1958年，石油部迎来了新的领导人，余秋里接替了李聚奎的位置。这是一个重要的人事变动，因为石油是新中国第一个五年计划的重要能源，而当时的生产环境和政治环境都非常复杂。
当时，全国各行各业都在「放卫星」，「浮夸风」盛行，人们都想着「人有多大胆，地有多大产」，以为「共产主义」就在眼前。石油部也面临着巨大的压力，要实现原油产量的「质的飞跃」，但是又受到各种条件的限制。
李聚奎是一位老将，他在石油部工作了三年，为新中国的油田建设打下了坚实的基础。他主要在西北地区开展勘探和开发，发现了克拉玛依油田，加强了玉门油田的生产，使得玉门油田的产量占全国的一半以上。1957年，全国原油产量达到75.5万吨，比解放前翻了多少倍，李聚奎功不可没。
但是，李聚奎的步子相对较小，他没有跟上当时的「放卫星」潮流，他的工作方式也比较稳健，不太适应当时的形势。如果石油产量不能突破，就会影响第一个五年计划的完成。因此，上级决定把余秋里调到石油部，让他来领导石油工业的发展。
余秋里是一位独臂将军，他没有石油专业的背景，他以前主要从事政治、财政和后勤方面的工作。但是，他有一种大胆的精神，他在解放后的很多工作中都表现出了开拓创新的能力，这也是上级选他的原因。
余秋里接手石油部后，立即展开了一系列的措施，推动石油产量的大幅增长。1958年，全国原油产量达到105万吨，比上一年增长了39.6%；1959年，又增长到140万吨，比1958年增长了33.9%。玉门油田的产量更是占全国的62.2%。
余秋里不仅继承了李聚奎的工作，还开辟了新的战略方向。他把目光转向了松辽盆地，这是一个有着极高含油远景的地区，但是之前的勘探工作并不顺利。余秋里决定在这里展开石油大会战，集中力量进行深层勘探，终于在1959年在大庆发现了油田。大庆油田的发现和开发，为新中国的建设提供了强大的动力。
余秋里还解决了克拉玛依油田的运输问题。克拉玛依油田的规模很大，但是距离内地太远，运输成本太高，影响了油田的效益。余秋里向上级建议，在克拉玛依建立炼油厂，就地消化一部分原油，同时增加汽车的运输能力，改装了1100台汽车，大大缓解了运输困难。克拉玛依油田的产量达到95.3万吨，对全国石油产量的超额完成起到了重要作用。
余秋里还在青海发现了油田，建立了一个年产30万吨的油田和炼油厂。1958年，全国共找到了22个油气田，比以往的总和还多，全年原油产量达到226.5万吨，超额完成了国家计划，比1957年增加了55%。
余秋里的工作成绩非常突出，他在李聚奎的基础上实现了石油工业的质的飞跃。他的能力得到了上级的认可，他在1964年作为地方先进代表在大会堂作了报告，成为了地方和军队学习的楷模。
余秋里后来又担任了国家计划委员会第一副主任，协助薄一波工作，然后又被调到国务院抓经济工作。他曾经是军队总财务部的部长，后来又当选为副总理，是开国中将中唯一一位担任这一职务的人。他还担任过国务委员，军委副秘书长兼总政部主任，政法委书记等职。1982年十二大前后，他重返军队，1987年退居二线。
