时间回溯到2022年10月，一档国内军事节目不经意间泄露了一架「无尾战机」的设计图纸，立刻引发了外界的广泛关注。人们普遍推测，这很可能预示着中国在六代机研发领域迈出了重要一步，甚至走在了世界前列，这也让一直自诩为航空霸主的美国感受到了一丝压力。
六代机，这个代表着未来空战力量的词汇，一直蒙着一层神秘的面纱。对于世界各国而言，六代机究竟应该是什么模样，至今仍是一个充满未知数的谜题。回望过去，中国在研发五代机时，美国的F-22战机成为了重要的参考对象。明确的目标和标准，为中国航空工业的快速发展指明了方向，最终成功研制出歼-20，跻身世界航空强国之列。
六代机的研发却是一个全新的挑战。不同于五代机时代相对清晰的技术路径，六代机时代充满了各种可能性，各国都处于摸索阶段，试图找到通往未来空战的密码。
尽管挑战重重，但随着技术的不断积累和进步，六代机的一些关键技术特征逐渐浮出水面，「无垂直尾翼」的设计便是其中之一，而中国疑似曝光的「无尾战机」概念图，似乎印证了这一点。为什么要取消垂直尾翼？答案是为了追求更强的隐身能力。
在当今世界，雷达技术的飞速发展和防空系统的日益密集，对战机的隐身性能提出了更高的要求。如果说五代机代表着隐身时代的开端，那么六代机则需要将隐身性能提升到一个全新的高度，才能在未来空战中占据优势。
通过传统的气动布局设计来提升隐身性能已经逼近极限，想要进一步突破，就必须进行颠覆性的创新。取消垂直尾翼，成为各国不约而同的选择。众所周知，战机隐身的原理，是尽可能减少机体的外露表面积，并使机身表面更加平滑，以减少雷达波的反射。
取消垂直尾翼，无疑能够显著减少战机的雷达反射面积，从而大幅提升隐身性能。但这并非一项简单的工程，它对战机的设计和控制技术提出了极高的要求。垂直尾翼，犹如鱼类的鳍，对战机的飞行稳定性至关重要。一旦取消垂直尾翼，如何确保战机在高速飞行和复杂机动中保持稳定，成为摆在工程师面前的一道难题。
如果无法攻克这一技术难关，「无尾战机」很可能变成一只难以掌控的「风筝」，稍有不慎就会失控。从中国军事节目中曝光的画面来看，中国航空工业似乎已经找到了解决这一难题的途径，开始尝试设计没有垂直尾翼的战机，这从侧面反映出中国在战机设计领域的技术实力。
放眼全球，在六代机研发领域，中国或许已经走在了世界前列。俄罗斯，这个传统的航空强国，在五代机研制上就遇到了不少困难。尽管苏-57战机早在2010年就已首飞，但受制于技术和资金等因素，其性能和产量都远远低于预期，难以与美国的F-35战机相抗衡，更不用说研制更加先进的六代机了。
欧洲国家方面，虽然英国、法国、意大利等国都提出了各自的六代机方案，但他们缺乏独立研制五代机的经验，且航空工业近年来受到美国F-35项目的冲击，实力大不如前，能否成功研制六代机，仍是一个未知数。
至于美国，尽管拥有雄厚的航空工业实力和丰富的经验，但其六代机项目也面临着巨大的困境。2024年8月，美国空军宣布暂停NGAD六代机项目的研发工作，主要原因是该项目成本严重超支，高达2.4亿美元的单价，相当于3架F-35A型战机的价格，令美国难以承受。
事实上，美国军费开支近年来捉襟见肘，几乎所有军工项目都面临着资金不足的问题。特别是「哨兵」洲际导弹项目，作为美国核三位一体的重要组成部分，其预算已经从最初的777亿美元飙升至1300亿美元，预计最终可能超过1600亿美元，这无疑挤压了其他项目的经费空间。
为了节省开支，美国甚至开始考虑研制「轻型六代机」，试图复制F-35「低成本」的模式。然而，这种做法无疑是饮鸩止渴。F-35项目为了控制成本而牺牲了部分性能，最终导致其在与中国歼-20的对抗中处于劣势。如果美国继续执迷于「低成本」的思路，其六代机项目很可能会重蹈F-35的覆辙。
综观全球，中国在六代机研发领域已经占据了有利地位。凭借着强大的工业体系、雄厚的资金支持和敢于创新的精神，中国航空工业正在不断缩小与发达国家的差距，甚至在某些领域实现了超越。
当然，六代机研制是一项复杂的系统工程，充满着挑战和不确定性。中国航空人需要保持清醒的头脑，戒骄戒躁，不断攻克技术难关，才能最终实现弯道超车，让中国空军屹立于世界之巅。
