和通常还有一定广泛读者群的文学名著不同，这些著作往往是学科性质的。
这一类的书，往往是过往人类思想文化（包括科学）的伟大著作，要么是一个学科或学说的重大创立者的成名作，要么对后来人类社会或者相关学科的发展影响深刻。
但是，这些书，往往有其特定时代背景，并非按照今天成熟完整的学科体系和背景整理后交代给读者，所以并不利于不熟悉相关学科的发展历史的普通读者阅读。时代与语言（包括术语演变）的障碍也会带来困难，在没有好的学者带领与注释的情况下，读者群体数量非常少，因此这类书往往并不受商业盈利为目的的出版社青睐。
一般而言这类书都是属于重点的大学、研究所等附属学术出版机构出版，要么便于相关领域学者交流探讨与传播，要么是受到国家或政府相关学科或产业基金的扶持出版，便于文献收纳与查阅。
在我国出版市场上，这类的出版社不多，但是我这里就举两个系列的例子。恰好也是民国历史上的两个文化文化双星相关的出版社。他们一个叫北京大学，一个就是商务印书馆。
任定成教授主编的「科学元典丛书」 由 北京大学出版社出版 ，收录了近
