他糊里糊涂当上皇帝，这在别人看起来是多么地幸运，但他的结局却是非常的悲凉。如果让上天再给他做一次选择，不知道他是否还会选择坐这个原本不属于他的皇帝宝座？这位被迫坐上皇帝宝座的皇帝就是大明的景泰帝朱祁玉。
朱祁玉是明英宗朱祁镇的弟弟。朱祁镇和朱祁玉两兄弟年龄相仿，两人只相差一岁。从小哥俩的关系就很不错。小时候，朱祁玉总爱跟在朱祁镇的一起玩耍。朱祁镇一直也挺照顾这位弟弟。
虽然这哥俩是亲兄弟，但是地位是相差非常大的。朱祁镇是孙皇后所生，而朱祁玉则是庶出。他的生母吴氏只是一名普通的宫女。明宣宗驾崩之后，根正苗红的朱祁镇自然成为了皇帝，由于朱祁镇和朱祁玉的感情特别好，所以朱祁镇也没舍得让自己这个唯一的亲弟弟离开京城于是就封朱祁玉为郕王，藩地北京。朱祁钰对于哥哥给他的这个封赏应该感恩戴德的，因为能和皇帝同在京城的藩王是极其少见的。如果不出什么意外，朱祁镇就一直好好做他的皇帝，朱祁玉也就一直安安心心地做他的王爷。
但是朱祁镇注定不是一个安分的人，从小在众人呵护下成长起来的朱祁镇，开始有点飘，公元1449年瓦剌南侵，没有任何战争经验的朱祁镇，在他最信任的宦官王振的怂恿下御驾亲征，他想要像他爷爷朱棣一样，出兵征讨蒙古。朱祁镇在匆忙地出征之前，把2岁的儿子朱见深立为了太子，并让弟弟朱祁钰帮忙监国，由此可见朱祁镇对他的弟弟朱祁玉还是相当信任的。
让人没想到的是，这一次出征，发生了「土木堡之变」， 朱祁镇成了瓦剌的囚徒，瓦剌还打算利用他来要挟大明。朱祁镇被俘，朝廷内乱成一团，有主战的，有要投降的，也有要逃跑的。此时，明英宗生母孙太后，意识到国不可一日无君，在孙太后的主持下，召开了御前会议，命由郕王代理国政，以安定人心。这就是说要朱祁玉代理当皇帝。
朱祁钰真心不想做这个皇帝，自己名不正言不顺，再说兄长留下这么个烂摊子，能不能保住北京城还难说。于是他再三推让。此时，兵部左侍郎于谦正色地劝道：「我们是诚心推荐您即位，是忧国忧民，没有私心，不要想多了。」朱祁钰只好硬着头皮接受了孙太后的旨意，于九月六日登基，遥尊明英宗为太上皇。
朱祁钰当了皇帝之后，任用 于谦等人，组织北京保卫战，整肃内部，调集重兵，安定人心，最终在同年十一月击退瓦剌，取得北京保卫战的胜利。瓦剌兵败逃回了北方。瓦剌人看见大明有了新皇帝，朱祁镇已经失去了价值，再加上朱祁镇是社交牛人，居然以囚徒的身份和瓦剌打成了一片，于是瓦剌人就打算把他放回大明。
可是现在反而是当了皇帝的朱祁钰却不愿意接他哥哥朱祁镇回来。大臣建议朱祁钰迎回明英宗，朱祁玉非常不高兴，说当初是你们这群人逼着我当这个皇帝，现在我哥要回来了，这怎么整。这个时候，于谦说，您已经当了皇帝，即便他回来，帝位还是您的。朱祁钰见于谦都这么说，悬着的心稍稍放下。这才让使臣把太上皇朱祁镇接回来。
朱祁镇抵达北京后，虽为太上皇，却被朱祁玉软禁在南宫。朱祁钰从内心来讲并不希望明英宗回朝，为防被明英宗与旧臣联系，对他的一举一动，都严加防范，甚至将南宫的树木全部砍伐，以防有人越过高墙与明英宗联系，果然如于谦所说明英宗的回归没有影响到朱祁钰的帝位。
随着帝位渐渐巩固，朱祁钰的野心也渐渐滋生，他不仅自己要做皇帝，而且希望自己儿子朱见济能够取代明英宗的太子朱见深成为皇位的合法继承人。景泰三年，朱祁钰把侄子朱见深的皇太子废掉，立自己的儿子朱见济。不想到了第二年，朱见济就夭折。
景泰八年正月初，朱祁玉突然得了重病，皇储的问题再次摆上桌面。众臣议论纷纷，一时之间，定不下来。有人建议重新把他哥朱祁镇的儿子叫回来当太子，但有人却认为不用那么麻烦，南宫中不是有现成的一位吗？石亨、徐有贞等人在征求了朱祁镇亲妈孙太后的意见之后，果断发动了「夺门之变」，随后，被软禁的朱祁镇在钟鼓齐鸣中，走出了南宫。
朱祁镇复辟后，立即逮捕了兵部尚书于谦、大学士王文，并将一批大臣、太监下狱。随即废朱祁钰为郕王，并将其软禁到西内永安宫。不久朱祁玉郁郁而终。不久之后于谦等当初拥立朱祁钰的大臣，纷纷被明英宗以谋逆之名，处死。
明英宗朱祁镇记恨朱祁玉夺其帝位，将其囚禁七年。朱祁玉死后只按亲王礼葬在北京西山。朱祁镇还废其帝号，赐他谥号为「戾」，称其为「郕戾王」。这是一个恶谥，表示景帝终身为恶，死不悔改。朱祁钰也因此成为唯一一个没有被葬入帝王陵寝的明朝皇帝。
