「控制海洋等于控制世界」这一观点日益被公众接受。例如，历史上的英国曾拥有一支被称为「无敌舰队」的海军力量，从而建立了遍布全球的殖民帝国；而当今的美国，依靠其无与伦比的庞大海军建立了全球霸权。在这其中，航母战斗群无疑是实现海上优势的关键，具有极强的威慑力。
显然，这样一种强大的武器，其运行成本自然不菲，仅仅是给一艘常规动力航母加油一次，费用就是一个惊人的数字。
常规动力航母的动力源是蒸汽轮机，可以将其想象成一个巨大的锅炉，通过燃烧重油加热水，产生高压蒸汽推动轮机运转，从而为航母提供所需动力。那么重油是怎样燃烧的呢？它是从原油中提炼出的一种副产品，虽然热效率不如汽油或柴油高，但由于其较低的挥发性，更加安全。想象一下，如果航母使用易挥发的汽油或柴油，一旦泄漏，其后果不堪设想。因此，使用安全性更高的重油显得尤为重要。
此外，重油的成本也相对较低，价格大约为每吨2000元。以此估算，辽宁舰满载油量约为8000吨，加满一次油的成本为1600万元人民币。
与辽宁舰相同，山东舰也使用常规动力，但由于其更大的吨位，其燃油容量也相应增加到了约13000吨。这意味着，山东舰加满一次油的费用比辽宁舰多出1000万元。考虑到航母通常不会将燃料耗尽，而是在消耗到三分之一时就进行补给，这样算来，山东舰一次加油的成本约为860万元，这几乎等同于北京市区一套房产的价格。
更令人震惊的是，由于常规动力航母冷启动需要较长时间，除非是回到母港进行维修或遇到特殊情况，否则航母几乎不会停止运转，这意味着它几乎在每时每刻都在「烧钱」。与此同时，与航母的其他运营成本相比，燃料费用仅是冰山一角。例如，一架歼-15舰载战斗机的价格大约为4亿人民币，辽宁舰配备了24架，而山东舰则更多。正如某军事评论家所言，航母上的每一个铆钉都价值连城。
