【西游记】的主角，当然是去西天取经的唐僧师徒。但要说起取经路上的「龙套」角色，倒也少不得栖身江河湖海里的各路龙王。
「龙套」何其多
纵观整部【西游记】里，「四海五湖、八河四渎、三江九派」皆有龙王。这其中级别最高的当属四位「海龙王」：东海敖广、西海敖闰、北海敖顺、南海敖钦。次一等的，是偏居大小江河里的龙王（譬如洪江口龙王）。最低一等的，是只能管辖一口井的「井龙王」：「比不得那江河淮济的龙王，飞腾变化，便有宝贝。我久困于此，日月且不能长见，宝贝果何自而来也？」
西游记中的井龙王
话虽这么说，「蜗居」的井龙王和海龙王一样，也都住在「水晶宫」里。不仅如此，各处的龙王，大都还沾亲带故。紧挨着唐朝京城长安（今陕西西安）的泾河龙王等级不算高，但它却是西海龙王敖闰的妹夫。连它的几个儿子也都是龙王：老大小黄龙，居住淮渎（淮河）；老二小骊龙，居住济渎（古济水）；老三青背龙，占了江渎（长江）；老四赤髯龙，镇守河渎（黄河）。另外敖闰自己也有个三太子，因纵火烧了殿上明珠，犯下忤逆大罪，即将被玉皇大帝处决，幸亏被观音菩萨解救而皈依佛门，获得了再生的机会——化为白龙马，驮唐僧去西天取经，经过了千辛万苦，终于成了正果，「将马推入池中，须臾间，浑身长起金鳞，腮颌下生出银须，一身瑞气，四爪祥云」，马又化而为龙。
【西游记】里的龙王不仅数量众多，在小说中的作用也是举足轻重。白龙马是唐僧的坐骑自不待言。西天取经前最为人津津乐道的情节，孙悟空大闹天宫，追根溯源，也是因为孙悟空从东海龙王那里得到了定海神针（如意金箍棒），还强逼另外三位海龙王送他紫金冠、锁子甲、战靴，惹得龙王们上天庭告状。另外，又要提到那位泾河龙王，为了保护自己的水族不被渔人打捞殆尽，才与方士袁守诚打赌。为了取胜，他不惜违抗玉帝的敕旨，改了降雨时辰和点数，因此犯了天条，「在那剐龙台上，恐难免一刀」。为了活命，他又不得不向袁守诚下跪求救。虽然他依袁守诚之言去求唐太宗拖住将会监斩自己的魏征，谁料还是被魏征在梦中将其斩首。从【西游记】的情节演进看，若非「魏征梦斩泾河龙王」，唐太宗就不会因泾河龙王索命而到地府一游而遇到那么多冤魂，也就不会想到还阳后做水陆大会。有了这场水陆大会，才有观音菩萨出场，引出了唐僧取经的故事。
东海龙王与金箍棒
至于取经路上，每次孙悟空遇到棘手的问题需要寻求神仙帮忙时，除了观音菩萨，另一个经常依靠的对象就是四海龙王。譬如唐僧师徒路过黑水河时，盘踞河中的小鼍龙将唐僧捉住。孙悟空得知鼍龙乃西海龙王的外甥（父亲是泾河龙王，母亲是西海龙王的妹妹），便到西海龙宫兴师问罪。西海龙王深明大义，并未袒护自己的外甥，派自己的儿子摩昂领兵去将小鼍龙捉来治罪。经过一番激战，摩昂降伏了小鼍龙，才解救了唐僧。师徒四人途经车迟国时，也是靠了四海龙王的帮忙，「四条龙，在半空中度雾穿云，飞舞向金銮殿上」，唐僧师徒们才斗败了虎力大仙、羊力大仙和鹿力大仙。而在朱紫国，孙悟空为国王治病时，也是请来东海龙王打了几个喷嚏，吐了一些涎津，降下「无根水」作药引。凡此种种，恰如小说中所言，「四海龙王喜助功，齐天大圣请相从」。
「那伽」到「龙王」
