美国自1798年到2010年，参与了超过160次战争。在其200多年的国家历史中，有91%的时间都涉及军事行动。美国总统拥有不需国会批准即可发动战争的权力，在这160多次冲突中，仅有5次是经国会正式宣战。美国政府控制了全球媒体资源，并通过有组织的「战争宣传」，在公众中营造战争冲动，使得美国民众深信他们参与战争是在执行一种全球救援的道德任务。在这种氛围下，阻止美国发动战争的唯一可能是经济成本。
美国的国民生产总值在19世纪末超过英国，成为全球首富，第一次世界大战期间已是全球最大工业国。到了第二次世界大战，美国建立了全球最全面的军事科研和工业体系，为其战后的军事发展提供了坚实基础。在冷战期间，美国的军事开支巨大，国防研发费用占全球的36%。到了2024年，美国的军事预算高达8860亿美元，超过中国、俄罗斯、沙特、德国、英国、法国、印度和日本的总和，是所有北约国家总和的三倍。
尽管军费高居世界首位，美国国会每年都因军费问题而头痛。财政紧张迫使美军在预算中精打细算。例如，在2021财年，美军的预算为7405亿美元，其中海军采购预算为572亿美元，较前一年财年减少了约7%。这些资金用于购买各类舰艇和飞机。
海军用172亿美元购买了多种型号的飞机，包括F-35B和F-35C战斗机、E-2D预警机、F/A-18E/F战斗机等。武器系统和弹药的采购费用分别为49亿美元和10亿美元，零部件采购为113亿美元，海军陆战队的预算为30亿美元。由于预算削减，海军取消了一些舰艇的订单，并退役了部分濒海战斗舰。
空军也不得不提前退役包括B-1B轰炸机、A-10攻击机和全球鹰无人侦察机在内的飞机，并取消了MQ-9死神武装无人机的采购计划。陆军则依赖于冷战期间采购的庞大装备库存，如M1坦克和M2步兵战车，它们自90年代后未再生产新的，而是进行翻新和升级以再次投入使用。
冷战时期，美国的军费达到3000亿美元，占国民生产总值的6%，养活了包括海、陆、空在内的庞大军队。然而，冷战结束后，美国转向节约模式，取消了多个高成本的军事项目，包括多型隐身战机和直升机项目。
随着全球战略需求的变化，美军开始更注重维护和更新现有武器系统，而非开发新系统。这种策略虽节省了成本，但长期的财政压力和装备老化使美军面临挑战。美军现在的策略是通过减少武器型号和简化维护程序来节约成本，例如濒海战斗舰和F-35战斗机计划旨在满足多样化军事需求的同时控制开支。
总之，尽管美国拥有庞大的军费预算，但持续的军事开支和全球战略需求的增加使得美军必须在维持全球军事优势和合理利用有限资源之间找到平衡。这种情况体现了一个历史性的挑战：国家的军事能力与其经济实力密切相关，持续的军事开支对于国家的经济健康构成考验。如同【红楼梦】中贾府的情景，美国或许也到了需要变卖祖产以维持表面体面的阶段。
