美国【防务新闻】3日报道称，美国海军正将「朱姆沃尔特」号隐形驱逐舰改装为舰载高超音速导弹的发射平台，将这种备受指责的「昂贵错误」转变为强大的水面作战武器。美国专家称，这是美国在高超音速武器领域追赶中俄的重要步骤，但它的未来命运依然面临诸多不确定挑战。
图片说明：正在改装的「朱姆沃尔特」号导弹驱逐舰。（图源：美联社）
「变废为宝」
报道称，目前「朱姆沃尔特」号导弹驱逐舰正停泊在密西西比州的亨廷顿英格尔斯工业造船厂，工人们将舰艏的两座隐形舰炮炮塔拆掉，改为可以发射高超音速导弹的垂直发射系统。「一旦系统改装完成，‘朱姆沃尔特’号将可以从更远的距离之外进行快速而精确的打击，从而增加战舰的实用性」。
哈德逊研究所的国防分析师布莱恩·克拉克表示，纸面性能最强的「朱姆沃尔特」级导弹驱逐舰是「一个代价高昂的错误」。本世纪初，自认没有对手的美国海军将这种排水量高达1.5万吨的隐形驱逐舰作为「由海到陆」战略的主要平台，其核心装备是两座可以隐藏在隐形炮塔中的「先进火炮系统」，它们通过发射专用的155毫米火箭助推炮弹提供对地攻击能力，为海军陆战队在潜在对手的海岸登陆开辟道路。但美国海军误判了未来发展趋势，随着中俄等国海军的快速发展，美国海军的重心重新落回到争夺大洋控制权，「朱姆沃尔特」级导弹驱逐舰仅建造了3艘就草草收场。「先进火炮系统」不但没有了用武之地，而且由于没有足够的装备数量分摊研发成本，使每枚火箭助推炮弹的成本高达80万甚至100万美元，结果是「先进火炮系统」「从来没有真正启动过」。
不过在美国海军看来，3艘「朱姆沃尔特」级驱逐舰仍然是集合了各种创新技术的最先进水面战舰，采用了全电推进、高度隐形设计、非常规的穿浪船体、自动火力和损害控制以及隐藏雷达与其他传感器的一体化桅杆等技术。克拉克表示，「美国海军可以从这种先进驱逐舰的失败中寻找胜利，并通过将它们打造成高超音速平台来获得效用」。
「寄予厚望」
报道称，过去20年间，美国研发了多种类型的高超音速武器，但俄罗斯和中国在相关领域的快速进步给美国军方带来了极大压力。高超音速武器的飞行速度超过5马赫，并且在飞行中可以任意变轨，使其更难被击落。
按照美国海军的设想，「朱姆沃尔特」级驱逐舰配备的高超音速武器是「常规快速打击」导弹，由美国海军和陆军联合开发。它本质上属于高超音速助推滑翔导弹，通过助推火箭将高超音速滑翔战斗部加速到足够高的速度和高度后，无动力的战斗部将与助推器分离并在相对较低的大气层内滑翔，全程保持完全可操纵性，可以根据需要改变航向以躲避拦截。「在命中目标之前，‘常规快速打击’的飞行速度可达7-8马赫。」每艘「朱姆沃尔特」级驱逐舰将配备4个大直径导弹发射管，每个发射管装有3枚高超音速导弹，意味着每艘该型驱逐舰可以携带12枚高超音速导弹。美国海军设想，未来随着装备有这种高超音速导弹的驱逐舰部署在全球各地，「美国海军将能在一小时内打击地球上任何地点」。
「朱姆沃尔特」号于2023年8月在亨廷顿英格尔斯工业造船厂开始改装。造船厂发言人金伯利·阿吉拉德透露，该舰将于本周出坞，为下一轮测试和返回舰队做准备。美国海军希望于2027年或2028年开始对「朱姆沃尔特」号上的高超音速武器系统进行测试。
争议不小
不过对于耗费巨资改装「朱姆沃尔特」号的做法，美国内部的批评声音也不小。特别是「常规快速打击」导弹的研制并不顺利，多次推迟服役时间，在批评人士看来，它的实际作战效果并不理想。美国军事分析家洛伦·汤普森说：「这种特殊导弹的造价相当于十几辆主战坦克，结果只能在很远的地方造成一次精确的非核爆炸。它真的值这个钱吗？答案是，大多数情况下，导弹的成本远远超过你可以用它摧毁的任何目标」。
但退役美国海军少将雷·斯派塞表示，高超音速导弹为美国海军提供了从数千公里外打击敌人的能力，且对手没有有效的防御措施。他表示，更关键的原因在于「对手拥有它们，我们永远不想被超越。」美国助理国防部长办公室高超音速技术首席主任詹姆斯·韦伯表示，高超音速技术被认为对美国国家安全至关重要，具有「高生存性和致命能力」。他强调说，「部署基于高超音速技术的新能力是国防部维持和加强我们的综合威慑并建立持久优势的首要任务。」
