几天前，海军的数艘战舰停靠码头，开放供公众参观，实际上见到的庞大舰艇，比照片中显得更为壮观，给许多人带来了深刻的印象。特别是一个小男孩在参观呼和浩特舰的过程中，对着垂直发射系统好奇地提问「这能装核弹吗？」这个问题惊动了外界。
▲真是让人叹为观止
首先，这件事让人感慨，现在的年轻一代对国产军事装备的认知和感受，已经远超我们当年对「江南四杰」乃至如今几乎被淘汰的051C的体验。显然，就像一位前辈曾说他是在051的陪伴下长大，我们也同样幸运，每一代的情况都在改善。关于这位小朋友的提问，052D和055型都装备了850毫米的垂发装置，位于舰首的32个发射单元位置优越、深度充足，完全能够发射鹰击-21导弹。对于这种基于东风-21改进的反舰弹道导弹而言，配备核弹头不是问题，关键是是否选择这么做。毕竟非常规武器的使用和存储条件极为严格，需要充分考虑操作和作战的安全，不是简单的装填就可以发射。
▲051C曾被誉为「俄式神盾」
关键的是，2011年首次公开的052D，它一开始就敢于将垂发单元的口径设定为850毫米，这本身就是相当于国产防空舰「三大件」的壮举。美国海军在80年代时创造了「提康德罗加」级巡洋舰，首次采用了舰载通用垂直发射系统。同一时期的苏联海军虽也有此类应用，但通用性较低，效率不高。到了90年代，「阿利·伯克」级驱逐舰问世，635毫米垂发成了美国海军的标准配置。这个口径足以用于发射「标准」防空/反导导弹、「战斧」巡航导弹等主力武器，尺寸较小的优势也使得不足万吨的「阿利·伯克」能配备96个垂发单元（早期型号由于搭载了两台起重机，占用了6个发射单元）。随后其他国家在获得美国技术支持后建造的「神盾舰」，基本也保持了这一标准。
▲从052C起国产防空导弹、雷达和燃气轮机集体上舰
从工业角度看，美国海军再次统一了行业标准，但中俄很快挑战了这一准则。俄罗斯海军在本世纪初设计的22350型护卫舰，采用了独特的720毫米垂发，专为容纳「锆石」等重型武器设计。当时这种设计受到了诸多嘲笑，甚至被看作是俄罗斯导弹小型化技术失败的证明，052D的850毫米垂发单元初期鲜为人知，与此有关。052D下水后，外界对其「仅64单元垂发」略表不满，但也尚可接受。13000吨的055只装备了112单元垂发，这让许多人感到意外，因此引起的讨论，使得850毫米垂发单元成为了众所周知的存在。
▲许多人未意识到韩国海军的改变
经过多年的讨论，国产850毫米垂发单元的意义已经变得非常清晰，只有大口径垂发单元才能容纳体积和性能都大幅提升的远程武器。如果要将基于东风-21的鹰击-21纳入635毫米垂发单元，难度将大为增加。事实上，即使是一直追随美国海军建设的韩国海军，在其最新的万吨级驱逐舰上也装备了850毫米垂发单元（只有16个，其他都是635毫米口径），其效果显而易见。美国海军虽然也推出了710毫米的MK-57垂发，但至今未广泛应用。
▲美国海军MK-57垂发的发展并不顺畅
一方面，710毫米与635毫米相比增幅不大，美国海军认为这一进步空间较小，未来潜力有限。另一方面，当前正在建造的「阿利·伯克Ⅲ」本质上是一个过渡型产品，如果改变垂发单元的尺寸，将耗时耗力且不符合其定位。因此，美国海军计划在下一代DDG（X）建造时，再考虑使用大口径垂发的可能性（新一代「星座」级护卫舰依然使用635毫米的MK-41）。可以说，这正是大船难以调头的典型例子。美国海军使用MK-41已逾40年，整个维护、保障、储存及装配体系都建立在这一标准上，一旦升级口径将涉及广泛调整，增加庞大开支，因此只能暂时将就，将问题留给未来解决。
▲规模庞大的老舰队也是改革的巨大阻力
中国海军在前几年大型军舰相对匮乏，偶尔的几艘也不成系统，850毫米垂发一提出就迅速实施（这项技术现在已不算难），然后快速推广。与其他性能和技术的进步相比，这种早期缺乏束缚、能够大胆改革是中国海军当前最大的优势之一。至少在未来15年内，850毫米垂发对国内海军来说足够使用，其他国家包括美国海军在内，如果不能及时解决垂发口径过小的问题，更新舰载武器的难度会越来越大。
