比如，電子商務的增長，倉庫僱用員工比2020年2月增加了近6%。不過，休閑和酒店業就業水平仍比疫情之前低17%。盡管過去三個月裏，酒店、航空公司和主題公園增加了近100萬個工作崗位，但行業對更大數碼化的擁抱——比如無接觸式酒店簽到——可能會讓就業形勢低迷。
與此同時，許多公司都遭遇了招聘難。兒童看護不足讓許多人，尤其是婦女無法重返工作崗位。對在工作中被傳染的揮之不去的恐懼讓其他人望而卻步，而每周額外的300美元聯邦失業補助可能會讓一些工人對重返勞動力市場有耐心。
機器沒有這些問題。
「北美的勞動力非常緊張。」全球最大運動控制技術公司之一Parker Hannifin營運總監李•班克斯(Lee Banks)最近告訴投資者，「所以，我們的很多客戶都在做我們正在做的事情。只是在適當的地方使用...自動化。」
參考連結：
https://www. washingtonpost.com/busi ness/2021/05/19/automation-labor-economy/
https://www. dbusiness.com/tech-mobi lity-news/north-american-robot-orders-in-1q-surge-20-over-2020/
