湖北是春秋戰國時楚國的發源地及核心區域，為何簡稱「鄂」，而不簡稱「楚」呢？
【湖北】
湖北省位於中國中部，地處長江中遊，洞庭湖以北，故名湖北，面積約18.59萬平方千米，居全國第14位元。
湖北省簡稱「鄂」，省會武漢，有13個地級行政區。
湖北省位於中國地勢第二級階梯向第三級階梯過渡地帶，三面環山，西部是武當山、大巴山、巫山、武陵山脈，東部是大別山、幕阜山等，北部是大洪山、桐柏山，南鄰長江。中南部為江漢平原，與湖南省洞庭湖平原連成一片，地勢平坦，土壤肥沃。
湖北西部森林茂密，河谷幽深，最高峰是西部大巴山神農架的神農頂，海拔約3106.2米。
長江自西向東穿過湖北中部，漢江則由西北趨東南，在武漢註入長江。除了漢江，長江在湖北的支流還有沮漳河、清江、陸水、灄水、倒水、舉水、巴水、浠水、富水等。
江漢平原是長江及支流漢江沖積而成，面積約4萬多平方千米。地勢由西北微向東南傾斜，地面平坦，湖泊密布，河網交織，大部份地面海拔20-100米。江漢平原土地肥沃，是漁米之鄉。古人雲：「湖廣熟、天下足。」
除了大江大河，湖北還有數量巨大的湖泊，湖泊表面積合計約2707平方千米，號稱「千湖之省」，湖水表面積100平方千米以上的湖泊有洪湖、梁子湖、長湖、斧頭湖。
【鄂州和武漢】
湖北省簡稱鄂，與省會武漢有關。武漢位於長江、漢水之畔，分為武昌、漢陽、漢口三鎮。在三國時期，武昌稱為夏口，鄂州則在夏口（今武昌）以東。
鄂州，位於湖北省東部，長江中遊南岸。鄂州主要位於江漢平原湖區，湖泊眾多，地勢平坦，只有東南部為幕阜山余脈。
鄂州1594平方公裏，是湖北省轄面積最小的地級市。
在殷商時期，商王帝乙拜鄂國為南伯，統領南方一眾南蠻。西周時楚國國君熊渠，將兒子熊紅封為鄂王。現在湖北簡稱「鄂」，便是來源古鄂國，足見其歷史地位。
219年（東漢獻帝建安二十四年），孫權襲取荊州，關羽大意失荊州後，劉備失去統一天下的基礎。
221年（曹魏文帝黃初二年，蜀漢昭烈帝章武元年），孫權把國都遷到了武昌（今鄂州），隨後下令擴大武昌（鄂州）的規模，這麽做一是為了更好的控制荊州，二是為舊都建業（江蘇南京）打造前線門戶。
229年（魏明帝太和三年，蜀漢後主建興七年，吳大帝黃龍元年），孫權即帝位，登基的地點就在鄂州。
從三國到南北朝，武昌一直是指鄂州。南北朝時，在今武漢設郢州，置江夏郡。589年，隋滅南朝陳，廢江夏郡，改郢州（今武漢）為鄂州，古鄂州指今鄂州或今武漢。
唐宋朝皆稱武漢為鄂州，元世祖忽必烈設鄂州路，後來鄂州路改稱武昌路，明朝時的鄂州設武昌縣。在一千多年時間裏，武漢是一直稱為鄂州的。
【楚都荊州】
認為湖北有資格簡稱「楚」，原因之一是荊州（古）長期作為楚國都城。
荊州古稱郢，西周時子爵楚國從荊山沮水開始，篳路藍縷、以啟山林。春秋時楚國定都郢（今湖北荊州），開疆拓土、飲馬黃河、問鼎中原，是「春秋五霸」之一。戰國時楚國地方五千裏，帶甲百萬，車千乘，騎萬匹，粟支十年。楚國有八百多年歷史，其中定都郢的時間最長，有411年，楚國鼎盛時期的都城也是郢。
荊州（古江陵）西控巴蜀，北接襄陽、漢水，襟帶長江，東連吳會，南達桂粵，為天下四沖之地。唐朝在荊州設大都督，既可以保護從長江生命線，還可以控制長江中遊以南的湖南、江西、廣西、廣東等地。
漢朝時荊州是十三州之一，今荊州稱為江陵，三國的歷史，幾乎是一部荊州爭奪史。赤壁之戰、襄樊之戰、夷陵之戰等，都發生在荊州。荊州的核心城市江陵，後更名荊州，依然是地方重鎮。
圖-呂蒙偷襲荊州
三國時江陵的地位舉足輕重，荊州牧劉表和三國魏蜀吳分別控制過荊州。南北對峙時，南方的王朝無不把荊州當成軍事重鎮，荊州一丟，江東不保。
【其他楚地】
湖北稱為荊楚大地，簡稱「楚」也可以，然而楚國的的地盤實在是太大了，今湖南、安徽、江蘇等地也屬楚國，湖北若簡稱「楚」，恐怕別的地方都不太樂意。
湖南不僅在春秋戰國時屬楚國，五代十國時期，木匠馬殷建立的楚國，又稱稱南楚或馬楚，都潭州，號長沙府，轄區包括現在的湖南省，貴州省東部，廣西北部。 湖南長沙的嶽麓書院，大門上有一副對聯： 「惟楚有材，於斯為盛。 」湖南稱「楚」沒問題，但這個「惟」字，引起文人的廣泛爭議。
安徽淮南壽縣古稱壽春，公元前279年，秦楚鄢郢之戰，白起水淹鄢都，楚頃襄王帶領群臣從郢都東逃，然後北上到陳城短暫定都，不久後南下定都壽春。公元前223年，秦破楚都壽春，王翦虜楚王負芻，楚亡。帶甲百萬的楚國，最後的都城是壽春，今安徽大部份地方當時都屬楚國。
圖-項羽的分封
江蘇和楚國也很有淵源，秦末劉邦、項羽、韓信都是楚國人，起兵地都在戰國時的楚國，共立楚懷王為義帝。項羽入關中後，自封西楚霸王，定都彭城（今江蘇彭城）。垓下之戰後，劉邦改立齊王韓信為楚王，定都下邳（今江蘇徐州邳州）。漢初劉邦立弟弟劉交為楚王，定都彭城。
