小个子梅西
迭戈·施瓦茨斯坦医生很清楚地记得梅西第一次来就诊的日期：1月31日。在自己生日这天，医生认识了9岁半的里奥内尔，他的父母为他的生长缓慢感到担心，就带他来这家位于罗萨里奥市中心科尔多瓦大街1764号的内分泌科诊所。
「他们来问诊身材矮小症，每天都有很多这样的病人。」医生回忆说。莱奥还不是球星，不是众所周知的足球运动员，甚至都不是职业球员，他只是在纽维尔儿童队踢球。「而我一直都是‘麻风病人’的一员（他的写字台玻璃板下压着儿子的画，画的是纽维尔攻破博卡队的球门），这一点有助于我和病人之间建立良好的关系。我们聊足球，这是唯一可以让这个小孩子放下腼腆的话题。」
随之而来的就是多次就诊和超过一年的研究，莱奥经历了复杂的检查、生化分析和诊疗追踪。「因为只有这些检查可以证明他究竟是荷尔蒙分泌不足问题，还是简单的‘晚熟’，也就是说有和同龄人不同的节奏，晚一些开始生长」。
为了更易于理解，医生展示了诊所记录上的日期和节点，指出正常的时间表，这些数据让他们最终得出诊断结果：生长激素缺乏。
具体的解释是这样的：「他的内分泌腺不分泌生长激素。」施瓦茨斯坦医生说，「我们可以做一个类比：就好比糖尿病人的胰腺不分泌胰岛素，现在我们面对的是缺少生长所必需的激素。区别是糖尿病人占世界人口的7%，而梅西的病例并不常见：数据显示，每两万新生儿中才有一例。值得注意的是，这种病并非遗传性疾病。只要看看莱奥的哥哥们，或者他的妹妹玛利亚·索尔就知道了，他们都很高。」作为一个9岁的小孩，莱奥怎么面对这个消息？「我还记得，」医生说，「他很平静地对待自己的病，检查中一直很配合，包括最艰难的那些，后来的治疗中也是如此。这一点上他的家人帮了很多，他的家庭是一流的。」
确诊之后，这位罗萨里奥内分泌学专家开始对莱奥进行生长激素治疗。这种治疗方法是在3至6年内每天进行皮下注射，直到患者完成生长过程。如何判断患者生长的情况？怎么知道他的生长潜力？通过X光射线，医生展示了9岁、10岁、11岁直到18岁不同生长阶段的变化，指着骨骼间的白色空间说如果这些白色区域消失就意味着患者已经完成生长过程，不能继续长高了。接着他补充说：「没有什么能让我们改变基因，但是如果出现困难我们可以帮助修复基因。需要说明的是，一个真正生长激素缺乏的人，一辈子都缺乏这种激素，所以必须人为干预。」
总而言之，梅西的病例并不是一次实验，不是像有些人写的那样成为实验室的小白鼠。被问及这种传言时医生失去了耐心，斩钉截铁地说：「那绝不是一次实验。在这种情况下采用注射生长激素的疗法已经有超过30年的历史。最早这种激素是从尸体中提取，但是这样有感染脑病的风险。从80年代中期开始，得益于基因工程的进步，生长激素可以直接生产。长期的副作用并未得到证实，不过迄今为止之前的病例没有发生过问题。像在梅西的这种情况下，补充他缺乏的物质是必不可少的。」
那么，为什么生长激素成为禁忌话题？为什么它是兴奋剂问题中最常用的禁药之一？
「如果给不缺乏生长激素、内分泌水平正常的成年人注射这种激素，就会形成一种促进合成代谢的物质，这种物质可以加强肌肉群，减少脂肪组织，以此来提高竞技成绩，」医生解释说，「但是这样做对身体健康带来极大的风险：可能会造成体液积聚、甲亢、高血脂、高血压，甚至有诱发肿瘤的风险。」
抛开这些猜疑和恐惧，还有另一个在阿根廷和西班牙都被无缘无故反复提及的话题：一年60万比索的治疗费用，相当于一万两千多欧元。这个金额被认为是促使梅西全家移民西班牙的原因，因为巴塞罗那是唯一愿意承担这笔费用的俱乐部。
「我总是注意到媒体上说起因为这里不给支付治疗费用，父亲带着孩子去了西班牙的故事。其实并不是说在这里就付不起治疗费。这笔费用本就是由孩子父亲的社会福利保险和阿辛达尔钢铁集团基金会承担，因此治疗费不是他们离开阿根廷的原因。在这里如果父母有社会福利保险或预支医疗，这项治疗就是属于国家义务医疗计划范围内的；如果没有社会福利保险，他们也可以享受由阿根廷生长激素缺乏儿童专项顾问委员会开始于1991年的免费治疗。」
