当日本人避开美国舰队的方向，在自己的航空母舰上埋头为进攻飞机作准备的时候，美国飞机还是找到头上来了。「大黄蜂」号的俯冲轰炸机没有发现目标，而她的第8鱼雷机中队的15架 TBD-1「蹂躏者」在9时25分找到了敌人并发动了攻击。这是一场英勇的、视死如归的战斗，由于为他们护航的10架「野猫」战斗机此刻也同他们失散，没有战斗机的护航，速度较慢的他们在距离敌人航母8英里的地方一架接一架地被日舰防空炮火和零式战斗机击落。所有飞行员中只有乔治 · 盖伊少尉一人幸存，他在飞机沉入大海之时浮上来爬到了橡皮浮垫上。9时40分，从美国「企业」号上起飞的14架「蹂躏者」鱼雷机也抵达了日本舰队上空。他们同样与自己的护航战斗机失散了。尽管如此，他们还是奋不顾身地向「加贺」号航空母舰发动攻击。
"飞龙」号航母起飞的91式鱼雷机投射的一枚鱼雷击中了「约克城」号左舷
在日军战斗机的凶猛拦击下，9 架在投下鱼雷前就被击落，余下的5架投下的鱼雷无一命中，反被击落1 架，在返航中又有3架因受伤太重而坠海，最后仅1架返回母舰。10时整，南云舰队又遭到了美国舰载鱼雷机的第三次攻击。这次是来自「约克城」号航空母舰上的12架「蹂躏者」鱼雷机，有6架「野猫」战斗机护航。当他们逼近「苍龙」号航空母舰时，数量远比「野猫」多的零式战斗机已经把美国的护航机团团围
着住。失去护航的美国鱼雷机对「苍龙」号的攻击也未能取得战果。最后只有2 架鱼雷机和1架战斗机逃脱了被击落的命运。其它美国飞机全部丧身海底。前后总计41架美国鱼雷机发动的这场历史上最伟大的对舰攻击中，只有6架回到了母舰，他们的牺牲精神牢牢地牵制吸引住了敌人战斗机的注意力，死神开始降临日本人的头顶。
「俯冲轰炸机!俯冲轰炸机!」一名日本军舰上的防空哨兵尖叫起来。他发现了美国的「无畏」式俯冲轰炸机的前锋正从云端飞来。它们神不知鬼不觉地悄悄逼近，正好在日本航空母舰编队无法还手的恰当时刻来到。对于任何一个俯冲轰炸机的飞行员来说，这都是一幅蔚为壮观的景象:在洋面上阵容庞大的战舰,组成个巨大的环形队列，在这护卫圈的当中，是4艘大型航空母舰。
更妙的是，在舰队的上方和周围，连日本护航飞机的影子都没有，所有的飞机都排列在航空母舰的甲板上，似乎对它们的危险处境一无所知。前后短短的8 分钟，俯冲轰炸机投下的炸弹一枚接一枚地穿透日本航母的甲板，在舰体深处爆炸。舰上飞机及其炸弹和鱼雷接二连三连锁爆炸。灭火人员东奔西跑，穷于应付。大火蔓延到胡乱堆放在甲板上的燃料和弹药，再度引起大爆炸，把飞行甲板大块大块炸飞到空中。舰桥象在暴风雨中的树梢那样猛烈摇晃。几秒钟内，炽烈的大火从舱内腾起，四下蔓延，吞没了飞行甲板上的飞机。船尾的舵机也失灵了。几分钟前它们还是那么威风凛凛的大型航空母舰，如今在大海上绝望地颠簸摇晃，转瞬间就变成了烈火熊熊的庞大残骸。把燃烧的飞机从甲板上抛进沸腾的大海。美国飞机也有损失:攻击「加贺」和「赤城」的33架俯冲轰炸机，被日本舰队的防空炮火击落了14架。
遭受连续的炸弹和鱼雷攻击之后,「约克城」号的舰员开始弃舰，「巴尔克」号驱逐舰在一旁等待救援。
