孫子兵法不是教人如何練槍，如何排兵，而是定義並描繪了軍事理論的原則和框架，雖千年顛撲不破。
一、三大原則
孫子兵法所有的理論，是基於這三條原則之上建立的，顛撲不破。
1、知己知彼
知彼知己，百戰不殆，是【謀攻篇】中提出的重要準則。這也是孫子兵法最廣為人知的一。毛澤東縱觀全書，亦是對此句最為鐘愛。多次參照提及。知己知彼，看似簡樸，實則運用極其艱難。在下文對戰爭由一維到四維層層解構的時候，將帥要考慮衡量的元素資訊急劇增加，遠離一刀一槍，一個決策就是千軍萬馬。在這樣的情境下，知己難，知敵更難。
2、先勝後戰
先勝後戰，在第三篇【軍形】中提出。所有百勝之將，無不奉守此教條。不勝便不戰，戰必勝。吳起、白起、戚繼光，在歷史上，享有百戰百勝的榮耀，他們並非神人，只是極其精懂此道。以白起為例，長平之後，他寧可反抗軍令，也不願再攻趙。就是判斷戰無勝算，不如不戰。
而戰鬥本是熱血之事，大有剛勇血性之將，不論敵我，先戰再說。恰巧勝利，愈加寡謀；倘若不利，便滿腦子以少勝多、背水一戰，如此將領，有勇無謀，在歷史上數不勝數。
3、致人而不致於人
在古代帝王中，唐太宗的軍事天賦，當屬超一流。在他和軍事巫師李靖的兵法答對中，提到：朕觀諸兵書無出孫武，孫武十三篇無出虛實。李靖亦是深表同意，說道：千章萬句，不出乎「致人而不致於人」而已。
致人不至於人，強調的是掌握戰爭主動權。攻，能調動敵人不能防守；守，能牽掣敵人無處可攻。敵軍士氣高昂，能避其銳，攻其惰；敵眾多，能分之而滅……
戰術萬千，不一而足。孫子無法窮盡，但一句致人而不致於人，卻高屋建瓴講透了精妙。
二、基本要素：五事七計
五事七計，出於孫子開篇【計篇】，講的是戰前的廟算，考量五事七計，能勝則戰，無勝算則不戰。這也是百勝之將超越一流名將之處。
廟算定勝負，究竟算什麽呢？孫子兵法開篇就提到了戰爭五要素：道、天、地、將、法。道，天道人心。得道多助，失道寡助。敵方是否失去人心，我軍是否師出有名。天，天時，考慮作戰天氣和季節，如風向，雨天等；地，地利，考慮作戰地形。地形的重要性要遠高於天時，【九變篇】、【地形篇】、【九地篇】，都是講述利用地形作戰的原則技巧。將，將領，千軍易得一將難求。兵可練，可招募，但一流將帥，都是世出，無法被培養。法，法度，嚴苛的軍法，是將領帶兵必守之道；軍法以嚴，不尚寬容。帶領百十人，能考魅力靠威信，但帶領百萬之眾，治眾如治寡，靠的就是軍法。
五要素中，沒有提到兵，但孫子在七計中提到了。七計，就是廟算要考慮的七個問題。主上是否得道得人心，天時地利是否合宜，將領是否有能力，士卒是否強盛，是否精煉，軍法是否實行，賞罰是否有度。
五事七計，是孫子兵法開篇所言的重要論述。其重要性可見一斑。
三、戰爭四維
借由五事七計，判斷戰爭有勝算，就可以開戰了。
真實的戰爭必然是四維的，為了方便理解，我們解構成四維，並從一維開始講起。
1、一維：
戰力決定勝負
（一維示圖：以強擊弱）
在一維的戰鬥中，戰鬥力量可以直接決定勝負。
要素：兵力、軍備、地形
在這一維度，將領作戰決策，考慮的是：兵力多少，兵器如何，糧餉是否充足，地形對誰有利。
從古自今，戰事千萬，絕大多數都沒有精彩紛呈的故事波折。因為軍事力量的強弱，從來都是戰爭勝負的首要因素。孫子在謀攻篇提到『故用兵之法，十則圍之，五則攻之，倍則分之，敵則能戰之，少則能逃之，不若則能避之』，十倍兵力才圍城，五倍兵力才攻擊，講的就是這個道理。
