20年的更迭换代，将中国足球冲刷的更加面目全非。
国足历史两次亚军，
一次1984年，一次2004年。
前者的男足当时还是实行「计划经济」分配，由各省队抽调最好球员组成。北有贾秀全、马林、左树声，南有古广明、赵达裕、柳海光、秦国荣等人，部分有留洋经历，大致超过1/3有亚洲一流水平，时间久远，暂不多说。
2004年亚洲杯刚从12支扩军至16支参赛队伍，除东道主中国外，其他成员国争夺15个参赛名额。
当时的国足与日本、韩国、沙特阿拉伯同归为一档种子队。
此前2006年德国世界杯预选赛第三轮在6月9日结束，故彼时荷兰教头、国足主教练阿里汉在备战亚洲杯的首次集训中征召世界杯预选赛前三轮中的绝大多数队员。祁宏，于根伟，陶伟，郝伟等人因伤落选，大连实德老将李明回归国家队、山东鲁能小将周海滨和天津泰达前锋张烁进入最终名单。
这支队伍被视为「2002年世界杯国足」的加强版：
1/4决赛对战伊拉克，郑智两罚命中，最终3：0
半决赛对战伊朗，邵佳一率先破门，伊朗扳平进入点球大战，门将刘云飞扑出一枚点球，国足惊险晋级。
决赛对战日本，福西崇史门前抢点破门，闫嵩传中，李明禁区推射扳平。经典时刻「上帝之手」，中村俊辅主罚角球，中田浩二右手将球撞入球门，慢动作手球无疑，裁判竟判罚有效！补时玉田奎司射门，国足终1：3落败。
一粒手球打破平衡，对心态上的影响不言而喻，只能叹当时没有VAR。
这个时期的国足除了有亚洲一流、留洋的球员，足球市场也进入「市场经济」时代，是中超成立头年，大致算作准亚洲一流的水平，和谁都能掰掰手腕，尽管当时国内舆论依旧聒噪，特别是国奥的失利，但依旧让球迷看到崛起的希望。
回忆总会给往事加上滤镜，但那段热血沸腾的时光确实让人怀念，
「看到邻国都在进步，我们还在原地踏步」
放在历史长河看来，是倒退。
