从下图中不难看出：脑发育最关键的时期是生命早期1000天，也就是整个妊娠期及孩子满2岁这段时间。
营养是生命早期脑发育最重要的物质基础
那在孩子出生后，什么样的食物才是最有利于宝宝大脑发育呢？
当然是母乳！
一、母乳，不可替代的大脑营养素
出生后的大脑发育主要取决于婴儿所获得营养的质量，而母乳被认为是婴儿营养的最佳来源。
大量证据表明， 母乳中含有多种生物活性剂，可以改变大脑发育以及胃肠道和免疫系统的功能。 美国儿科协会（AAP）、世界卫生组织（WHO）和联合国儿童基金会（UNICEF）都 建议将母乳作为6个月内宝宝唯一的营养来源，此外，在引入辅食后，应继续母乳喂养至少到宝宝1岁，最好到2岁。
新近的一些研究直接评估了母乳喂养对宝宝大脑发育和结构的影响。 有科学家采用颅超声波进行研究，与奶瓶（奶粉）喂养的婴儿相比，母乳喂养的2个月婴儿具有较大的神经节细胞直径、较大的头围和较小的脑室容量。研究还发现，较长的母乳喂养持续时间与青少年顶叶的皮质厚度呈正相关，即使在调整相关混杂因素后，智力（采用韦氏智力量表测量）和更长时间的母乳喂养之间也存在关联。此外，既往研究也发现，母乳喂养不仅与青少年的智商（采用韦氏智力量表测量）有关，而且与白质体积增加也存在相关（男孩尤为明显）。
二、母乳中有利于大脑发育的营养物质
接下来，让我们一起来系统地了解一下 母乳中对神经系统（尤其是大脑）发育特别重要的物质。
1. 乳糖
人们发现，母乳的成分奇迹般地满足了婴儿的需要，因而人们相信母乳在培养健康聪明的婴儿方面发挥着重要作用。母乳所含有的 丰富多样的蛋白质、DHA和抗体 的作用已经不用强调，但同样作为母乳中的重要物质，乳糖的作用还没有被充分认识。
乳糖对大脑发育很重要， 它是以单体分子形式存在于乳中的唯一双糖 ，以人乳中含量最为丰富，约为7.2g/l00ml。它使母乳吃起来味道甘醇，这种不是纯「甜」的乳糖，更适合宝宝的口感。
乳糖主要在空回肠消化吸收，通过小肠上皮细胞刷状缘分泌的乳糖酶将其水解为 葡萄糖和半乳糖 后通过细胞的主动转运而吸收。葡萄糖主要为机体提供能量，而半乳糖以糖苷键结合于神经酰胺上，形成半乳糖脑苷脂，从而参与大脑的发育。 婴儿期是神经发育的关键期，因此，乳糖对婴儿期的神经系统的发育至关重要。
2. 乳清蛋白
母乳中含有两种蛋白质： 乳清蛋白和酪蛋白 。初乳中含有近90%的乳清蛋白和约10%的酪蛋白，成熟乳中含有约60%的乳清蛋白和40%的酪蛋白。乳清蛋白是液体，极易消化。 乳清蛋白中还含有抗体、乳铁蛋白和溶菌酶，可以帮助宝宝抵抗感染和疾病。 随着时间的推移，母乳中的乳清蛋白含量下降，到哺乳即将结束时，乳清蛋白和酪蛋白的含量趋于相同。
3. 脂肪
我们之前有提到过，母乳中含有较多的脂肪，其中含有较多的多不饱和脂肪酸。婴幼儿的生长发育需要在其饮食中含有高比例的脂肪，直到大约两岁时，孩子们体内的脂肪供能仍然占其总热量的50％。 母乳中含有丰富的二十二碳六烯酸（DHA），DHA是髓鞘形成必需营养素 （脑干听觉通路的髓鞘形成从妊娠第26周延续到出生后1年以后）。
4. 胆固醇
胆固醇是细胞膜和髓鞘的重要组成部分，是环绕在中枢和外周神经系统中的神经元触突的脂肪鞘以及新轴突和突触形成的必要成分，对 神经轴突生长以及对突触后受体具有重要影响，是早产儿神经系统发育不可或缺的重要物质基础。
母乳中的胆固醇含量受孕期、母亲饮食结构等多种因素影响。初乳中的胆固醇含量最高，约31毫克/100毫升，此后会随哺乳期逐渐降低，成熟乳中胆固醇的含量约为16毫克/100毫升。
5. 唾液酸
母乳，尤其是初乳中富含唾液酸，早产儿乳中的唾液酸含量高于足月母乳。唾液酸在中枢神经系统中含量丰富， 是大脑神经节苷脂和糖蛋白的重要组成成分，在促进神经生长发育、突触形成、认知及记忆功能发展中扮演着重要角色。
6. 牛磺酸
牛磺酸是初乳中含量最丰富的游离氨基酸，含量约为40毫克/升，是一种条件必需氨基酸。 新生儿尤其是早产儿体内合成牛磺酸的半胱氨酸磺酸基脱羧酶活性低下，需要从食物中摄取。
牛磺酸不参与蛋白质的合成，但以一种特殊的形式存在于中枢神经系统及视网膜。其中，它在成熟视网膜中占游离氨基酸的40%到50%。 牛磺酸对新生儿脑的发育、正常视觉等的发育具有重要作用。
7. 激素和生长因子
母乳中含有多种高浓度的激素和生长因子，直接或间接参与早产儿的神经系统发育 ，包括生长激素释放因子、生长激素抑制素、神经生长因子、神经降压素、胰岛素、胰岛素样生长因子、促甲状腺激素释放激素、甲状腺素等等。
大家比较关心的 甲状腺素 ，是胎儿和新生儿期大脑发育的关键激素， 甲状腺激素形成过程中的碘不足会导致神经系统发育的永久性不良后果 。婴幼儿甲状腺发育发生在妊娠后的前三个月，暂时性甲状腺素血症多发生于早产儿中，胎龄越小发生率越高。
神经生长因子 是一种低分子量蛋白质，通过与靶细胞表面受体结合，启动增长反应。 神经生长因子对交感神经元的形成和发展至关重要，有助于交感神经元树突的形成。
母乳中主要有神经保护因子，还有谷氨酸/谷氨酰胺，益生菌、母乳寡聚糖，此外，还有硒、L-精氨酸以及具有强力抗氧化作用的维生素A、维生素C、维生素E、 β-胡萝卜素及超氧化物歧化酶等等。
综上，母乳中各种对大脑发育必需的重要营养素非常齐备，因此其他任何食物都不能替代母乳，它是婴儿最好的食物。提倡母乳喂养的重要意义之一，就是促进宝宝神经系统的发育和大脑潜能的实现。
因此，如果想让宝宝的大脑更加聪明，可别错过了营养价值最高的「宝藏」母乳哦！
