龟鳖类或多或少地有龟甲保护，成体每年的死亡率相对低，个体偶然突变出来的、与「延长寿命」和「在年龄较大时继续繁殖」相关的可遗传性状有较大概率导致个体的终生繁殖次数增加，终生可育后代总数增多，上述可遗传性状有较大概率在种群中普及并积累起来。在基因层面，可以检测出长寿的龟鳖类携带与代谢调节、DNA 修复、抗氧化应激、抑制癌症、免疫防御相关的额外基因拷贝，这里面一部分基因的序列和哺乳类不同 [1] [2] 。
在此基础上， 人们经常高估龟鳖类的寿命 ，例如我国有「千年王八万年龟」的说法，这可能会误导提问者。
历史上，不少人估计龟鳖类长寿是因为「代谢缓慢」。近年来，统计显示变温四足动物的寿命与保护性特征（防止被其他动物捕杀的甲壳、毒液、皮肤毒素）相关，有甲壳的物种的寿命明显较长，无甲壳但有毒素的物种的寿命比无甲壳且无毒素的物种长、比有甲壳但无毒素的物种短 [3] 。
参考
- ^ Quesada, V., Freitas-Rodríguez, S., Miller, J. et al. Giant tortoise genomes provide insights into longevity and age-related disease. Nat Ecol Evol 3, 87–95 (2019). https://doi.org/10.1038/s41559-018-0733-x
- ^ https://doi.org/10.1093/gbe/evab244
- ^ https://doi.org/10.1126/science.abm0151
