在70年代那个特定的时代背景下，拥有一份铁饭碗的工作不仅是生活稳定的保障，更是个人与家庭荣耀的象征。这类工作犹如一座坚固的堡垒，为职工提供每月准时发放、待遇优厚的生活保障，铁路系统的职工及其后代往往能世代承袭这样的职业，宛如家族传统的延续。即使新生命诞生，也会在长大后自然而然地接过长辈手中的接力棒，投入同样的工作岗位。
以马魁的家庭为例，他心怀对铁饭碗工作的深深敬畏，寄予了女儿马燕深厚的期望，渴望她能够通过高考步入大学殿堂，赢得一个体面且光明的未来。然而现实却事与愿违，马燕并未如父亲所期许那样完成高中学业，尽管幼时成绩斐然，但随着时光流逝和家庭变故的影响，学业渐行渐远，无法通过后期的努力弥补回失去的时间。母亲身体状况的恶化成为了转折点，马燕最终接过了母亲在国营商店售货员的工作岗位，这份工作虽然相对轻松，却也意味着固定而可靠的收入来源。从此，她走上了与父母不同的人生轨迹，却依然继承了那份稳固的铁饭碗事业。
在那个年代，马魁深知女儿马燕若能坚守商店售货员的岗位，虽不能确保她大富大贵，但至少可以保障衣食无忧。对于当时的社会环境而言，马燕能找到这样一份稳定的工作实属难得。然而，马燕却并未遵循父亲的意愿，毅然决然辞去工作，选择自主创业，从摆地摊做起，每日街头叫卖纽扣，这让马魁颜面无光，倍感无奈。
尽管马魁曾多次激烈反对，甚至冲动之下还捣毁过马燕的小摊，然而他的坚持在马燕的倔强面前显得苍白无力，马燕依旧选择了自己的道路，并且愈发大胆地从事起小本生意，甚至不惜离家出走，决心与父亲对抗到底。马魁的用心良苦可见一斑，他只期望为女儿铺设一条安稳的人生之路，但在对待他人放弃铁饭碗的问题上，他的态度却迥然不同。
以大力为例，在感情受挫后，他曾试图舍弃来之不易的副司机职位。周围的人纷纷劝诫大力要珍惜这份职业机会，毕竟只需等待数年便有机会晋升为主司机，这是一份无数人梦寐以求的工作。连他的师傅也告诫他，不应因一个女人而牺牲掉光明的前程。
然而，在众人劝说声中，唯有马魁给出了截然不同的建议。他冷静地分析，世界上的好女子何其多，年轻如大力，又何必在一棵树上吊死？同时，他鼓励大力勇敢踏入外面的世界闯荡一番，只要有所成就，何愁找不到理想的伴侣，甚至可能让玉玲后悔当初的选择。面对同样是关乎铁饭碗的抉择，马魁对女儿和大力的态度形成了鲜明对比，看似双标，实则蕴含着深思熟虑后的清醒认知。
对女儿马燕，马魁出于保护心理，担忧她在复杂社会中遭遇风险，希望她能在相对安稳的环境中生活；而对于青年男子大力，马魁坚信男儿当志在四方，鼓励他勇于尝试，勇敢面对挑战，或许在更广阔的世界里能够获得意想不到的收获。
