何家表姐笑送禮，金陶姐妹唇舌劍。
幾個孩子在梧桐苑鬧了一陣子，蘇府總管宋黎就前來通傳，說是霍家夫人和小姐少爺都到了，老太太應下，便叫上了三個孩子，準備去前頭花廳看看。
前院東花廳中，霍夫人越氏和霍欣瑤、霍長佑兩兄妹已經坐在那裏等候，越氏的臉色比大半月前見面時，已經好上了許多，如今正在跟霍欣瑤低聲說著話，一旁的霍長佑則有些局促地並膝坐在廳內的捧壽紋透雕玫瑰椅上，右手漫不經心地摳著扶手上的螭紋浮雕。
若是一般的客人，按規矩，作為蘇家老祖宗的老太太並不用出來相迎，可越氏論關系該算是老太太的侄孫媳婦，身子也一直有些不好，老太太便一同也出來相迎，越氏看到滿頭銀發的老太太來了花廳也是稍稍一楞，隨即趕緊站起來行禮，又讓自己的一雙兒女給老太太請安。
霍欣瑤聽話地拉上有些害羞的霍長佑，上前俯身跪下，甜甜叫到：「瑤兒和佑哥哥給太姑奶奶請安！太姑奶奶看著還是那樣精神呢！」
老太太因為蘇影兒的緣故，也很喜歡這個太侄孫女，如今聽著這開朗甜馨的女孩聲音，也是開懷一笑，趕緊讓人扶了霍家母子三人起來，又讓自家的三個孩子都給越氏行了禮，一行人才重新在花廳的玫瑰椅上坐好。
霍欣瑤少見到蘇錚，只知道該是蘇家三房的孩子。如今剛坐下，就看見這麽一個臉紅紅的七八歲小男孩兒坐在自己對面，拉著蘇鉉的手，心下覺得新鮮，霍欣瑤也不客氣，跳下椅子便噔噔小跑過去半蹲道：「錚表弟好，我是霍欣瑤，你可以叫我瑤姐姐。」
蘇錚看著一個漂亮的陌生姐姐就這麽跑了過來，心下有點慌，臉更是紅的厲害，當下就要往蘇鉉背後躲，可是反被蘇鉉一把拉住了手腕，只聽蘇鉉對著蘇錚認真道：「這是瑤姐姐，錚堂弟是弟弟，遇到姐姐該怎麽做？」
錚堂弟撅了小嘴，有點兒委屈，可還是轉過身來對著霍欣瑤輕輕行了禮，小聲道：「瑤姐姐好。」
霍欣瑤有點嗔怪地看了蘇鉉一眼，道：「鉉表哥就是可怕，如今原是我和表弟第一次說上話，都讓你嚇壞了可怎麽好，影兒你說是不是？」
蘇影正在一邊好整以暇地喝茶看戲，沒想到霍欣瑤話鋒一轉，看向了自己，蘇影喝茶的手一頓，隨即想了想，放下茶杯也半蹲在了蘇錚面前，柔聲道：「錚哥兒，瑤姐姐還有那裏的佑哥哥，都是姐姐的好朋友，今兒專門來給姐姐過生辰的，大家都跟姐姐一樣喜歡錚哥兒，咱們一起玩兒，你說好不好？」
蘇錚看著自己喜歡的姐姐如此說，便也點了點頭，對著霍欣瑤友好一笑，隨即又不好意思地想要躲到蘇鉉身後。
越氏和老太太坐在一起，笑著看著幾個孩子你一言我一語好不熱鬧，轉頭看看自己的小兒子，只見霍長佑憋紅了臉，一副也想去參與其中的樣子，可不知道要怎麽才能加入，正在左右為難。越氏便擡了手，叫霍長佑到自己身邊來。
霍長佑趕緊過來，又是極為懂事地給老太太再次行了禮，老太太看著面前這個靦腆的小男孩，也是極為慈愛地摸了摸他的頭。
越氏看著霍長佑道：「佑兒若也想過去玩兒，就去找了瑤兒一起說說話，一個人坐著，可不是要悶壞了。」霍長佑又紅了紅臉，點頭應下，也跑了過去，站在了霍欣瑤身邊看著她們玩鬧，但卻並沒有說話。
越氏看著霍長佑，嘆了口氣，轉頭看著老太太輕道：「我家佑哥兒就是太內向，瑤姐兒又太鬧，這倆孩子，哪裏像一胎裏出來的兄妹。只是妾身如今看著佑哥兒，心裏也有些擔心，男孩子還是該外向些好。」
老太太笑道：「太外向了也不好，就像咱們家鉉哥兒，鬼點子是一個接一個，打也沒用，罵也沒用，逃學數他最能。倒是佑哥兒，前些日子我還聽影兒說，說他上學學習極為認真，日日都被先生誇贊，我倒是羨慕你吶。」
