前言：位于印度洋和太平洋交汇处的南海，控制了连接这两大洋的关键海上航线，数十年来，这一地区的战略重要性导致了错综复杂的地缘政治局势。各国势力在此交错，南海已成为潜在军事冲突的焦点区域，也是中国军事战略的核心区域。如果中国能够控制这个半封闭的海域，使得地缘政治格局以中国为中心，这将对美国在西太平洋的战略部署构成挑战，威胁到美国的主导地位，因此美国一直试图将东南亚国家转变为其「坚定的盟友」。
一：中美在南海的军事力量对比
随着中国军力的不断壮大和舰船建设的加速，中国的军费在2015年已超过英国、德国和法国的总和，预计到2024年，其国防预算将超过整个西欧的国防开支。尽管美国的军费仍旧远高于中国，但中国凭借严格的管理和控制，使得军费使用效率极高。特别是在海军舰艇建造方面，中国计划总共建造12艘052D导弹驱逐舰。在这些舰艇投入使用之前，与美国海军朱姆瓦尔特级相当的055型导弹驱逐舰已经建造完毕。
根据美国国防部对国会的报告，预计到2020年中国在潜艇和水面舰艇建造技术上将超过美国，成为全球领先者。中国已经建造、下水及服役的战舰数量超过美国，056型轻护卫舰最终将达到32-50艘，022型导弹快艇将达到100艘。
中国海军的快速发展引起了美国的担忧，美国担心中国海军正在逐渐但坚定地将美国海军从西太平洋挤出。这就是美国努力在太平洋和印度洋建立防线，试图阻止中国进一步扩张的原因。然而，由于预算限制，美国海军的舰船力量呈现逐年减少的趋势，尤其是战舰数量。
尽管美国海军拥有279艘作战舰艇这一庞大的数字，但其战斗力存在不足。22艘提康德罗加级巡洋舰中大多数已超过25年使用寿命，其中11艘即将退役，而替代舰还未确定。阿利-伯克级导弹驱逐舰是美国海军的主力舰种，预计总数将达到75艘。但在这一目标实现之前，所有提康德罗加级巡洋舰都将退役，意味着美国海军的水面战舰总数将减少9艘。美国海军曾希望朱姆瓦尔特级超级驱逐舰在亚太地区发挥重要作用，但高达50亿美元的造价使得连美国海军也难以负担，仅有的三艘舰艇难以对亚太地区的军力平衡造成影响。
在潜艇方面，25艘弗吉尼亚级攻击潜艇将替代40艘洛杉矶级核动力攻击潜艇，美国海军的潜艇总数将减少15艘。与此同时，中国的核动力攻击潜艇数量稳步增加，在美国东、西两岸外海部署了装备巡航导弹的核动力潜艇，成为有效的平衡手段。这些导弹能够近距离穿透美国的导弹防御系统，迫使美国海军不得不从其他地区调回部分战舰，增强美国周边水域的反潜能力，从而使得可部署于亚洲的战舰数量进一步减少。
美国开始在日本冲绳群岛的嘉手纳空军基地部署P-8A海上巡逻机，增强空中力量，以补充战舰数量不足的缺陷。美国空军的B-1B战略轰炸机也在测试作为反舰导弹发射平台的可能性。然而，中国已装备了DF-21D反舰弹道导弹和射程达3000公里的DF-26弹道导弹，同时拥有针对P-8A和B-1B的反击武器平台，开始迫使美国撤退至第二岛链。2011年，美国决定常驻澳大利亚的海军陆战队员数将从200-300人逐步增至2500人左右，并开始利用东南亚和南亚地区的军队支持美国的军事行动。
二：南海诸国的军事实力变化
在东南亚的多个海军中，菲律宾的海军可能是最弱的一环，其主要装备来自美国的二战时期老旧舰船。他们最近一次的现代化尝试是汉密尔顿级护卫舰的引进，这些舰船是从美国海岸防卫队在1960年代末退役的。2013年台风海燕对菲律宾造成巨大损失后，护卫舰的招标工作也因此搁浅。美国趁机提供了4000万美元的赠款，条件是菲律宾必须接收两艘美国退役的舰船，显然这些老旧舰船无法真正提升菲律宾海军的战斗力。