【西游记】讲的既是唐三藏西天取佛经的故事，小说中众多的「龙王」倒也的确有着佛教的渊源。中国的龙文化固然源远流长，却只有各种各样的龙的记载，「龙王」一词最早见诸文字，当为西晋竺法护于太康六年（285）译出的【海龙王经】四卷。在这部佛经里，记载了佛陀在王舍城灵鹫山，为海龙王说六度十德等菩萨之法。
佛教起源于印度。不过印度早期文化中并无龙的形象，而只有名为「那伽（Nāga）」的地神。印度古代婆罗门教最著名的法典【摩奴法典】里写道，那伽是「人面、蛇尾、蛇长颈的半神，以跋修基（Vāsouki）为王，住地狱中」。它们并不住在海里，甚至都不能飞跃大海，与中国龙的形象大相径庭。而且，尽管形象与蛇相似，但【摩奴法典】里明白写着，「他们创造了夜叉，罗刹，吸血鬼，天界乐师，天界舞女，阿修罗，‘那伽’，蛇神（Sarpas），神鸟以及祖灵的各氏族」。可见「那伽」也未必能算作蛇。
印度文化中的那伽
「那伽」形象的转变，与佛教的兴起有关以及中印间的文化接触有关。活动在公元2或3世纪的印度僧人龙树在【大智度论】里指出，「那伽，秦言龙。」这也是印度历史上首次将「那伽」与中国的「龙」联系起来。佛教里的「那伽」（龙），实际上是将古代印度婆罗门教里的传统神灵「收编」为佛教的护法。比如佛教里有「天龙八部」的说法。指佛教护法神队伍中的八种神道怪物，包含天众、龙（那伽）众、夜叉、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩睺罗迦。因为其中的「天众」及「龙众」最为重要，故称「天龙八部」。
佛教给龙封「王」，确是对龙文化的一大创造。在中国影响巨大的大乘佛教经典【妙法莲华经】里，龙王共有八位。他们是：难陀龙王、跋难陀龙王、娑伽罗龙王、和修吉龙王、五德义迦龙王、阿那婆达多龙王、摩那斯龙王、优钵罗龙王。但话又说回来，在印度的佛教文化里，「龙」的地位其实不高，甚至是金翅鸟的捕食对象。封为「龙王」不是抬高龙的地位；其目的不过是反衬自己（佛）的崇高而已。譬如【海龙王经】里就有龙王请佛入龙宫说法的故事：「请佛降海底龙宫……佛许之。时龙王化作大殿……又自海边涌金银琉璃三道宝阶，使至于龙宫，以请世尊及大众。」【佛说众许摩诃帝经】也记载了龙王守护佛祖的故事。一天佛祖前往母唧鳞那龙王宫，「是时彼处七日七夜降霔大雨」，于是母唧鳞那龙王，「恐其风雨之气互侵佛身，又恐蚊蚋虻蝇唼扰圣体，遂以自身缠绕七匝卯首上覆，如伞盖相，经七昼夜不动不摇」，为佛祖充当了7天7夜的保护伞。
佛教传入中土后，这些关于龙王的记述，对中国龙王信仰的形成产生了巨大的影响。【太平广记】里有个关于唐代名医孙思邈的故事，说的是「时大旱，西域僧请于昆明池结坛祈雨……凡七日，缩水数尺」，结果有自称「弟子昆明池龙也」的老人向孙思邈求救，因为胡僧以法术祈雨，欲以龙脑为药，自己命在旦夕。孙思邈答应救他，但开出了条件：「我知昆明龙宫有仙方三十首，若能示予，予将救汝。」老人应允。于是「池水忽涨，数日溢岸，胡僧羞恚而死」。这个故事里的老人自称「昆明池龙」，又住在「昆明龙宫」里，自是「龙王」无疑了。
求雨拜龙王