南云突击舰队现在只剩下「飞龙」号一艘航空母舰了。上午10时40分，18 架99 式俯冲轰炸机，在6架零式战斗机的护航下，从「飞龙」号航空母舰上起飞，前去搜索攻击美国航空母舰。单靠他们自己本来是找不到的。是美军返航机群成了他们的向导。这些轰炸机无意中把敌机带到了弗莱彻将军的旗舰「约克城」号航空母舰。日机的3颗炸弹命中「约克城」号。炸弹在巨舰体内爆炸，美军人员死伤无数。靠著「约克城」号航空母舰上的损管人员的奋力抢救，舰上的火势被扑灭了，母舰不仅能低速航行，而且飞行甲板上的飞机还能继续起飞。可是好景不长，不久，又有10架日本97式鱼雷攻击机在6架「零」式战斗机的护航下，掠海飞来。这是从「飞龙」号上起飞的第二批突击机群。他们把已经不再冒烟的「约克城’号当作了美军其它的航空母舰，对它再度发起攻击。美军起飞了12架战斗机迎战，日机虽被击落5架鱼雷机3架战斗机，仍将刚刚修好的「约克城」号又击成重伤，该舰丧失全部动力、照明、通讯，并向左剧烈倾斜。14时50分，「约克城」横倾近25度，已无法恢复平衡，舰长伊利奥特·巴克马斯特上校尽可能地坚持，最后还是发出弃舰的命令。
6月7日早晨，还在漂浮的「约克城」号被日本潜艇击沉。6月4 日下午2时45 分,,「约克城」号沉没前起飞的1架侦察机发现一支日本舰队正在西面行进。它们包括:2艘战列舰，3艘巡洋舰，4艘驱逐舰以及由这些战舰护卫著的「飞龙」号航空母舰。这一消息通过无线电传到「企业」号航空母舰之后，斯普鲁恩斯认为发现的日军航母就是日军的第四艘航母，决心以最大兵力予以攻击，便集结起所有还能作战的飞机，从「企业」号起飞25 架轰炸机，从「大黄蜂」号起飞16架轰炸机，其中10架原是「约克城」号的，先后向目标海域飞去。下午4时45分，它们从耀眼的太阳方向钻出，呼啸着向日本航空母舰冲去。炸弹就落在舰旁，激起一个个巨大的水柱。最后，接连投下的4枚450公斤重磅炸弹，穿透飞行甲板，相继轰然爆炸。
正当「飞龙」号上的水兵疯狂地同满船烈火搏斗的时候，由中途岛飞来的39架B-17「空中堡垒」轰炸机，又出现在高高的天空。它们扔下的重磅炸弹，激起越来越多的水柱，「飞龙」号再度中弹，伤势更重。接著，又有更多的「空中堡垒」，从遥远的夏威夷飞来助战。「飞龙」号从头到尾都淹没在火海里。6月4日21时23分，海水大量涌入，「飞龙」号倾斜15度，随后完全失速。「飞龙」的舰长山口多闻将军决定让驱逐舰「风云」号将「飞龙」炸沉，他本人和母舰一起沉没，全舰共有416人阵亡。至此，日本人用于袭击中途岛的四艘大型航母全部覆灭。6月5日凌晨2时55分，日本联合舰队司令山本大将终于痛苦地下令:「取消中途岛的占领行动。」
6月6日,「大黄蜂」号的飞机对逃窜的日本舰队继续展开攻击，并击沉「三隅」号重巡洋舰，重创「最上」号重巡洋舰和一艘驱逐舰，其它日本舰只也遭到不同程度的损坏。对「最上」号的攻击是这场决定性战役的终结，中途岛海战的胜利对太平洋战争的进程也产生了深远的影响。保住中途岛就等于保住了一个西太平洋作战的重要基地，同样也保住了夏威夷。其重大的价值还在于削弱了日本的航母实力，日本的四艘大型航母与大约250架飞机还有一大批训练有素并富有经验的舰载机飞行员都沉入了海底，这样的损失日本人在后来再也没有恢复，在后来的海战中被美军步步紧逼，节节败退，最终被逼回了日本本土。「大黄蜂」号和其它美军舰只在中途岛取得的伟大胜利提前预示了日本的最后灭亡。
被俯冲轰炸机痛揍的日本「飞龙」号航空母舰
