家庭生活：为什么小孩喜欢养宠物？

随便从一个小孩的书架上拿起一本书，你很可能会发现书中的主角是一个动物，而不是一个人。孩子们似乎普遍热爱动物，从饥饿难耐的毛毛虫到巨大的座头鲸 ，动物就是孩子的最爱。不过，一本图画书中的动物角色往往远离现实，而我们许多人家中的宠物则为孩子们提供了一个较现实的动物世界，以及一种可在多方面积极影响孩子成长的人与动物相处之道。

理解这种关系不仅可以帮助父母为孩子选择合适的宠物，还能让父母更深入地了解形成真正成功的人与宠物的关系所需的要素。

许多人都深爱宠物，视宠物为人生不同阶段能与自己相互扶持的家人。宠物可以帮助夫妻巩固婚姻关系，可以当孩子的玩伴，孩子离开家后则陪伴父母。美国的一项研究发现，有未满一岁婴儿的家庭中，63%养有宠物。澳大利亚的一项研究发现，孩子上学前后养宠物的家庭会增加10%。

许多父母直觉地认为，对于孩子，照顾动物是一种难能可贵的学习课程，可以让孩子学会照顾他人、有责任感和同理心。美国塔夫茨大学 （Tufts University）研究人类与动物互动关系的副教授梅根·穆勒（Megan Mueller）说，「尤其是对于儿童来说，学习了解别人的看法可能会与自己不一致是很重要的。与动物相处也许会比与兄弟姐妹或同龄伙伴相处，更容易学到这一人生道理。」

但宠物有益于儿童成长的说法还不止于此，还有说法认为宠物可以影响孩子的社交技能、身体健康，甚至认知发展，已发现养宠物与儿童同理心程度较高有关联。对于自闭症儿童及其家人，照顾宠物可能有助于减轻压力，并能创造建立相互支持关系的机会。

其他研究表明，儿童也能在与动物相处之时获得益处。两组研究发现，如房间内有一只宠物狗，孩子执行物件分类的任务时比较少出错，在记忆事物时需要的提示也要少一些。研究甚至发现，虽然大讲养宠物好处多多的媒体报道并非没有批评，不过至少对成年人来说，把宠物视为家庭成员这一简单的行为确实会提高我们的幸福感，因为人们一般都相信宠物能改善他们的健康和提升幸福，即使客观测量没有显示出养与不养宠物有任何差异。

学会与宠物相处，也就能学会与人相处

那么，宠物真的会给我们带来上述种种好处？或者这只不过是我们人类的一厢情愿？澳大利亚珀斯 的西澳大利亚大学（University of Western Australia）人口与全球健康学院（School of Population and Global Health）副教授海莉·克里斯蒂安（Hayley Christian）试图揭示这种人和宠物关系的真相。

克里斯蒂