另一方面，在佛教文化里，龙王有兴云布雨的法力。【大方广佛华严经·世主妙严品】里就说，「复有无量诸大龙王……其数无量。莫不勤力，兴云布雨，令诸众生，热恼消灭。」而在中国古人的观念中，龙也一种能影响云雨流布的神兽。【淮南子·地形训】就说，「土龙致雨。」高诱注曰，「汤遭旱，作土龙以像龙，云从龙，故致雨也」。扬子鳄（鼍）往往被看作龙的原型之一。扬子鳄在夏季，尤其是降雨前，大气中的气压变化会使其容易鸣叫。久而久之，古人就把扬子鳄的叫声当作了下雨前的「天气预报」。明代李时珍在【本草纲目】中里就说，「鼍声如鼓，夜鸣应更，为之鼍鼓，亦曰鼍更。俚人听之以占雨」。这就是「龙能降雨」说法的一个可能来源。
扬子鳄是龙的可能原型之一
虽然如此，古时候的雨神或水神，却不一定是龙。【左传·昭公十九年】中记载，郑国闹水灾，有人见到龙，请求祭龙免灾，执政的子产不许，说人与龙不相干，「吾无求于龙」。宋代的赵彦卫在【云麓漫钞】中指出：「古祭水神曰河伯，自释氏（指佛教）书入，中土有龙王之说，而河伯无闻矣。」战国时期，西门豹一生最著名的功绩就是邺令任内，就是破除「河伯娶妇」的陋习。【太平广记】在【晋孝武帝】条里则提到，「自称华林园水池中神，名曰‘淋涔君’」。这位水神也与龙无涉。直到唐代前期，祈雨时也是「先祈岳镇海渎及诸山川能兴云致雨者，皆于北郊遥祭而告之」。
随着佛教的传播与兴盛，过往的海神、水神、河神便逐渐让位给「龙王」了。开元十六年（728），唐廷诏令「诏置坛及祠堂」，正式修建龙坛和龙堂以供祭祀。唐玄宗还曾加封过四海龙王。到了宋代，宋徽宗于大观二年（1108）十月，「诏天下五龙神皆封为王爵，青龙神封广仁王，赤龙神封嘉泽王，黄龙神封孚应王，白龙神封义济王，黑龙神封灵泽王」，大大提高了龙王的地位。宋代以后，龙王已成为家喻户晓的神祗，天下遍布龙王庙。至明清时期，遇到大旱或大涝的年景，百姓就认为是龙王发威惩罚众生，祈雨祭祀龙王已然司空见惯。清代的【嘉兴府志】记载，崇祯七年（1634）夏，浙江嘉兴大旱，秀水县（今属嘉兴市）县令遂领着众乡绅到龙王庙祈雨，并许愿要将庙宇修葺一番，不过三日，果然天降大雨。而在北京密云则有条「黑龙潭」。清朝的康熙帝就数次驾临这里的龙神庙「祷雨」，并「鼎新庙宇，御制碑文以纪之」。雍正帝也曾「亲诣致祷澍雨立应」。乾隆帝更是嘉许「黑龙潭龙神福国佑民，灵显素著……为万姓之所仰赖」，加封黑龙潭龙神为「昭灵沛泽龙王之神」。
密云黑龙潭
对于这种对龙王大加封诰的做法，也不是没有人提出异议。明代藏书家郎瑛在【七修类稿】里就认为，「尝见龙王祠而有敕封者，龙虽灵物，亦兽也」，「今龙袭之以衣冠，加之以王号」 ，「贱名器，无义礼甚矣」。「无义礼」会怎么样呢？就是人不能为人，国不能为国。这番话说得很重，却也无济于事。在民间信仰中，大江南北，河海湖泊，溪泉潭井，处处皆有理水司雨的龙王驻守。而这也是【西游记】中出现了大量龙王形象的原因所在。
参考文献：
张玉霞：佛教文化与中国龙王信仰的形成，中南民族大学硕士学位论文，2012年
魏明 韩晓：论【西游记】中的龙王形象及其文化内涵，海军工程大学学报（综合版），2009年第6期
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