马来西亚皇家海军则处在一个相对平衡的位置，其掌控着从南海到印度洋的关键水域。马来西亚海军装备了2艘护卫舰和6艘轻护卫舰，既可用于攻击也可防御。6艘巡逻舰配备了76毫米和30毫米自动舰炮、双联机枪和一架直升机，还能装备飞鱼反舰导弹，使其成为名副其实的轻型护卫舰。马来西亚还在其国内船厂建造了6艘3000吨级的新型护卫舰，这些舰船在2018年加入了海军，配备了双联装飞鱼-2反舰导弹发射器、一个16单元的垂直发射系统、一门57毫米炮和两门30毫米炮、三管324毫米鱼雷发射装置和一架直升机。
尽管马来西亚海军还有一些在20世纪70年代由法国和瑞典建造的老旧导弹快艇，但它们已无法满足现代海上作战需求。虽然海军建有两艘现代化的柴电潜艇，装备鱼雷和反舰导弹，其主要弱点是数量太少，更多的是用于训练而非实战。
皇家泰国海军的主力包括一艘西班牙建造的轻型航母、两艘老旧护卫舰、4艘中国建造的护卫舰以及几艘美国在70年代和80年代中期建造的轻型护卫舰和3艘国内建造的轻型护卫舰。此外，泰国海军还拥有9艘导弹快艇和两艘韩国DW3000F级护卫舰。
新加坡海军是东南亚最先进的海军之一，拥有4艘瑞典A-11B型柴电潜艇用于初级训练，后续引进了A-17型潜艇，这些潜艇装备了独立的斯特林发动机，可以使潜艇在水下持续潜行长达两周。新加坡还引进了两艘德国218SG型潜艇。新加坡的水面舰队包括6艘无敌级护卫舰和6艘胜利级导弹护卫舰，以及11艘本土建造的500吨级「无畏」舰。
印度尼西亚海军主要依赖各国的二手舰艇，包括来自荷兰、德国、南斯拉夫、韩国、新加坡、美国和日本的老旧舰船，使得后勤支持非常复杂，对海军战力的提升没有帮助。印尼正在国有造船厂建造新舰以改善这一现状。KCR-40型和KCR-60型导弹快艇已加入海军，其中两艘韩国SIGMA10514级护卫舰的一艘也在印尼本土建造，三艘全新的209/1400型柴电潜艇也是使用韩国进口的部件在印尼组装的。印尼还以原价五分之一的价格购买了文莱皇家海军因规格不合要求而拒绝的三艘F2000型轻型护卫舰。
越南是美国非常希望拉拢的国家，近年来越南与美国的军事交流显著增强。2006年5月美国防部长拉姆斯菲尔德访问越南，增加了双方的交流，甚至有传言称美国考虑向越南出售F-16战斗机。越南的地缘政治位置非常有利于抑制中国。越南历史上曾多次受到中国和美国的侵略，但现在与这两国都保持了友好关系，未以道歉或赔偿作为关系正常化的前提。在俄罗斯的大力支持下，越南大幅强化了其海空军的能力，战略重心完全转向了南海。越南是俄罗斯武器的大客户，从1992至2014年，越南是俄罗斯武器进口的第四大国，俄越武器贸易发展迅速，贸易额持续增加。
2009年，越南购入了价值35亿美元的俄罗斯武器，包括80枚Kh-31A1型反舰导弹、8架苏-30MK2战斗机和6艘636型基洛级潜艇。2010年和2013年，越南又订购了两批共24架苏-30MK2战斗机。这些先进的俄制装备主要部署在越南中南部。越南海军近年来有4艘俄制护卫舰和若干导弹快艇入役，分别装备了8枚和16枚Kh-35E导弹，射程可达130公里。越南还获得了授权在本土组装12418型导弹快艇，从俄罗斯订购的6艘基洛级柴电潜艇也已交付，这些低噪音潜艇装备了能在300公里范围内攻击水面和岸基目标的巡航导弹。越南海军建立的海岸防御部队还配备了射程高达300公里的K-300PB机动发射导弹系统，这些导弹能直接攻击位于海南岛的三亚海军基地。
越南还在金兰湾大规模建设海军基地，至少新部署了两个地对空导弹营。金兰湾空军基地也进行了翻新，配备了一个中队的Su-30MK2战斗机。金兰湾海军基地的湾状结构形成了天然屏障，地理位置优越，距离中国的海南岛亚龙湾699公里，永兴岛641公里，永暑礁、赤瓜礁和南熏礁482-618公里，具备了向前部署和向西进的绝佳位置，成为遏制中国南进的前哨。然而，如果东南亚国家的海军与中国海军进行真正的战斗，那就如同用苍蝇拍捕捉大象一般。
三：美国对东南亚国家的拉拢策略
