按照世界經濟合作暨發展組織（OECD）的定義： 知識經濟即以知識為基礎的經濟，是以現代科學技術為核心的，建立在知識資訊的生產、儲存、使用和消費之上的經濟。
當今世界以美國為主導的新經濟就是一個以知識和思想為基礎的經濟，在這種經濟中，對創造財富和工作崗位起關鍵作用是思想、創新和技術被用於經濟所有部門的程度。
美國「新經濟」的出現與「知識經濟」密不可分，有人認為「新經濟」實際上就是指一種新的經濟形態，即知識經濟。
以知識經濟時代的先導產業-資訊工業為例。目前，資訊工業已成為美國最大的新經濟增長源，約占美國經濟增長的40％。從微軟公司和通用汽車公司比較來看，微軟是一個發展才十幾年但已擁有資產2000億美元的知識經濟產業，而通用汽車公司則已經有一百多年發展歷史卻僅擁有400億美元資產，它曾是美國工業經濟時代的象征之一。微軟所要做的工作，並不是給你直接可以消費的麪包、汽車或實實在在的鋼鐵，它提供給社會的只有處理資訊的電腦和載滿了能滿足你對知識管理需要的各種軟件，這裏幾乎沒有辦法用勞動價值理論來分析，最高級的知識在這裏直接轉化為最大的價值，過時的知識在這裏一文不值。其他如生物技術、空間技術、光電子產業等等高新產業中，知識是與他們所能創造價值的大小、所能實作價值的多少直接地聯系在一起的。也許僅僅因為一個連字元的遺漏而使數十億美元化為烏有，也許僅僅因為一個新的配方而價值倍增。在這裏已完全失去了工業經濟時代社會財富的生產和實作形式，知識經濟時代的社會財富已直接地與人類最寶貴的知識掛鉤，這不但突破著舊的社會財富觀，而且直接使人類以前所未有的速度創造新的社會財富。
關於知識經濟（新經濟）的概念，有人曾舉例說，知識經濟就是南達科他州的一個農民，他種植遺傳基因作物，駕駛有全球衛星定位系統的拖拉機；知識經濟是衣阿華州的一家保險公司，它用軟件來減少管理層次，並給予工人更大的責任和自主權；知識經濟是喬治亞州的一家紡織公司，它用因特網收到世界各地客戶的訂單。