孫子提及的五事七計，也都是從屬於一維層面。兵力、軍備、地形，這些要素直觀可量，亦是戰爭最根本。主要觀點主要在【形篇】【作戰篇】【行軍篇】中有論述。
2、二維：戰勢決定勝負
在這一層，士兵戰力，軍團戰力，由一維上升為二維。
單個士兵，受到將領激勵，同心死義，可以爆發巨大戰力；如巨鹿楚軍破釜沈舟，以一當十；士兵承受著嚴苛公正的軍制，殺敵便受爵，如秦軍一般，亦是如狼似虎，戰力爆棚。
一個軍團，透過布局戰陣，虛實結合，兵種配合，亦是深不可測，銳不可當。如戚繼光的鴛鴦陣，諸葛亮的八卦陣。
一場戰鬥，亦不再是簡個人力對抗，兵馬有分合，出兵有先後，攻守有虛實。戰爭變得真真假假，變幻莫測。
一維強調戰力，二維強調的是戰勢。敵我十萬人對抗，借助地形形成對敵軍包圍之勢，圍三缺一，可借此殲滅敵軍。同樣，被困守軍，可以堵住缺口，剃發誓師，拼死突圍，亦可慘重突圍。
二維要素：戰力（兵力、軍備、地形）、
士氣、
虛實、正奇
一場戰役中，將領時刻考慮的是：如何分兵、何時出兵、敵軍分布如何、攻打哪個目標、目標是虛是實等，作戰結果不再是簡個人力計算，因此變得難以捉摸。
孫子兵法中關於此處論述集中在【兵勢篇】和【虛實篇】，前者講奇正，後者講虛實。何為奇正，先出為「正」，後出為「奇」；正面進攻為「正」，側翼襲擊為「奇」；明戰為「正」，暗攻為「奇」；整體防禦為「正」，局部進攻為「奇」。虛實是指軍事力量部署的強弱,防備嚴密的為實,防備空虛的為虛。借由奇正和虛實，就開啟了戰爭變幻的大門。敵我較量變得難以預料，防不勝防！
(二維示圖：長平之戰為例）
如上圖所示，大致如長平之戰經過。秦軍正兵出戰佯敗，並在兩側準備奇兵，趙括不識虛實，輕謀急進，進入包圍，兩側奇兵這時變為為正兵，趙括攻秦軍壁壘不破，後路又秦軍派精銳截斷，和營壁守軍一分為二。最終趙括圍困糧盡，在突圍時被殺。
關於孫子兵法奇正，虛實的解讀，可以詳見李衛公問對，李靖的回答極其精彩深刻。
3、三維：戰局為重
二維戰事可以理解為一場戰役中的虛實較量，而在三維戰事中，則是以戰局角度來思考整場戰事。故以戰局為重，戰地可棄，戰役可敗。
（戰地可棄：鄧艾伐蜀)
以鄧艾伐蜀為例，姜維在劍閣重兵把守，鄧艾鐘會屢攻不破，鄧艾遂出奇兵，從陰平穿七百裏高山險阻，奇襲成都，得滅蜀首功。這是局部戰地，不戰不勝，換得戰局勝利。相反，註重局部戰役勝利，而導致戰局範例，亦不乏其例。明末，多爾袞進京後，便試圖一統中原，派出了兩路大軍，阿濟格西征大順，多鐸南下滅南明。就在這時，大順軍在懷慶發起了猛烈反攻，取消勝利。多爾袞大驚失色，急令多鐸西征，與阿濟格合圍大順。大順以一次戰役小勝，換來了戰局的被動，得不償失啊。
(戰役小勝致大敗：清滅大順）
三維要素：戰機，戰地，戰將，戰役
這個層面的決策，必須由三軍最高元帥決策：在什麽時機，什麽戰地，由什麽將領，什麽軍團，開展什麽戰役。
可能在一場戰役中，部將精妙運用奇正虛實，拼死力戰卻慘遭身亡，但在元帥心中，這已是預料之中的誘敵之計。 孫子後人孫臏，在其兵法首篇【擒龐涓】中，運用此道，大為精彩！
孫子關於戰局的講解，在其兵法並未明確提出。只是在【軍爭篇】提到迂直概念。並非孫子不懂戰局，想必是把此概念，包含在了廣義虛實之中。
4、四維：戰爭服務於政治
