瓦良格号巡洋舰是沙俄时期的一艘著名的巡洋舰，它于1898年10月初于美国费城克朗普船厂开始建造，造价高达213万8000美元（大约423万3240卢布）。
瓦良格号巡洋舰
瓦良格号舰长425英尺（129.56米），宽52英尺（15.85米），吃水线19.5英尺（5.94米），标准排水量6500吨，满载7020吨，后期增加到了8000吨。航速23-24节（42-44公里/小时）。
瓦良格号采用的是30座尼克劳斯式锅炉，配置在3个锅炉舱内，其中10部在前锅炉舱，8部在中锅炉舱，12部在后锅炉舱内。30座锅炉分成4组，每组使用一座烟囱。舰上两部蒸汽发动机是三冲程膨胀发动机，设计输出20000马力。舰上电力设备提供105伏直流电，由两部132千瓦发电机和一部66千瓦发电机提供。
瓦良格号巡洋舰舰上装有12门152mm速射炮，12门75mm反鱼雷艇速射炮，8门47mm和2门37mm的近防速射炮，上甲板上还有两挺7.62mm机枪，舰上的陆战队拥有两门巴拉诺夫斯基型63mm陆战炮。舰上还有鱼雷发射管6个，全舰人员570人。
1899年10月31日，瓦良格号巡洋舰下水，1900年1月11日进入俄国海军序列，之后经过测试后于1901年1月2日正式加入俄国海军。1901年3月10日，瓦良格号正式离开美国返回俄国国内，此前前来美国接受该船的俄军水兵中有100多名人员因羡慕美国的先进发达而滞留美国不肯随船回国，造成舰上人员不足。但最终这艘巡洋舰还是克服了种种困难，包括回程遭遇的11级狂风，最终于5月3日顺利回到了波罗的海海军基地喀琅施塔得。，5月18日，沙皇尼古拉二世在喀琅施塔得军港检阅了这艘军舰。
之后，瓦良格号巡洋舰作为沙皇游艇的护航舰随同沙皇访问了但泽、基尔和瑟堡等地。同年9月，瓦良格号加入了俄国海军地中海舰队。不久，该舰被派往中国旅顺增援俄国远东舰队，于1902年2月25日到达了旅顺。
1904年1月18日，瓦良格号巡洋舰与高丽人号炮舰一起进入了朝鲜仁川港（济物浦），2月5日，日本宣布与俄罗斯断交，日俄战争随即爆发。瓦良格号与高丽人号瓜生海军少将指挥的日本分舰队封锁在了港内。
2月9日（俄历1月27日）晨，日方要求俄舰于午前驶离锚地，瓦良格号舰长В·Ф·便德涅夫海军上校决定一面打一面向旅顺撤退。在八尾岛附近，瓦良格号巡洋舰与拥有1艘装甲巡洋舰、5艘轻巡洋舰和8艘驱逐舰的日本分舰队相遇。在战斗中，瓦良格号击沉日军驱逐舰1艘，击伤巡洋舰两艘。瓦良格号本身也在战斗中严重破损，水线以下被打了五个大洞，火炮几乎全部失灵，舰上战斗减员122人。
无法继续前进的瓦良格号和高丽人号无奈返回了济州浦锚地。为了不让军舰落入日军手中，船员们炸毁了高丽人号，瓦良格号巡洋舰本也打算炸毁，但同在仁川港的英国巡洋舰猎犬号舰长巴亚利作为中立国舰艇代表认为瓦良格号的爆炸将全使港内其他中立国舰艇受损，因而反对炸毁瓦良格号，于是瓦良格号巡洋舰舰长鲁德涅夫选择了放水自沉，船上人员经中立国返回了俄国。
1905年8月8日，两艘日本打捞船成功将瓦良格号巡洋舰浮出水面，随后将该舰拖往了佐世保军港，经过维修后将瓦良格号更名为宗谷号纳入日本海军建制，被用作学员训练舰。
1916年3月，一战中同处于协约国阵营的日俄双方达成了协议，俄国向日本赎回了日俄战争中被俘的一批舰艇，其中就包括了宗谷号。该巡洋舰在回到俄国海军建制之中后，恢复了瓦良格号的名称。同年11月，瓦良格号巡洋舰被编入北冰洋区舰队。
1917年2月25日，瓦良格号离开了摩尔曼斯克港前往英国大修，3月17日抵达利物浦。在修理期间，俄国爆发了十月革命，布尔什维克掌握了政权。英国人因苏俄与同盟国单独媾和而于同年12月8日扣押了维修中的瓦良格号巡洋舰。后作为仓库船加入了英国海军使用。1918年，瓦良格号于爱尔兰海域受伤沉没。
苏联时期，为了纪念瓦良格号，苏联太平洋舰队的一艘导弹巡洋舰沿用了瓦良格号的名称。1954年，苏联政府在庆祝瓦良格号英勇战斗50周年之际，奖励了这艘具有光荣历史的巡洋舰上的一批水兵。1956年，图拉市为瓦良格号当年的舰长В·Ф·便德涅夫海军上校建立了塑像。
俄罗斯太平洋舰队旗舰瓦良格号导弹巡洋舰
同样为了纪念瓦良格号，俄罗斯于1996年将上世纪80年代开始建造的光荣级导弹巡洋舰的第三艘「红色乌克兰号」改名为「瓦良格号」，该舰于1990年完工，2002年，瓦良格号成为了俄罗斯海军太平洋舰队旗舰直至今日。
而苏联第三代航空母舰——库兹涅佐夫级航空母舰的第二艘，原名里加号，于1985年12月6日开工，1988年11月船体竣工。1990年，因拉脱维亚宣布独立，再用「里加」来命名此舰就失去了意义，因此该舰被改名为里加号。
停工时的瓦良格号航空母舰
苏联解体后，俄罗斯国防部因缺乏资金面停止了瓦良格号航空母舰的建造。1992年，已完工了68%的瓦良格号航空母舰停工。
1995年，未建造完成的瓦良格号退出了俄罗斯海军建制留在了乌克兰，而乌克兰也无力继续建造而开始寻找买家接手。
1998年4月，中国澳门创律旅游娱乐公司以2000万美元买下了瓦良格号航空母舰。交船前，乌克兰方面拆除了所有舰载武器设备和全部动力系统。
2001年8月25日，在中国和土耳其两国经过的1年半之久的谈判之后，土耳其政府才同意让瓦良格号通过海峡。
2002年3月3日中午，瓦良格号航空母舰经过4个月的远航，终于结束了长达15200海里的航程抵达大连港。随后澳门创律公司将该舰卖给了中国船舶重工集团所属公司。
2005年，瓦良格号航空母舰的履行报告被批准，同年4月26号，瓦良格号被拖进大连造船厂干船坞开始了改造作业。2011年8月10日，该航母首次进行了出海航行试验。
辽宁号航空母舰
2012年9月25日，改造完工后的瓦良格号航空母舰正式交付海军，经中央军委批准，该舰被命名为「中国人民解放军海军辽宁舰」 ，舷号16。
