当地时间9月10日，美国太空探索技术公司（SpaceX）的「龙」飞船在佛罗里达州发射升空，执行代号「北极星黎明」的航天任务，携4名美国非职业宇航员前往太空。
此次任务有望取得多项突破，包括首次非职业宇航员太空行走，以及自20世纪70年代「阿波罗计划」结束以来人类抵达太空距地球最远处。不过，这段历史性的旅程充满风险与挑战。
凝视北极星
美国东部时间10日5时23分（北京时间10日17时23分），搭载「龙」飞船的「猎鹰9」火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。随着倒计时结束，「猎鹰9」火箭在轰鸣声中启动，发出炫目火焰。
与此同时，4名非职业宇航员头戴面罩，系着安全带，坐在位于火箭顶部的一个具有未来感的飞船舱内。他们分别是基德·波蒂特、萨拉·吉利斯、安娜·梅农和贾里德·艾萨克曼，都不是职业宇航员。
在发射约三分钟后，火箭一二级成功分离。随后，火箭第一级成功降落在大西洋上的无人回收船上，经过修整后，未来可以再次使用。使用可回收火箭以降低成本是太空探索技术公司一大特色。
在进入绕地轨道阶段，「猎鹰9」火箭第二级以超过每小时27000公里的速度飞行。发射12分钟后，飞船与火箭顺利分离，继续飞向太空。
当「龙」飞船进入地球轨道时，由太空探索技术公司发射任务总监弗兰克·梅西纳领导的地面控制团队向4名乘员致意说：「当你凝视北极星时，请记住，你的勇气照亮未来探索者的道路。我们相信，你们的技能、勇气和团队合作能够完成摆在面前的任务。地面控制团队将继续提供支持。」
当天，太空探索技术公司在社交平台X上对发射过程进行了直播，这两家公司都属于美国企业家马斯克。
创造多项历史
「北极星黎明」之所以备受关注，是因为这项为期5天的任务不乏看点，有望取得多项突破。
一来，执行此次任务的4名乘员都不是职业宇航员。其中，艾萨克曼是美国电子商务大亨、支付服务商「Shift4支付」创始人兼首席执行官。
据悉，艾萨克曼是一名经验丰富的飞行员，曾参加飞行特技表演。他还曾于2021年9月参加美国「全平民」太空「旅行团」，这是他首次进入太空。当时，太空探索技术公司利用一枚「猎鹰9」火箭成功将「龙」飞船送上太空，执行为期3天的「灵感4号」太空游项目，另外三名乘员也都不是职业宇航员。
这一次，「北极星黎明」由艾萨克曼发起并部分资助，另外3名乘员分别是美国空军退役飞行员波蒂特，以及太空探索技术公司两名太空项目工程师——吉利斯和梅农，且两人都是女性。
二来，「北极星黎明」的一大目标是带领4名乘员抵达距离地球表面大约1400公里的轨道。该任务环绕高能带电粒子区域——范艾伦辐射带，并开展多项研究和实验，旨在进一步了解长时间太空飞行及太空辐射对人体健康的影响。
最新消息是，在发射几小时后，「龙」飞船已携4名乘员创造历史——于美国东部时间10日晚上9点19分到达距离地表1400.7公里的轨道。
这打破了美国航天局1966年执行「双子座11」号任务时创下的纪录——前往距离地表1373公里的轨道。
尽管美国航天局于20世纪70年代执行的「阿波罗计划」飞得更远，但并未进入传统意义上的绕地轨道，该项目旨在将宇航员送上距离地球约40万公里的月球。
三来，「北极星黎明」有望实现首次非职业宇航员太空行走。在这次任务的第3天， 4人中的2人——吉利斯和艾萨克曼计划身穿太空探索技术公司设计的舱外活动太空服，尝试在距离地表约700公里的高度进行首次商业太空行走，预计持续两个小时。「北极星黎明」能否成为商业太空漫步的开端，备受关注。
此外，4名乘员还将测试飞船与「星链」卫星之间的通信，为未来执行月球、火星及深空探测任务所需的太空通信系统提供有价值的数据。
充满风险挑战
眼下，太空探索技术公司和4名乘员可能正在庆祝，但这段历史性的旅程充满风险与挑战。
实际上，这段旅程的开端并不顺利。4人原定8月27日升空，但因发射设备技术故障推迟至8月28日，后因天气原因再次推迟。
其次，首次商业太空行走具有危险性——届时乘员和飞船都会被暴露在太空的真空环境中。由于内外压力差异，乘员在返回飞船时能否顺利锁定飞船舱口，存在不确定性。
即便太空行走顺利完成，还有一大挑战——就像发射时必须要有晴好天气，4名乘员在返回地球时，需要确保能有平静的水面和良好的风向。这一时机容不得差错，因为进行太空行走会消耗氧气，而4名乘员携带的氧气供应只够在太空中维持5到6天的生命。
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栏目主编：杨立群
文字编辑：杨立群
本文作者：陆依斐
题图来源：新华社
