为什么一个原本设计成全球最先进战略轰炸机的B-21「突袭者」，现在突然要负担空对空作战的任务了？这是不是表明美国的F-22和F-35已经「不灵」了？美国空军这一操作看似令人费解，却又像是无奈之举，背后到底藏着怎样的危机和盘算，我们不妨一探究竟。
先说点背景。要讲清楚B-21，还得从它的前辈B-2A轰炸机讲起。B-2A「幽灵」是世界上首款真正的战略隐形轰炸机，它自1997年加入美国空军以来，就被誉为空中杀手，专注于长途奔袭后的精确打击。可是，随着时间推移，技术的不断进步，B-2A的维护成本越来越高、作战效能也面临局限，美国空军自然要寻找替代方案。于是，B-21「突袭者」在2011年被摆上了桌面，并在2016年正式命名。有意思的是，B-21依然沿用了B-2A成功的飞翼设计，也就是说，它继续走隐形、飞得远、绕过敌防空线这些「老路子」。
B-21起初的打算就是对地作战，也完全符合战略轰炸的定义：能够把高精度导弹、炸弹精准扔到敌方的心脏地带，从而改变战局。用句俗话，它就是「隔山打牛」的高手，极具威慑力。但现在，美国空军突然要它「兼职」干空对空战斗，想想是不是有点奇怪？
美国空军最近透露的消息，让这一切不再显得那么离谱。F-22和F-35这两款主力战斗机虽然被称为全球最先进的隐形战斗机，但它们面临着两个很现实的问题：首先是越来越难以应对复杂的未来战场，特别是面对中国和俄罗斯等拥有第四、第五代空中压制手段的国家；其次是自身升级发展速度跟不上，F-22产量过少且将逐渐退役，F-35问题不断，未来未必能讨到好果子。
再来看看，B-21为什么能被推到风口浪尖，说是「兼职打空战」，其实美军早就对这款轰炸机的多功能性做了盘算。美国空军参谋长戴维·阿尔文都公开承认：他们正在严肃考虑让B-21具备空对空能力。更早之前，美国空军还有消息称B-21可能会兼顾战斗机的部分职能。这就意味着，美军的一举一动背后其实有精心的布局，那就是不把鸡蛋全放在F-22和F-35这俩篮子里。
同时，别忘了还有个NGAD项目，意图开发出下一代战斗机，但风声越来越紧，说可能是因为成本太高而进展不顺。美国空军自己都透露，NGAD战机的单价可能高达3亿美元，2025年还要等着审核预算呢，审查结果如果不尽如人意——尤其赶上总统大选，万一预算被掣肘，技术和时间压力倍增，美军可不能全指着这张牌。
那么，B-21具备搞空对空作战的潜质吗？答案是——理论上，有这个可能。B-21虽然体型小于B-2A，但它拥有更高的航程、升限和隐形性能，机体设计充分考虑了多任务性。想象一下，如果它配备了超远程空空导弹，能够从上千公里之外一击必杀，也许在它腾空的瞬间，敌方战机都还没发现自己处于猎人瞄准镜下。更何况，B-21还能搭载无人机成为指挥中枢，这个场景是不是有点科幻？就好像在战场上扔了一大群「带翅膀的小编队」，全程高效协同作战。
还有一种可能性是，B-21作为导弹发射站，干脆成为纯粹的「导弹大货车」，手里攥着数不尽的空空武器，「天上飞，地上打」，专门负责远程对空攻击任务。过去看，战略轰炸机好比是「扔炸弹的胖子」，现在它却能摇身一变，既能当「大哥」指挥无人机，又能扔导弹扫清敌机，这确实让敌人慌了神，甚至有点防不胜防。
但话说回来，B-21光有潜力远远不够，它还得面对很多现实挑战。用句大白话就是，能吹还得能打。在现代战争环境中，「隐身」并不意味着无敌。反隐身雷达系统这些年进步飞快，B-21能否完全绕开，它的隐蔽性是不是还那么神乎其技，这些都存在不少悬念。特别是在面对中国这样的国家时，其强大的防空和反隐身能力也是出了名的，「藏都藏不住还怎么空对空作战？」这个问题是美军绕不过去的坎儿。
此外，B-21完成作战任务往往需要预警机的协助，比如导弹瞄准、飞行支援等，这就意味着预警机是个关键环节。问题来了，万一预警机被锁定或击毁，B-21可就成了「无头苍蝇」。特别是在面对现代作战中极为复杂的战场环境时，预警机本身就暴露在敌方战机的威胁之下。这种「牵一发动全身」的困境，可能让美军的作战部署面临巨大的风险，同时也让B-21难以在实战中游刃有余。
这还不算完。即便B-21真的具备初步空对空作战能力，它的维护和训练成本也将大幅提升，要让一个「轰炸机」去「兼职打空战」，既得让飞行员具备足够的应对经验，也得体制内完善战机日常维护、武器装载等一系列延伸问题。所以，有些人认为B-21多功能收入囊中，相当于「捡了芝麻丢了西瓜」，战略轰炸机的主业本身得足够稳，否则既不好好轰炸，又分心应付空中敌机，反倒搞得不伦不类。
总的来说，美军押宝B-21用于空对空作战这一棋，还充满未知数与风险。毕竟，直到今天B-21都还在逐步研发和测试阶段，叫好容易，叫座难。到底B-21能否全能上路，成为那个应对多方战场的「多技艺大杀器」，还是说不过是美国空军的权宜之计呢？未来战场上见分晓。
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