设想这样一个场景。原始部落里，三岁的孩子兴奋地跑到严肃的成人集会场所，大声宣告着自己刚发现了一只从来没见过的小虫子。
首领斜眼看着他。孩子的兴奋消失了，他低下了头。
这就是羞愧。在不同的文化里，被禁止的行为都会引发羞愧。羞愧是后天习得的，不是天生的。
这种轻微的羞愧感，人们普遍都有。它是一种调整行为适应集体生活的学习机制，也是良心的开端。
接下来，三岁孩子的爸爸妈妈介入了。他们把孩子搂到怀里，带他出来，欣赏着小虫子。他们对他解释说大人们正在讨论问题，不能被打断，他可以待会把小虫子拿给爷爷看。
如果他们觉得孩子能接受，还可以建议说抱着他回到集会的地方，认真地听一会儿，以这种方式做出弥补。
这样，孩子就能中学到部落生活的合适行为。因为爸爸妈妈理解自己，他也不觉得自己是个坏孩子，还学到犯错的时候做出弥补。
但是如果爸爸妈妈训斥了他，或者惩罚了他呢？这种合适的本能的轻微的羞愧，就会和其他复杂的情绪混合在一起。愤怒，觉得不被理解，觉得自己不够好。孩子就会觉得孤独，在部落其他人的眼里自己不是个好孩子。这
