—1985年關於靈魂出體的研究案例
點進標題的你，現在可能還有點疑惑：靈魂出竅？聽起來好像是什麽玄學的玩意吧？這似乎和科學完全沾不上邊？
畢竟提到「靈魂出竅「，大家腦子裏想到的，可能是【西遊記】裏，孫悟空時不時靈魂出體去解救師傅；亦或者像王爾德小說【道林格雷的畫像】中，格雷用靈魂換取青春美麗；稍微實際點的，可能也是諸如氣功、冥想、瑜伽之類的訓練方法，都不像是可以研究的樣子。
實際上，神經科學家們不僅正在研究 靈魂出體 （ Out-of-Body Experience，簡稱OBE ，下文靈魂出體即指這一專業術語），確定靈魂出體確實是真的，而且早在20年前就已經摸到了靈魂出體的「門道」——它其實沒什麽奇怪神秘的，只是一種常見的大腦意識反應，甚至可以說是一種錯覺。
不過在開始講這個有趣的研究之前，不妨先來體驗一下，什麽是靈魂出體的感覺。
原來靈魂出竅真的是靈魂出竅
其實關於靈魂出體，相關患者的記載報道非常多，早在上個世紀初，就有心理學研究詳細記錄了不同患者靈魂出體時的體驗：
「我感覺我開始漂浮到空中，身體保持的水平，離我的床一兩米高……我慢慢移到天花板上，‘身體’水平但渾身無力……我試著轉過身來，結果我看到我自己就安靜地躺在床上！」——1929年Sylvan Muldoon給醫生的描述
這種現象聽起來玄乎，但其實很經常發生。保守估計， 5% 的人在其一生中都有可能會經歷過靈魂出體。但也因為 一輩子往往只有一兩次 ，所以相關的記載也不常見。
不少神秘學家和心理學家就開始了自己的「大膽猜測」：靈魂、精神可以脫離身體，像「千裏眼」一樣看到無數未知的世界，預知遠不在自己身邊的物體——這肯定是一種超自然現象！為此還提出了諸如「以太層」一類的概念，認為靈魂出體之後到了另一個物質層面，是檢測不到的等等假說。但是這些說法往往沒有依據，很多也是人雲亦雲，並不可靠。
另外一些心理學家則覺得，這似乎是一種人自己 潛意識 產生的感覺，和平時做夢差不多。隨後不少推測集中在了 成癮 （吸毒者很容易會產生類似的幻覺）、 精神疾病 （例如出現雙重人格、精神分裂癥）、 心理壓力 等等方向上。但人們對於神經科學了解非常有限，很難去真正解釋這種現象。
因此，仍然有不少的患者向心理醫生、精神醫生咨詢自己的問題，但醫生一般只會說這是正常現象，不要擔心。直到上個世紀八十年代，關於 大腦癲癇 的研究與治療，才給科學家們解析靈魂出體提供了方向。
20年前他們就知道怎麽實作靈魂出體了
這裏有另外一位會靈魂出體患者的故事：
「 這位29歲的患者曾遭受過11年癲癇的折磨：每次癲癇發作他都會覺得惡心、難受，然後感覺自己的身體「變空了」……他可以升到房間的角落裏，看著自己的身體冰冷地躺在床上……甚至還可以在家裏來回「走動」……這是他癲癇時最難受的體驗，但在藥物治療癲癇之後，這種感覺也不再出現了。 」——來自Devinsky O等人1989年的研究
透過整理這些經歷過靈魂出體的癲癇患者，科學家們發現，他們的癲癇發作往往處在大腦的顳葉區域—— 這塊區域和我們的前庭系統關系密切 。
所謂 前庭系統 ，簡單來講就是感受我們身體位置的前後左右、運動的快慢、走路穩不穩的一套結構。透過一套非常巧妙的半規管結構，再配合大腦的精細控制，我們就可以 感知到身體所處的空間位置 。
與之相關的大腦區域受損，似乎也就能解釋靈魂出體了—— 大腦的區域性損傷，讓患者對自己所處的空間位置出現了紊亂，或者是幻覺，也就產生了看似神秘的靈魂出體現象 。
為此，科學家也切切實實去嘗試了一下，來驗證這個猜測是否正確。
2002年，他們找到了一位誌願者，給她的大腦前庭感覺相關的腦區（ 顳頂交界處，temporoparietal junction ）施加一個電刺激，換句話說就是給大腦一個錯誤的訊號。 當電刺激足夠強的時候，這位誌願者感受到了和前文描述相似的感覺：「飄到天花板上」般的靈魂出體 。
在刺激的同時，當誌願者看向自己的腳或者手臂，她都明顯感覺到它們 「變短了」 ，甚至有一種 「朝自己沖過來」 的感覺，以至於她開始躲閃起來。
這不僅僅是第一次實作靈魂出體的實驗，同時也證明了，靈魂出體很可能就是一種我們 前庭感覺的錯覺 ：大腦發出了錯誤的訊號，讓我們「感覺」自己的身體走開了。
自我意識與錯覺
隨著後續的研究逐漸清晰明了，關於靈魂出體現象的解釋也就愈發清楚：雖然我們對於大腦還不是很了解，但至少靈魂出體，只是我們的一種錯覺。越來越多的研究表明，就是因為大腦的這個腦區出了問題，才導致不少人出現了靈魂出體的體驗。
看到這的你不妨再深入思考一下：如果所謂靈魂出體是一種錯覺，那現在正在讀文章，或者說吃飯、打字、學習、思考的你，是不是也是一種錯覺呢？
神經科學中類似的「錯覺」實驗還有很多，其中最有名的是 橡膠手實驗 （也叫橡膠手錯覺，the rubber hand illusion）。把一只橡膠手蓋在你真正的手上面（或邊上），並且你只能看到橡膠手。
這時，用毛刷給橡膠手和真手撓癢癢。大概一兩分鐘之後，觸覺和視覺的錯覺會讓你就會覺得那只橡膠手是你的手……
當實驗者猛地砸一下橡膠手，你就會感到非常害怕：那就好像在砸你自己的手一樣。實際上，如果單純砸一下橡膠手，你不可能會有感覺。
像是靈魂出體、「橡膠手」這樣的一些「錯覺」，甚至還有實驗借助虛擬成像來構成的錯覺，往往都會顛覆我們的認知，也會讓我們產生疑問：我到底什麽？我看到的東西、感受到的東西又是否真實？
這其實是一個復雜的問題，也是神經科學家最希望解決的問題之一。透過實驗，我們知道了有些腦區和自我意識有關；我們也知道神經細胞的電訊號可能能影響我們的行為和意識；透過功能核磁共振成像（fMRI）我們也能更了解大腦活躍的時機和區域……
但是這離解答還很遠，關於意識我們仍然是一知半解。
畢竟，要用我們的大腦來解答大腦的意識，這可不是容易事。
參考資料
