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靈魂出竅是種什麽樣的感受?

2016-08-01心靈
那天晚上我躺到床上,在快要睡著的時候我突然有種感覺:我感覺我好像在天花板上,從上往下看著床上的自己!我的天啊這感覺好恐怖好嚇人!正當我還在害怕的時候,我又感覺我回到床上了。
—1985年關於靈魂出體的研究案例

點進標題的你,現在可能還有點疑惑:靈魂出竅?聽起來好像是什麽玄學的玩意吧?這似乎和科學完全沾不上邊?

畢竟提到「靈魂出竅「,大家腦子裏想到的,可能是【西遊記】裏,孫悟空時不時靈魂出體去解救師傅;亦或者像王爾德小說【道林格雷的畫像】中,格雷用靈魂換取青春美麗;稍微實際點的,可能也是諸如氣功、冥想、瑜伽之類的訓練方法,都不像是可以研究的樣子。

當然,電影【奇異博士】裏也有

實際上,神經科學家們不僅正在研究 靈魂出體 Out-of-Body Experience,簡稱OBE ,下文靈魂出體即指這一專業術語),確定靈魂出體確實是真的,而且早在20年前就已經摸到了靈魂出體的「門道」——它其實沒什麽奇怪神秘的,只是一種常見的大腦意識反應,甚至可以說是一種錯覺。

不過在開始講這個有趣的研究之前,不妨先來體驗一下,什麽是靈魂出體的感覺。

原來靈魂出竅真的是靈魂出竅

其實關於靈魂出體,相關患者的記載報道非常多,早在上個世紀初,就有心理學研究詳細記錄了不同患者靈魂出體時的體驗:

「我感覺我開始漂浮到空中,身體保持的水平,離我的床一兩米高……我慢慢移到天花板上,‘身體’水平但渾身無力……我試著轉過身來,結果我看到我自己就安靜地躺在床上!」
——1929年Sylvan Muldoon給醫生的描述
對於Sylvan Muldoon描述做的示意圖 | 圖源:Muldoon & Carrington. 1929.

這種現象聽起來玄乎,但其實很經常發生。保守估計, 5% 的人在其一生中都有可能會經歷過靈魂出體。但也因為 一輩子往往只有一兩次 ,所以相關的記載也不常見。

不少神秘學家和心理學家就開始了自己的「大膽猜測」:靈魂、精神可以脫離身體,像「千裏眼」一樣看到無數未知的世界,預知遠不在自己身邊的物體——這肯定是一種超自然現象!為此還提出了諸如「以太層」一類的概念,認為靈魂出體之後到了另一個物質層面,是檢測不到的等等假說。但是這些說法往往沒有依據,很多也是人雲亦雲,並不可靠。

這其中最經典的故事,是1977年有人聲稱自己在醫院住院的時候靈魂出竅,看到了醫院外的一只球鞋,並且詳細描述了鞋子的樣子;後來調查發現,那只鞋子在病房的窗邊就可以看到,而且當時不少人也在討論,所以真實性很值得懷疑。而神秘學的例子很多都是這樣 | 圖源:unsplash

另外一些心理學家則覺得,這似乎是一種人自己 潛意識 產生的感覺,和平時做夢差不多。隨後不少推測集中在了 成癮 (吸毒者很容易會產生類似的幻覺)、 精神疾病 (例如出現雙重人格、精神分裂癥)、 心理壓力 等等方向上。但人們對於神經科學了解非常有限,很難去真正解釋這種現象。

因此,仍然有不少的患者向心理醫生、精神醫生咨詢自己的問題,但醫生一般只會說這是正常現象,不要擔心。直到上個世紀八十年代,關於 大腦癲癇 的研究與治療,才給科學家們解析靈魂出體提供了方向。

1971年羅拔·蒙路(Robert Monroe)根據自己的靈魂出體經驗寫的暢銷書【出體之旅】,使他成為了靈魂出體患者裏最著名的人物,並成立了研究所來探究人類意識 | 圖源:Amazon

20年前他們就知道怎麽實作靈魂出體了

這裏有另外一位會靈魂出體患者的故事:

這位29歲的患者曾遭受過11年癲癇的折磨:每次癲癇發作他都會覺得惡心、難受,然後感覺自己的身體「變空了」……他可以升到房間的角落裏,看著自己的身體冰冷地躺在床上……甚至還可以在家裏來回「走動」……這是他癲癇時最難受的體驗,但在藥物治療癲癇之後,這種感覺也不再出現了。
——來自Devinsky O等人1989年的研究