中途岛海战之后，「大黄蜂」号安装了新式的雷达设备在珍珠港外继续训练。1942年8月17日她起航前往保护通往所罗门群岛的瓜达尔卡纳尔岛的海上运输线，美国海军陆战队此时正在该岛上与日军进行苦苦地争夺。「企业」号航母在8月24日遭到炸弹重创，「萨拉托加」号航母在8月31日遭到鱼雷袭击，9月15日「黄蜂」号航母被击沉，现在南太平洋上美军只剩下了唯一能用的一艘航空母舰「大黄蜂」号。她独自为陆战队在所罗门群岛的战斗提供了有力的空中支援，直到10月24日，她和修理完毕的「企业」号在新赫布里底群岛会合，一同前往阻击一支杀向瓜岛的由航母和战列舰组成的日本舰队。
圣克鲁斯海战在1942年10月26日清晨打响，交战双方的水面舰只没有任何接触，完全以舰载机相互攻击。「企业」号的飞机攻击了日本的「瑞风」号航母，而「大黄蜂」号的飞机则猛烈地攻击并重创了日本的「翔鹤」号航母和「筑摩」号巡洋舰，另外两艘日本巡洋舰也遭到了攻击。与此同时，灾难也降临到「大黄蜂」号头上，六时四十分、美舰雷达发现一批飞机正在逼近，但和己方的出击机群航向一致，一时分不清敌我。等到辨清敌我，日机离母舰已不到50海里，「企业」号迅速躲入附近的雷雨区，未被日机发现，而在晴朗阳光下的「大黄蜂」号则成为日机集中攻击的目标，尽管美军在空中有38架战斗机掩护，但由于「大黄蜂」号的战斗机引导官缺乏经验，将战斗机部署得离母舰太近，还来不及上升到一定高度，日机就已经临空了，7时10分轰炸机首先开始俯冲，一枚炸弹命中飞行甲板后部爆炸，还有一架轰炸机被防空火力击伤后，一头撞在飞行甲板上，机上所携的两枚炸弹一起爆炸。随后，鱼雷机开始攻击，有两条鱼雷击中轮机舱。接着又被三枚炸弹击中，还有一架起火的日机撞在舰上。「大黄蜂」号此时伤势严重，机舱进水失去机动能力，电力中断，通讯断绝，舰体四处起火并开始倾斜。
被美军「巴兰德」号驱逐舰搭救上来的日本「飞龙」号航母幸存者，一脸的郁闷。
日机离去后，舰员迅速扑灭了大火，由「诺思安普敦」号巡洋舰拖曳下以8 节航速缓缓返航。下午，日机又对「大黄蜂」号进行了四次攻击，先后命中一条鱼雷和两枚炸弹，「大黄蜂」号舰体现在倾斜十四度，舰长只得下令弃舰，所有舰员都转移到附近的驱逐舰上去。在等候救援的时候，有人问到一名舰员是否还想继续服役?他的回答是:「妈的，当然!在新的‘大黄蜂’号上!」17时许，护航的驱逐舰「麦斯廷」号和「安德森」号接下航母舰员后，奉命将其击沉，但两舰向航母发射了全部鱼雷和四百余发炮弹后，还没将其击沉，顽强的她仍然漂浮在海面上。鉴于日军舰队即将逼近，驱逐舰只得离去。随后赶到的日本驱逐舰又向她炽热的舰体发射了4枚24英寸鱼雷。1942年10月27日凌晨1时35分，在服役了一年零七天之后，「大黄蜂」号在圣克鲁斯海域沉入大海的怀抱。
被自杀飞机严重损坏的「大黄蜂」号舰岛部位特写，下面的烟雾来自后来被炸弹击中起火的飞行甲板
战功显赫的「大黄蜂」号在二战中获得了4 枚战斗之星奖章，其著名的第8 鱼雷机中队也因在中途岛海战中非凡的英勇事迹得到了总统嘉奖。她的传奇没被遗忘，1943年8月，「大黄蜂」又在第4 艘埃塞克斯级航母(CV-12)上得到了新生，CV-12成为了第8 艘以「大黄蜂」命名的美国海军舰只。
（全文完）
