從某種角度講，中國地區經濟最大的差距既不是東西差距，也不是南北差距。
以前，我們常說國內區域發展不均衡，主要指東部沿海和西部內陸的差距，為此提出了「西部大開發」戰略。近些年，隨著北方各省經濟增速減緩，又有人提出南北差距。2021年，隨著大宗原材料價格的暴漲，猛拉了一波北方資源型城市的經濟增速，於是又有人說南北差距開始緩和。那麽到底哪種說法更貼近現實呢？
數據說話。我們就來詳細計算一下。
首先要明確一下東西南北如何劃分。先看東、西劃分，中國可分成四大經濟區域，即東部、中部、西部和東北。與之對應的，國家提出了四大經濟區各自的發展戰略，也就是我們熟知的：東部率先發展、中部崛起、西部大開發和東北振興。
那麽根據相對地理位置，可以將東部、東北合稱為「東」，中部、西部合稱為「西」。不計港澳台，「東」包含13個省市，「西」包含18個省市，經計算可得東西差距。在2021年：
「東」GDP總量為64.8萬億，常住人口6.6億，人均GDP為9.78萬元人民幣；
「西「GDP總量為49.0萬億，常住人口7.5億，人均GDP為6.55萬元人民幣；
東西差距（人均GDP比值）為1.49倍。
再看南北劃分。由於緯度不同造成氣候和環境等各方面差別，氣候和環境又決定了人們的生活習慣，所以在人文、風俗方面，南北差異比東西差異更為明顯。我們不妨將南北劃分精確到地級市，將江蘇、安徽等地跨南北的省份分開計算。詳見下表：
經計算，在2021年：
北方GDP總量為42.1萬億，常住人口6.0億，人均GDP為7.01萬元人民幣；
南方GDP總量為71.8萬億，常住人口8.1億，人均GDP為8.86萬元人民幣；
南北差距（人均GDP比值）為1.27倍。
那麽根據計算結果可知，在2021年，中國南北人均GDP相差1.27倍，東西相差1.49倍，東西差距還是比較明顯的。
但是，我們在計算過程中會發現，中國的三大經濟核心區，也就是京津、長三角、珠三角，他們人口占比雖不高，但卻在GDP總量中占有很大一部份比例。而這三大經濟核心區，2個在南方，1個在北方。3個都在東部。
那麽，三大經濟核心區和國內其他區域人均GDP差異有多大？去掉三大經濟區後，東西差距、南北差距還剩多少？
劃定一下三大經濟核心區的計算範圍：長三角取官方中心區的27市；珠三角為廣東省的9個地市；京津地區再加上夾心的廊坊和旁邊的唐山組成京津唐地區。三者相比，長三角覆蓋範圍最廣，珠三角次之，京津唐的範圍最小。
2021年， 三大經濟核心區GDP總量為40.7萬億，常住人口3.0億，人均GDP為13.47萬元人民幣；
三大經濟核心區以外地區GDP總量為73.1萬億，常住人口11.1億，人均GDP為6.61萬元人民幣；
這兩部份差距（人均GDP比值）為2.04倍。
而去掉三大經濟核心區後，東西人均GDP差距僅剩1.08倍，南北差距僅為1.06倍，可以認為基本相當。
三大核心區之外，其實各個方位都還有一些人均GDP領先的地方，分布比較平均。如東北方向有膠東半島，東南方向有福建沿海，西南方向有成渝地區，西北方向有一票資源型城市，中部還有武漢、長沙等省會。
整體來看，東部地區具有率先發展的先天良好條件，而西部地區隨著這些年持續的轉移支付和基建開發，也有了一定的造血能力。到了今天，在三大經濟區之外，東西南北經濟差異已經越來越小。
所以，經過計算， 中國地區經濟最明顯的差距既不是東西差距，也不是南北差距，而是長三角、珠三角、京津三大經濟核心區與其他地區之間的差距。
三大經濟區的領先，不僅僅是少數城市或某類產業，而是形成了較綜合的體系，代表著中國最高的區域發展水平。他們如同三駕馬車，拉動這座14億人的巨型經濟體前進。
如何拉動呢？兩個方面：一個是發揮尖端優勢。三大經濟區集聚了大量的人才資源，相當於三個大型創新技術孵化器，引領中國向更高的科技層次突破。另一個方面是向外擴散。三大經濟區可以透過向其他地域推廣先進經驗、促進產業轉移的方式，帶動中國的整體發展。在向周邊輻射擴散這一方面，長三角地區的表現較好一些。
此外，這三大經濟區的特點各有千秋，產業布局各有側重。地理方位從南到北，跨度較大。正所謂東方不亮西方亮，他們的存在，為中國經濟整體的抗風險能力增加了籌碼。