越氏笑著回道：「說是羨慕妾身，卻看看老祖宗的幾個曾孫兒，欽哥兒人最溫和，又有出息，鉉哥兒又是極為聰明機靈，再看看這影姐兒，這才剛滿十一，就長得出挑，人又善良體貼，將來定是個俏人兒呢。」越氏說著，又想著老太太剛剛的話，想了想繼續笑著說道，「沒想到，影姐兒還跟老祖宗說起過咱們佑哥兒呢，影姐兒竟連佑哥兒上學的事兒都打聽了來，真真是心細又聰明。」
老太太作為活了近百年的老人精，哪裏聽不出越氏把佑哥兒和自家影兒連在一起說的話外之音，只是她冷眼看著，自家寶貝似乎暫時沒有那個心思，既然蘇影兒暫時沒那個意思，那就休想有人從她這兒探到什麽口風，想到這兒，老太太便也哈哈一笑，回道：「該是瑤姐兒同影兒說的，影兒啊一直不愛跟人多打交道，從小卻跟瑤姐兒一直玩得好，真真是有緣呢。瑤姐兒生得可人，又開朗可愛，不知道以後啊，該是便宜了哪個小子呢。」
越氏聽了，便也沒多說什麽，只管扯開了話題，與老太太吃茶談天。
另一邊，蘇影見霍長佑來了，卻一直站在一旁，便也叫了他一同過來吃點心，幾個孩子鬧著吃著好不開心。不一會兒，門外又有人來報，說是何家的小姐來了。老太太聽聞，也沒離開，只管讓人將那何琪小姐請了進來。
蘇影從來沒有見過這位何琪表姐，卻記得丹枝說過，這位表姐是按照進宮的標準來培養的，想來定是天資過人，正這麽想著，就看到一個身穿鵝黃色百花裙的高挑女子走了進來，女子臉上畫了精致的妝容，唇紅齒白，面若芙蓉，一雙小山青眉彎彎，額前還描了金箔花鈿，頭發也挽成了華麗的隨雲髻，余下的青絲如瀑般披在背後，那女子步步生風，裙擺和發絲輕輕揚起，像極了宮廷畫卷裏的仕女。
霍欣瑤皺皺眉頭，有些不滿何琪這般花孔雀似的盛裝打扮，畢竟今日的主角兒並不是她，倒是蘇影沒想那麽多，看到這個表姐眼睛都有些發直，只覺得這才是真正的貴女，真真是貴氣十足，仿佛什麽金器首飾在她面前也都只是陪襯，而她才是真正的寶物一般。
何琪款款進了花廳，先給坐上的老太太行了個半禮請了安，卻徑直忽略了一旁的越氏，惹得霍欣瑤心裏更是不痛快，只是看看這兒也不是自己的地盤，若是發作只會給蘇家霍家都添麻煩，只好默不作聲，可是臉色卻是憋得有點不好看。
蘇影現在註意力全在這個新來的表姐身上，沒有註意到身旁霍欣瑤有些不虞的面色，倒是一旁抱著蘇錚正在逗霍長佑玩得不亦樂乎的蘇鉉，私底下扯了扯霍欣瑤的衣袖，給了她一個安慰的眼神。
何琪給老太太請了安，便轉身走到了蘇影一群孩子面前，蘇影細看才發現，雖然打扮貴氣老成，何琪的臉上依舊有著藏不住的稚氣，不過她在盡力用表情和脂粉遮掩住這樣的稚嫩，卻不知這般做反而顯得有些詭異。何琪上前笑道：「影兒表妹好久不見了！今兒表妹生辰，祖父本也想來，只是祖父前些日子身子一直不好，所以只好讓我前來，今兒這禮是祖父特意囑咐的，妹妹看看可還喜歡？」
何琪說著，便讓身後的侍女拿來一個巴掌大的銅制蓮花圓盒，自己接過，上前遞給了蘇影。
按規矩來說，貴族開宴，一般賓客送禮都是直接給了下人送到主人房間，待賓客走後主人再回房清點，擇日再回禮。而如若是皇族貴臨臣子貴族家中，這禮也可當面送出，由臣子當面謝恩，這是有著明顯的禮儀差別的。如今何琪上來就給個盒子說是賀禮，完全已經把自己當宮裏的貴人了，如今若是當著她的面開啟難免有些失禮，可是若是不開啟細觀，恐怕何琪也會不高興。