美国与东南亚国家的军事演习已成为一个年度例行的、区域间最大型的多边军事活动，主要目的是确保国际海上航道的自由与安全。除了越南之外，其他东盟国家几乎都参与了这些演习。在演习中，特别重视的是东盟成员国海军与美军之间的数据和情报共享系统的整合。除了多边军事演习外，美国还分别与菲律宾和印尼进行了双边海上军事演习，这些演习明显带有战斗性质。
2011年，当美国国务卿希拉里访问菲律宾首都马尼拉时，她明确表达了美国支持菲律宾的立场，并向菲律宾提供或转让二手军事装备的意向。
美国的战略并不在乎东南亚国家是否能抵御外来威胁，它的目标是在政治、军事和外交层面上与东南亚国家形成一个具有实质内容的联盟，共同应对中国的崛起。中国虽然实行不结盟政策，且没有因自身的崛起而形成一个国际利益集团，但与越南、马来西亚、菲律宾等国存在领土和领海争端。一旦美国成功形成一个新的冷战阵营，将严重破坏中国努力维护的和平外部环境。
然而，东南亚国家对美国的挑拨行为保持警觉，许多国家仍然与中国保持良好的双边关系。东盟内部的分歧已经是公开的秘密。柬埔寨首相洪森在与中国国防部长常万全会面时表示，柬政府始终坚持对华友好的政策，尊重中国的主权和领土完整，支持中国在南海的政策主张。马来西亚也在南海问题上表达了适度的立场。2015年10月27日，美国海军「拉森」号驱逐舰从马来西亚沙巴海军基地出发执行南海航行自由行动，马来西亚国防部长也在「罗斯福」号航母上与美国国防部长卡特会面，这些行动虽使中国对马来西亚产生负面看法，但马来西亚声明其不与中国直接对抗。
当第3届东盟国防部长扩大会议于2015年11月在吉隆坡举行时，美国希望在联合声明中加入有关南海的问题。尽管中国拒绝让步，东盟稍作妥协看似向中国施压，但美国对此不满。这导致了关于南海问题的内容在成员国中意见不统一，最终未能达成一致发布联合声明，这是自2010年以来，东盟国防部长扩大会议首次无法发布联合声明，这一结果对东盟轮值主席国马来西亚产生了负面影响，也影响了东盟国防部长扩大会议的未来发展。东盟对美国在南海的行动存在分歧，一些国家认为美国的行为是挑衅中国，不利于解决南海问题，反而可能进一步恶化局势。而另一些国家则认为，美国的行动符合国际法规定的航行自由。印尼国防部长希望局势能够和平缓和，降低紧张气氛。
美国与越南的军事关系迅速升温，为美国在亚洲的军事战略提供了重返金兰湾的机会。2000年，时任美国防长科恩首次访问越南，开启了两国的军事合作。2003年，美国「范德格里夫特」号导弹护卫舰访问了越南胡志明市西贡港。美军还向越南派遣教官训练越南军官和士兵，这是美国重返亚太政策的一部分。重返越南能够在军事上制约中国。然而，美国对越南的敌意未消，2005年美国还阻止了捷克向越南供应「维拉」被动侦察系统。因此，越南只允许美舰使用金兰湾以改善双方关系，未同意美军长期租用金兰湾基地，并一再重申不将金兰湾用于军事目的，同时向其他国家的军舰开放。越南新一届领导人重视与中国的关系，越南国防部长冯光清大将在第3届东盟国防部长扩大会议上提出的「不首先使用武力」的倡议得到了各国防部长的接纳，并被纳入东盟国防部长会议联合公报。东盟也希望建立具有法律约束力的【南海各方行为准则】，至此，美国对东南亚国家与中国对抗的幻想基本破灭。
四：中国与东南亚国家的关系
中美的政治对抗已演变成中国的「一带一路」政策与美国的「重返亚太」政策的博弈。中国的策略主要利用经济手段，但在军事方面也表现出不容小觑的力量。泰国是与中国关系密切的国家之一，自2007年起，中泰之间就建立了联合军事演习机制，演习代号为「突击」和「蓝色突击」。2009年和2010年的演习主要集中于反恐和安全任务，但到了2014年，合作范围扩大至包括联合步兵作战和实弹射击。
