天文學家建議是時候在太陽方向尋找近地小行星了
夏威夷大學天文學研究所的天文學家史葛·謝潑德 (Scott Sheppard) 在【科學】(
Science
) 雜誌上發表了一篇透視文章，建議空間科學界是時候仔細研究一下位於地球上的近地天體 (NEO)在太陽的方向。在他的論文中，他指出，現在存在尋找和發現此類 NEO 的技術，至少在暮光之城是這樣。
正如 Sheppard 所指出的，大多數太空凝視都固定在漆黑的夜空上，那時天空不會被來自太陽的光所淹沒。但結果，太空科學家忽略了在地球和太陽之間執行的近地天體。這可能會導致麻煩，因為其中一個或多個可能正在導致它們墜入地球的路徑上。
當然，科學家們並沒有完全忽視太陽眩光中存在的近地天體。Sheppard 指出，其中許多是最近被發現的。但他說，需要更多這樣的研究才能更多地了解它們。他指出，一個團隊最近發現了一顆小行星，其軌域在金星的軌域內，而另一顆小行星繞太陽的行程最短。他還指出，新設施具備研究此類近地天體所需的能力，例如美國的 Zwicky Transient Facility 和智利的 NSF Blanco-4-meter 設施。後者甚至有一個暗能量相機，可以指向更靠近太陽的地方。
在地球軌域內繞太陽執行的近地天體已根據它們的軌域位置進行分類——例如，如果它們在金星的軌域內執行， 它們被稱為 Vatiras。此外，Sheppard 指出，他們的數量保持相對穩定，這有點令人驚訝。根據電腦模型和撞擊地球、月球或其他天體的此類物體的數量，它們的數量應該會下降。它們不是表明它們正在以某種方式得到補充。他認為應該努力找出其他 NEO 的來源以及原因。