透過整理這些經歷過靈魂出體的癲癇患者,科學家們發現,他們的癲癇發作往往處在大腦的顳葉區域—— 這塊區域和我們的前庭系統關系密切

所謂 前庭系統 ,簡單來講就是感受我們身體位置的前後左右、運動的快慢、走路穩不穩的一套結構。透過一套非常巧妙的半規管結構,再配合大腦的精細控制,我們就可以 感知到身體所處的空間位置

與之相關的大腦區域受損,似乎也就能解釋靈魂出體了—— 大腦的區域性損傷,讓患者對自己所處的空間位置出現了紊亂,或者是幻覺,也就產生了看似神秘的靈魂出體現象

前庭系統 | 圖源:北京清河醫院

為此,科學家也切切實實去嘗試了一下,來驗證這個猜測是否正確。

2002年,他們找到了一位誌願者,給她的大腦前庭感覺相關的腦區( 顳頂交界處,temporoparietal junction )施加一個電刺激,換句話說就是給大腦一個錯誤的訊號。 當電刺激足夠強的時候,這位誌願者感受到了和前文描述相似的感覺:「飄到天花板上」般的靈魂出體

在刺激的同時,當誌願者看向自己的腳或者手臂,她都明顯感覺到它們 「變短了」 ,甚至有一種 「朝自己沖過來」 的感覺,以至於她開始躲閃起來。

這不僅僅是第一次實作靈魂出體的實驗,同時也證明了,靈魂出體很可能就是一種我們 前庭感覺的錯覺 :大腦發出了錯誤的訊號,讓我們「感覺」自己的身體走開了。

箭頭指示的黃色區域,就是研究中電刺激的腦區 | 圖源:Blanke O, et al. 2002.

自我意識與錯覺

隨著後續的研究逐漸清晰明了,關於靈魂出體現象的解釋也就愈發清楚:雖然我們對於大腦還不是很了解,但至少靈魂出體,只是我們的一種錯覺。越來越多的研究表明,就是因為大腦的這個腦區出了問題,才導致不少人出現了靈魂出體的體驗。

對多名癲癇或偏頭痛患者的研究表明,他們會出現靈魂出體的原因,都在這個腦區及其周圍區域 | 圖源:Blanke O, et al. 2004.

看到這的你不妨再深入思考一下:如果所謂靈魂出體是一種錯覺,那現在正在讀文章,或者說吃飯、打字、學習、思考的你,是不是也是一種錯覺呢?

神經科學中類似的「錯覺」實驗還有很多,其中最有名的是 橡膠手實驗 (也叫橡膠手錯覺,the rubber hand illusion)。把一只橡膠手蓋在你真正的手上面(或邊上),並且你只能看到橡膠手。

這時,用毛刷給橡膠手和真手撓癢癢。大概一兩分鐘之後,觸覺和視覺的錯覺會讓你就會覺得那只橡膠手是你的手……

當實驗者猛地砸一下橡膠手,你就會感到非常害怕:那就好像在砸你自己的手一樣。實際上,如果單純砸一下橡膠手,你不可能會有感覺。

像是靈魂出體、「橡膠手」這樣的一些「錯覺」,甚至還有實驗借助虛擬成像來構成的錯覺,往往都會顛覆我們的認知,也會讓我們產生疑問:我到底什麽?我看到的東西、感受到的東西又是否真實?

這其實是一個復雜的問題,也是神經科學家最希望解決的問題之一。透過實驗,我們知道了有些腦區和自我意識有關;我們也知道神經細胞的電訊號可能能影響我們的行為和意識;透過功能核磁共振成像(fMRI)我們也能更了解大腦活躍的時機和區域……

但是這離解答還很遠,關於意識我們仍然是一知半解。

目前研究發現的和意識相關的腦區 | 圖源:Blanke O. 2012.

畢竟,要用我們的大腦來解答大腦的意識,這可不是容易事。

參考資料

  • Aspell J, Blanke O. Understanding the out-of-body experience from a neuroscientific perspective[R]. Nova Science Publishers, 2009.
  • Blanke O, Faivre N, Dieguez S. Leaving body and life behind: Out-of-body and near-death experience[M]//The neurology of conciousness. Academic Press, 2016: 323-347.
  • Devinsky O, Feldmann E, Burrowes K, et al. Autoscopic phenomena with seizures[J]. Archives of neurology, 1989, 46(10): 1080-1088.
  • Blanke O, Ortigue S, Landis T, et al. Stimulating illusory own-body perceptions[J]. Nature, 2002, 419(6904): 269-270.
  • Blanke O, Landis T, Spinelli L, et al. Out‐of‐body experience and autoscopy of neurological origin[J]. Brain, 2004, 127(2): 243-258.
  • Blanke O. Multisensory brain mechanisms of bodily self-consciousness[J]. Nature Reviews Neuroscience, 2012, 13(8): 556-571.