歼-16战斗机后座飞行员角色的转变
近日，CCTV报道了中国空军歼-16战斗机部队。其中一个细节颇为引人注意：歼-16后座飞行员的称呼从「武器控制员」（weapon systems officer）变成了「空中任务指挥官」（airborne mission commander）。
这个称呼的变化显示出，歼-16战斗机不再是传统的战斗轰炸机，而是通过航空电子系统的升级，成为能够执行多种任务的作战飞机。后座飞行员的任务范围更广，不再只是单纯的武器控制。
以前称作武器控制员
在过去，双座战斗机的后座飞行员主要负责控制传感器、检查武器并发射攻击目标。这是因为某些武器的发射过程较为复杂，可能需要「人在回路」控制。前座飞行员既要控制飞机，又要警惕敌方防空系统，还需操纵武器，任务负担非常重。因此，远程作战飞机通常采用双座设计，以便让后座飞行员分担这些任务，因此被称为武器控制员。
现在称为空中任务指挥官
然而，作为国产四代半战斗机的歼-16，其航空电子系统非常先进，信息处理能力强大，系统智能化水平高。座舱采用了一体化大屏幕显示系统，能够显示海量的信息，并经过综合处理，协助飞行员完成各种作战任务。这使得歼-16后座飞行员能够承担更多任务，例如指挥控制。歼-16装备有大孔径机载有源相控阵火控雷达，探测距离远，覆盖范围广，能够掌握多批目标。因此，歼-16可以作为编队指挥机，通过机载高速数据链将目标信息传递给其他飞机，形成协同交战系统。此时，友机可以关闭雷达，隐蔽接近目标，甚至可以利用数据链传递的信息发射导弹攻击目标，让对方措手不及。
因此，后座飞行员的角色变成了空中指挥员。根据国外空军实战经验，后座飞行员能够协助前座飞行员掌握战场态势，在空中指挥方面具有独特优势。
空军作战体系化
歼-16战斗机还有一个重要作用是作为无人作战飞机的指挥控制机。根据国内外作战飞机的发展趋势，无人作战飞机即将登上战场。不过，无人作战飞机进入战场存在伦理障碍，即不能让机器决定是否杀人，这个命令必须由人类下达。因此，无人作战飞机进入战场的模式应是有人机/无人机联合作战，这样双座战斗机在这个领域具有先天优势，后座飞行员能够对无人作战飞机进行指挥和控制，下达作战命令，尤其在确认目标后下达攻击命令。
展望未来
未来，我们将有可能看到歼-16指挥无人作战飞机的场景。歼-16战斗机后座飞行员称号的变化，进一步表明中国空军作战能力更加体系化。正如飞行员所说，孤狼式战术已不再适用。现代空战是体系对抗，各作战单元紧密连接，实现整体对敌，才能最大限度地发挥作战效能。
