梅西早年在巴萨的拉玛西亚训练营，拉玛西亚一批八零后也成了西班牙大赛三连冠的核心。很多人就脑补，假如梅西当年要是选择了西班牙，那么那些年的西班牙到底会强成什么样，梅西是不是也能一圆大力神杯之梦。后来梅西选择了阿根廷，除了奥运会冠军，各种国家队大赛亚军拿了个遍，国家队生涯遗憾无数。
而梅西选择阿根廷的一个关键推手，竟然是个厨子。
这件事要从2000年说起。
2000年8月，梅西在经纪人的推荐下，得到了去拉玛西亚试训的机会。2000年9月16日，梅西和父亲登机前往巴塞罗那。
梅西在一个礼拜的试训中征服了巴萨所有梯队教练，但主管雷克萨奇此时正在悉尼奥运会，由于西班牙队最后打到了决赛输给了喀麦隆队，雷克萨奇的回程时间被推迟，梅西的试训时间也被延长。直到10月2日下午5点，决定梅西命运的时间到了，雷克萨奇想看看梅西和高年龄组球员比赛的表现。「我当时刚和人吃了顿饭，到的时候比赛已经开始5分钟，我从看台走到教练席又用了7分钟，当我坐在教练席上时，我已经做出了决定，我告诉里费和米格利（巴萨青年队教练），‘我们必须现在就签下他’。他很灵巧，速度快，可以在全速带球时过人。要发现他的优点并不困难。有的球员需要球队配合才能出彩，而他不用。有人总说我是梅西的发现者，但我总回答：就是当时火星人坐在那，也能看出来梅西非比寻常。」但决定是否要签下梅西，俱乐部内部的争议却很大。主要在于：1、梅西是外国人，法律原则上不允许外国孩子为任何国家级别的梯队踢球；2、梅西太小，他有可能因为心理原因、因为伤病，因为不够成熟而无法成为职业球员；3、如果要签下梅西，按照当时的操作，俱乐部需要为他的父母安排工作；4、球员有生长方面的问题，需要长期接受治疗，需要花钱。
当然这一切都不是问题，餐巾纸签约之后，梅西顺利进入拉玛西亚。
……但雷克萨奇还是决定冒险签下梅西，俱乐部内对雷克萨奇的这一决定并不理解，但作为巴萨历史最佳本土前锋和之前克鲁伊夫副帅的经历，雷克萨奇对质疑声的回答很简单：「我想要谁就要谁。」由于争议太大， 加斯帕特不得不过问此事，雷克萨奇回答 ，的确有必要冒险签下梅西。直到后来梅西正式签约加盟，俱乐部还让雷克萨奇做出书面保证，他只写了一句话：「梅西是惊人的。」雷克萨奇解决俱乐部内争议用了2个月，梅西的经纪人已等不及了，他们在蒙锥克山下的网球中心约见了雷克萨奇，对巴萨青训主管说：「不是威胁你啊，我们开始联系皇马了。」雷克萨奇回忆说：「他们不相信我和巴萨，要我写书面凭证，我态度明确，这个孩子逃不掉了。我当时拿了张餐巾纸写道，按照规定条件，保证签下梅西，并署上我的名给了他们。」
之后，梅西很快成了拉玛西亚最闪耀的明星。
并且顺利拿到西班牙国籍
……由于国际转会证明还没到，只能参加一些锦标赛和友谊赛。梅西只能把劲都用在训练和友谊赛中，这种态度得到了梯队教练的肯定。……2002年2月，国际足联判决西班牙足协可以注册梅西，梅西到巴萨1年后才正式打上加泰罗尼亚地区联赛。4月27日至5月7日在意大利比萨举行的小大师杯上，巴萨战胜国际米兰、切沃、布雷西亚，打平尤文图斯，最终在决赛中战胜帕尔马，梅西开始成为人们议论的话题。……当时那支队的主帅比拉诺瓦认为「看他踢球就像看到了马拉多纳。」那时候的梅西吸引了西班牙和阿根廷的关注。
为了争夺梅西，阿根廷甚至不惜安排一场比赛，征召梅西，好让梅西不被西班牙抢走。
那是在2003年U17世青赛阿根廷对西班牙的四强赛之前，时任阿根廷主帅雨果托加里跟西班牙队住在同一个酒店，当他正要回酒店的时候碰到了一个阿根廷厨师。
西班牙有个传统，出去踢比赛的时候会带自己的厨师，而不是用酒店的，而那个西班牙随队厨师，刚好是个阿根廷人。
托加里和厨师擦肩而过时，厨师跟他打了招呼，并且试图跟他继续聊点什么，但是托加里表示自己很忙，没搭理那厨师，径直走进酒店。
但厨子紧跟着托加里「我想要给你介绍个孩子，莱奥梅西，来自罗萨里奥，你知道他吗？」
「对不起，我不和陌生人谈论足球。」托加里没有停下脚步。
但是那厨师没有放弃，一直向托加里推荐梅西。 原来厨师获得西班牙队内部消息，有人力荐梅西代表西班牙队参赛，如果托加里不征召梅西，那么阿根廷将永远失去一个天才。
看三两句话说服不了托加里，厨师给他留下了一个梅西踢球的光盘，并且再次强调 「如果你看完不感兴趣，那就算了，但如果你感兴趣，那一定要快，这事很紧急」 ，在托加里接过光盘后，厨师还不忘提醒一句 「这件事千万别让西班牙有关人员知道。」
回到房间的托加里还在为马上到来的比赛烦心，但是当他看完那盘有梅西踢球集锦的光盘后，马上给阿根廷足协打了电话，跟足协抱怨了一通，质问为什么如此优秀的球员他却不知道。
之后托加里火速联系自己的助手，让他找了巴塞罗那那边的一个人，通过电话黄页，找到了梅西家人的联系方式，联系上了梅西的爸爸，表示阿根廷会招募梅西。
之后，阿根廷足协火速安排了一场热身赛，梅西代表阿根廷少年队出战。
2004年6月29日，梅西第一次代表阿根廷少年队登场出战巴拉圭，当时比分3比0，最后结果是8比0。时任主帅托卡利回忆说：「赛后，我接到佩克尔曼（阿根廷青年队主帅）电话，他问我‘你从哪找的这个孩子，很棒，下场对乌拉圭他是主力吧’？」对乌拉圭时梅西仍非主力，但赛后【奥莱报】评价说：「梅西与众不同，他打进2球，还参与了第4球，是4比1战胜乌拉圭的球星。」再之后就是2005年代表阿根廷青年队踢了世青赛，然后国家队首秀，然后顺利参加了2006年的世界杯……
而同时期的西班牙，刚刚经历世界杯遭淘汰，阿拉贡内斯着手开始的重建球队。仅仅两年后，西班牙就站在了欧洲之巅，然后是大赛三连冠……
