我们可能更接近于理解母乳喂养的奥秘
在老鼠体内新发现的一种激素可能会解决长期存在的谜团，即成人骨骼如何在母乳喂养的压力下保持强壮。这一发现可能会导致骨质疏松症的新疗法，骨质疏松症是一种骨骼变得脆弱易碎的疾病。
几十年来，人们一直不清楚在母乳喂养期间骨骼是如何保持强度的，因为母乳喂养期间，身体会从骨骼中剥离钙来生产营养丰富的牛奶。母乳喂养还会降低雌激素水平，而雌激素是骨骼健康所必需的激素。尽管如此，哺乳只会导致骨量暂时下降，在母乳喂养结束后6到12个月之间就会消失。
加州大学旧金山分校的霍莉·英格拉姆(Holly Ingraham)和她的同事在进行与这个难题无关的研究时发现，通过靶向大脑下丘脑区域的受体来抑制雌激素的产生，实际上可以增强雌性小鼠的骨骼。
英格拉姆说:「这有点矛盾，因为我们在这里摆脱了雌激素信号，这是你认为对骨骼有益的，并创造了这些极其致密的骨骼的女
为了找出原因，她和她的同事们培育了缺乏这些雌激素受体的雌性老鼠，这使得它们拥有异常强壮的骨骼。然后，他们通过手术将这些动物与其他有受体的雌性小鼠连接起来，连接它们的循环系统。
17周后，骨骼强壮的老鼠的骨骼体积平均增加了152%。这表明，一种负责强化骨骼的物质在血液中循环，因此可以从没有受体的小鼠传递给有受体的小鼠。随后的实验表明，这种物质是一种叫作CCN3的大脑激素。
研究人员随后测量了雌性小鼠怀孕前和分娩后大脑中的CCN3，发现它只在哺乳期产生。此外，阻断这种激素会减少哺乳小鼠的骨量，这表明它可能是防止哺乳期间骨质流失的神秘分子。这一发现也提高了在其他情况下使用CCN3修复骨骼的可能性。
为了进一步探索这一点，研究人员将含有CCN3的贴片应用于四只骨折的雄性小鼠。同样数量的动物接受了不含激素的贴片。所有的啮齿动物都是2岁，大致相当于人类的69岁。
三周后，植入CCN3贴片的小鼠骨体积比未植入的小鼠平均高出240%。这表明，CCN3可能有助于治疗甚至预防骨质疏松症。在美国，超过12%的50岁或以上的成年人受到骨质疏松症的影响。
然而，我们不知道这些发现是否适用于人类，Ingraham说。她和她的同事们正在开发一种检测CCN3的血液测试，这将使他们能够看到母乳喂养的人体内这种激素是否会增加。