2016年，中国与泰国海军陆战队在第三国举行了首次联合军演，大规模部署了05型战斗车进行实战演练。中国还派遣战斗机前往泰国，与泰国空军进行联合军事演习。随着时间的推移，中泰之间的双边和多边军事演习次数持续增加。尽管美泰也在泰国举行了「金色眼镜蛇」演习，但美国显然对中泰空军的军事演习感到不满。尽管如此，中泰的空军演习仍将继续进行，美国的对泰政策实际上更加推动了泰国向中国倾斜，这对美国在政治和外交上并无益处。
2009年，中国与东南亚国家的军事合作扩展至新加坡，最初的合作基于安全和反恐，随后逐步升级。到了2014年，演习升级至步兵联训，2015年进一步发展到了海上演习。中新双边联合演习的代号为「合作」，在南京军区进行的这次演习是双方历来规模最大的，两国的步兵连在中方坦克和迫击炮的支援下，共同向敌军阵地进攻，执行山地联合战斗任务。2011年，中国演习圈扩展至印尼，双方展开了首届代号为「利刃-2011」的特种部队演习，此后在2012年和2013年分别在中国济南和空降「利刃-2013」演习进行，2014年两国再次展开「空降利刃-2014」演习。
马来西亚是最早与中国建立外交关系的东南亚国家之一。尽管存在一些争议，但双方很少发生严重冲突或纠纷，这使得中马关系一直被视为模范。2005年9月，中马两国签署了【中马防务合作谅解备忘录】，为双方的防务合作奠定了框架。2012年9月，双方进行了首次防务安全磋商，并提出了联合军演的概念。
经过几年的磋商和筹划，双方在马六甲海峡举行了首次「和平友谊」联合实兵演习，这是中国迄今为止参与的最大规模的联合演习，也是马来西亚军队建军82年来规模最大的一次双边演习。中国参演兵力包括兰州号驱逐舰、岳阳号护卫舰、岱山号医院船、3架运输机和3架直升机；马方参演兵力包括1艘导弹护卫舰、2艘巡逻舰、2架直升机和1架海事巡逻机。演习的主要内容包括人道救援、联合反海盗、联合护航、联合搜救、工兵联演和医疗分队的义诊等。2016年11月22日至25日，双方又举行了第三届「和平友谊」联合军演，中国陆军特种部队参加了丛林对抗和追踪演练。
马来西亚成为第四个加入中国军事演习的东南亚国家，中马的军事演习在规模上超越了中新、中印和中泰的规模。与中新、中印和中泰的军演相比，马来西亚的演习是海、陆、空三军联合进行，显示了与其他单一兵种演练的区别。中国主导的东南亚军事演习圈已逐渐形成。
菲律宾和越南虽未加入中国主导的演习圈，但观察到马来西亚这一南海当事国的积极参与，意识到参与中方演习对他们同样可行。中国与东南亚国家的多边军事演习是在东盟国防部长扩大会议的框架下进行的，与美国的方式不同，美军每年轮流与东盟国家举行军事演习，而中国则是与各国轮换举行，这种方式有助于加深双方的军事交流与合作。中国与东南亚国家的这些军事活动正在扩大其在该地区的军事影响力，这对美国在东南亚的政治和军事影响力构成了挑战。
五：结语
经过二十年的发展，中国已建立了强大的海空军力量，无论是兵力规模还是技术水平，都使得周边国家难以匹敌。仅在广州和海南的海空军力量，就接近或超过了南海周边国家的总和。这种军事优势为中国在区域内提供了有效的威慑力，加之中国已成为东南亚国家的最大贸易伙伴，经济和军事的双重优势使得东南亚国家必须与中国和平共处。
近期，美国国防部长的访问至越南和新加坡，本意是将这些国家变成类似澳大利亚的盟友，然而东南亚各国已达成共识，认为稳定的南海是他们发展的基础。因此，美国国防部长最终空手而归。2015年10月19日，英国【卫报】的一篇文章指出，到2030年，中国的经济规模将是美国的两倍，这样的现实无国家能忽视。实际上，多数国家已经开始转向中国，就如同当年他们曾向全盛时期的美国看齐一样。英国对于二战后衰退时期被其长期盟友抛弃的经历感同身受。
这种地缘政治和军事上的转变表明，虽然美国仍试图在亚洲维持其影响力，但中国的快速崛起已经改变了区域平衡，引导东南亚国家在新的国际关系格局中重新定位。未来，中国与东南亚的关系将继续发展，而美国的影响力可能会进一步受到挑战。