霍欣瑤在一旁對這個宮門都沒踏入就擺譜的何琪是不喜歡倒了極點，要是這一套做戲是沖著自己來，只怕霍三小姐早就把她轟出去了。蘇影雖也是知道這些規矩，但只是當做不知，欣然接過了圓盒，開啟一看，原來是一枚極為精致的祖母綠扳指，扳指一旁的金托架上寫滿了福字，而且看著有些年代感，想來該是何家哪位長輩留下的東西。
蘇影看了之後，對著何琪露出了甜甜又天真的笑容道：「多謝琪表姐，這枚扳指看上去極為貴重，請表姐也替我多謝外祖父，影兒這兩個月身子也有些不好，待過些時日，影兒再去跟外祖父親自請安謝恩。」
何琪笑道：「這枚扳指原是太祖母的陪嫁，祖父和祖母最近也聽說了，你最近連番受驚，特意讓我將這百福扳指送與妹妹，妹妹如今還是多多休息，待身子好了，再去給他老人家請安不遲。」
蘇影笑笑，只管請了何表姐坐下，吩咐人也上了茶，拉上異常安靜的霍欣瑤，一起上前，蘇影看到霍欣瑤這麽安靜，也明白她有些不愉快，可是卻無法明說，只好捏捏霍欣瑤的手，面上只管誇何琪的衣服首飾真漂亮，把何琪誇得有些飄飄然。
離午飯時間還有一會兒，因為今兒來的大部份都會是小輩，老太太便起了身，蘇影見狀趕緊想要上前，卻見老太太笑著擺擺手，回頭叫上了越氏，兩人說著話先離了花廳，該是暫時回了梧桐苑。
蘇影見老太太走了，心裏登時有些緊張，這幾個月來，老太太在蘇影心裏就是最大的靠山，如今大靠山離開了，只能靠自己先應酬，蘇影想想就覺得有些頭大，正在想著，就聽到門房來報，說右相金國家的兩位小姐和中書令府上的兩位小姐到了，蘇影頭疼地閉閉眼，真是怕什麽來什麽。
右相家的金語婷和金語嫣攜手說笑著進了花廳，她們兩個一個十五，一個十二，身後跟著中書令府的陶玉蓉和陶玉芳兩姐妹，一個也是十五，另一個則是十歲。
四個人進了花廳就笑著圍了上來，紛紛也是祝賀蘇影過生辰，蘇影笑著一一應下，先讓這兩對姐妹分別坐了，再吩咐了人上茶，再然後，蘇影就不知道該怎麽辦了，正在糾結該說什麽，就聽到一邊何琪喝著茶，悠悠開口道：「語婷妹妹，你這裙子，用的是去年時興的寶蓮花素錦吧，今年呀，不管是宮裏的娘娘們，還是京城的女孩兒，都喜歡各式蘇繡呢。語婷妹妹回頭打聽打聽，也該給自己做一身，才配得上妹妹的身份和美貌。」
金語婷扯了帕子捂住嘴，輕輕笑道：「妹妹不能跟姐姐比，姐姐面相富貴無人能及，只待時機便可飛上枝頭，哪裏像妹妹，只求平安也就是了。」
何琪嘴巴撇了撇，她最討厭有人諷刺她一直沒等到皇上選秀，一直沒能進宮的事兒了，這皇帝都登基這麽久了，辰國女孩十四歲可以參加選秀，本來該是剛剛好的，可自己如今等到已經年過及笄，再等下去，豈不是要等成京城笑柄？何琪面色有些不虞，拿起茶碗，喝了口茶。
金語婷後面的陶玉蓉笑道：「語婷姐姐還說自己只求平安，妹妹可聽說啊，如今姐姐剛剛及笄，這說親的就要把門檻踏破了，據說當今皇帝的恩師，原來太子太傅家的大公子，也是極為傾心姐姐，要妹妹說，語婷姐姐那是最有福氣的命了。」
何琪放下茶碗，皮笑肉不笑道：「玉蓉妹妹也是不害臊，滿嘴說不說親啊傾不傾心的，咱們今兒是給影兒妹妹過生辰，妹妹倒像是來相看各家公子似的。」
蘇影聽著這幾家小姐在那明槍暗箭，只覺得心累的不行，悄悄退後了幾步，拉著霍欣瑤裝著是要關心小蘇錚，便朝蘇鉉走去，暫時遠離了一點那一塊是非之地。
辰國男女風氣相對開放，基本上沒到十五六歲，男孩女孩在一起是不用太避嫌的，如今雖然何琪滿了十五，但蘇鉉這邊男孩子最大也才十二，所以也不用別廳而席，蘇影以前沒啥感覺，現在可是真心感謝這個風氣習俗，讓自己跟那群貴女呆一個上午，自己怕不是要憋出毛病來。