政治是目的，戰爭是服務政治的手段。這是【戰爭論】的精彩論點。而這一點，孫子在【謀攻篇】也提出了，上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。
軍事和政治從來都是密不可分。六國合縱，借由聯盟，可不戰震懾強秦；與秦連橫，亦可不戰免秦幹戈。鄰之厚君之薄，燭之武可借此退秦師；昭君出塞，創漢匈60年太平世。
孫子寫兵書，絕不是好戰派，他在【作戰篇】講到用兵，耗費巨大。『故不盡知用兵之害者，則不能盡知用兵之利也』只有知道用兵的害處，才能通曉用兵之利。而能以非戰爭手段，而實作政治效果，才是鬥爭的最高境界啊！
『是故百戰百勝，非善之善者也；不戰而屈人之兵，善之善者也』。
四、 武經七書兵法略談
看過【孫子兵法】，再回頭看其余兵書，真有登泰山而小天下之感。孫子兵法太精煉了，【武經七書】其余六本，恰可以從實操、技藝、詮解多方面，做了補充。
【吳子兵法】 吳起是春秋戰國和孫子齊名的軍事家，可惜他的兵書現存不全。不成體系，其兵法中，吳起料敵極深，他對士兵對將領的考量，深入到人性層面，通曉人性中的暴、欲、惡，並為其所用。具體可見【料敵】和【論將】兩篇。
【六韜】 傳說是周初姜子牙所著，所言不僅軍事，更有治國之道。其中的權謀之道，尤為後人稱道，具體可見【文伐】。
【三略】
，原名【黃石公三略】，相傳作者為漢初隱士黃石公，張良當年就是得此兵書助劉邦得天下。有很強的民本思想，強調世道人心。
【司馬法】 據說是齊國司馬穰苴整理成文，是現存最古老的軍事思想。其中所言：是故殺人安人，殺之可也；攻其國，愛其民，攻之可也；以戰止戰，雖戰可也。真是振聾發聵啊！
【尉繚子】 據說是魏惠王時的隱士所著，其中對軍法的論述極其精彩，這也是孫子兵法未詳談之處，讀之大快。
【李衛公問對】
記錄了唐太宗與李靖問答九十八條次，據說是北宋仁宗時阮逸的依托之作。如果真是如此，阮逸真是太平年代曠古寂寥的軍事巫師，才不得用，寄情於書。此書關於孫子兵法虛實、正奇的論述精彩絕倫，拍案叫絕！
除去上述武經七書，及至明朝，戚繼光所著 【練兵紀實】和【紀效新書】 橫空出世，亦屬古兵法一流之作。戚繼光在選兵、練將方面多有心得，更重要的是，其兵法極為詳盡地講述了實戰方法，如何練拳，如何排兵，如何制戰具，後世張獻忠、曾國藩，無不奉為至寶。
補充1：背水一戰和孫子兵法
評論區很多討論背水一戰， 背水一戰背後，核心是孫子兵法的廟算勝負，而不是置之死地而後生。
任何將帥希望背水一戰激發戰鬥力前，必須分析：1、背水陣能極大多少戰鬥力，大約0.5倍，1倍？沒有這個量化概念，就是把生死來賭博；2、背水陣達到多大極限會崩壞大潰敗？苻堅百萬兵一後退就潰敗，要設背水陣，比想象難太多；3、對一般將領而言，這是一招風險極大，容易玩火自焚的戰術，那是否要使用，就是要理性考量，而不是一味下決心。
再回到韓信，整場井陘之戰，都是在他規劃預料之中的，這個『危難』是他預料預設的，其中的尺度也是在他掌控的。如果做不到這點，那就不是兵仙了；沒有這樣籌算的軍事思想，運氣會讓他死好幾次，根本無法百戰百勝。（具體可見如下回答）
如何從兵法解讀，井陘之戰中韓信的背水一戰，這是不是一種僥幸？ - 鄒霖的回答補充2：
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