封建的字面意思是帝王將土地、人口封給親戚或功臣，讓他們在封地建國。
封建在歐洲中世紀的體現是封君封臣制度，該制度的目的是：「把國王的權力分散到許多封臣的手中以遏制國王的權力」。
封建在中國歷史的典型體現是夏、商、周，漢初分封諸侯王。
無論中西方，封建的目的都是為了加強地方治理，維護統治。側面說明國王/帝王對於全國的掌控力不足，他需要依靠封臣/諸侯的力量才能統禦全國。
所以可以說封建制度是在古代生產力不發達、資訊交流不通暢條件下維護統治的需要。
同時，封建制度對於調動地方治理的積極性有重要意義，因為人性都是自私的，只有世襲罔替的封臣/諸侯，他才願意全心全意的管理好自己的封地。
封建制度最大的弊端就是地方諸侯搞割據，這點在歐洲中世紀的表現最為明顯。
在中國歷史裏，秦朝掃滅了六國，秦王擁有了統禦全國的能力，所以他不需要分封諸侯，所以他采取了劃時代的郡縣制。
而整個中世紀，歐洲也沒有哪個領主能夠統禦四海，否則，他肯定也會推行郡縣制的。
郡縣制能夠加強中央的統治力，但是會導致地方治理出現問題，具體可以看看顧炎武的【郡縣論】，他在批評明代郡縣之弊後說到：「所謂寓封建之意於郡縣之中，而二千年以來之弊可以復振」。
「寓封建之意於郡縣之中」，就是既要封建制度下地方治理好，又要郡縣制度下中央控制力強。
我覺得「封建」一詞，沒必要嚴格下定義，能大致理解就好。
可以看看企鵝歐洲史第3本【中世紀盛期的歐洲】導讀「封建，非聖人意也」？可以加強對於「封建」一詞的理解。
