治疗抑郁症新的可能性
90后小伙吴晓天患有「难治性抑郁症」，他称自己如同在黑暗中爬行了16年，「患病16年，我已经快忘了正常的自己是什么样，中医、气功、电击……你能想到的方法我都试过，我尝试过的相关药物能堆满一个房间。」但所有方法都只管一时之用，直到在大脑中插入了一个「情绪开关」。吴晓天是世界首个在人脑中植入「脑机接口」的抑郁症患者。脑机接口（Brain-Computer Interface），是指通过在人脑神经与外部设备间建立直接连接通路，来实现神经系统和外部设备间信息交互与功能整合的技术。
现在生活里的吴晓天，已经基本克服了抑郁症的影响。如果他不说，没人知道他的右胸腔内埋着一个神经调控装置，也叫「脑起搏器」。它连接着两条电极，从胸前的装置延伸到耳后，再从后脑延伸到大脑前侧，穿过大脑前端的神经核团。电流刺激神经，抑郁症状随之消失。
设备植入体内后的模拟图：两条电极穿过大脑前侧的神经核团，连接到神经调控装置（脑起搏器），固定在胸部右侧。与外部设备关联，就能远程调控参数。
只要体内的脑起搏器开着，有电量，他就是有「能量」的。因此，他是一个隔几天就要「充电」的人。虽然设备的待机时间近一周，但如果出门在外，他一定会谨慎带好充电器，丝毫不敢疏忽。充电时，就拿出来对准自己的右胸口。
孙伯民，瑞金医院「脑机接口治疗难治性抑郁症」临床研究负责人
近年来，神经科学、脑科学快速进步，人们能依靠先进的定位技术进行手术。手术治疗的适应症不断拓展，逐渐囊括精神疾病。2005年，加拿大报道了全球第一例使用脑起搏器治疗抑郁症的案例，后来欧美各国也陆续展开了临床试验。2020年底，瑞金医院「脑机接口治疗难治性抑郁症」临床研究负责人孙伯民开始招募试验对象。他对此进行了严格的限制，「要确保这项技术不是让普通人获得快感的，它只用于难治性抑郁症患者的治疗。」这些患者必须尝试过心理咨询、药物治疗等多种方式但没有效果，也要经过一系列心理、生理测验，还要有精神科医生协助判断，才能入组。吴晓天作为10号患者加入，顺利于2022年1月18日接受手术。参与试验的30个患者中，吴晓天的改善率「属于中上水平」，能达到百分之九十左右。而平均改善率在百分之六十左右，孙伯民也坦言，「并不是个个都像吴晓天这样有很大的改变。」很多等待解决的问题。中科院深圳先进技术研究院，正高级工程师李骁健在接受媒体采访时表示，脑深部电刺激治疗抑郁症的风险收益比尚不明确。长期来看，深脑区的刺激会不会引起未知的副作用，以及抑郁症患者是否有知情同意的决策能力，也有争论。北京大学第六医院副院长、国家精神心理疾病临床医学研究中心副主任岳伟华也曾表示，这是一项重要的革新技术，但远期效果还需要进一步考察。国家社会科学基金重大项目「当代新兴增强技术前沿的人文主义哲学研究」发布的阶段性研究成果中，也提到了脑机接口技术的安全风险与伦理挑战。首先，植入式电极需通过手术进行植入，涉及手术安全风险。其次，高精度的脑机接口系统可以读取大量的中枢神经活动信息，在增强或恢复运动、认知等功能的同时，不仅涉及更多的个人隐私，而且也会产生新的神经伦理学问题。最后，当前实际应用的脑机接口技术多专注于功能的恢复、改善或替代，但未来，可能应用于功能的补充与增强方面，可能将功能增强至超越自然的水平，这就涉及增强的限度、安全性与公平性等问题。目前，国际上有多家研究机构开始了DBS治疗抑郁症的尝试，【分子神经病学】2023年刊发的一篇文章提到，「总的来说，最近几年的研究展示了缜密的、趋同的和令人信服的数据，表明此类治疗难治性抑郁症是一种有效的、基于证据的治疗方法。」但目前，国际上仍未形成对最佳刺激靶点的共识，也尚不清楚这种治疗方式能否为大脑带来持久的变化。 「治疗抑郁症是一场长跑。我想站在尽头，扮演一盏灯。也许你试遍各种药物没有起色，也许你足够幸运，半途就被治愈。但对于那些不想再坚持跑下去的人来说，我想为他们提供一点亮光，告诉他们，前面还有希望。」吴晓天说。
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