提到轰炸机，不少军迷朋友第一时间会脱口而出的，很有可能会是大名鼎鼎的图-160「白天鹅」战略轰炸机，原因无他，主要就是这种轰炸机实在是太符合男人心目中的浪漫了。图-160轰炸机不仅外形优美，风度翩翩，而且其战力也非常强大。从1987年正式开始服役至今，这种诞生四十多年的轰炸机，依然保持着 世界上最大的战略轰炸机、飞行速度最快的战略轰炸机、飞行时长最长和飞行距离最远的轰炸机 等多项世界纪录。
不过很多人或许不知道， 图-160轰炸机的诞生，还与美国的B-1B轰炸机有一定的关系 。上个世纪70年代，美苏两国之间的冷战进入到了白热化阶段，两国几乎已经展开了除了直接军事冲突以外的一切方式进行竞争，军事装备方面的「军备竞赛」更是美苏两国竞争的焦点之一。在1974年，美国率先研制出了新一代战略轰炸机B-1B「枪骑兵」轰炸机，这种轰炸机相对于传统的轰炸机来说非常先进。得益于先进的设计理念和大量运用到的复合材料和隐身涂料，B-1B轰炸机的雷达反射面积仅有1平方米大小，而体形与之相近的B-52雷达发射面积却高达100平方米，可甲B-1B确实具有强大的隐身突防能力，这种轰炸机的诞生，也使得当时的苏联感觉到了巨大的威胁。
当时苏联最先进的轰炸机还是图-22「逆火」轰炸机，这种轰炸机虽然也很厉害，但是由于其尺寸不够大，因此载油量和载弹量都并不是很充足，其最大航程仅有8000公里，最大起飞重量126吨，最大载弹量不到20吨，只能算是勉强摸到了战略轰炸机的门槛。因此，在看到了美军B-1B轰炸机的威胁之后 ，苏联下决心要研制出一款更强的轰炸机与其相抗衡，这就是后来的图-160轰炸机。 由于苏联对轰炸机的使用思路与美军存在差异（美军轰炸机主要依靠隐身能力突防，而苏军轰炸机则利用高速性能进行突防），因此图-160成了世界飞行速度最快的轰炸机；又由于苏联为了加强这种轰炸机的战略威慑能力（也就是要多带油和弹），因此 图-160也就成了世界上迄今为止体积最大的战略轰炸机！
1981年12月19日，图-160原型机成功首飞，它的诞生比B-1晚了9年，在这样的「后发优势」之下，图-160战略轰炸机在不少「硬指标」上都要强于B-1B轰炸机。
作为世界上最大的轰炸机，由于图-160在体积上的优势，该型号轰炸机能够携带多达148吨燃油，也因此拥有高达1.67万公里的超长航程，在这样的航程加持之下，图-160可以一口气在不用空中加油的情况下从俄罗斯本土飞到美国西海岸。而相比之下，B-1B轰炸机则只有1.2万公里的航程 ，图-160的航程比B-1轰炸机多出将近45%。
而图-160之所以造的这么大 ，原因之一就是为了能够匹配体积巨大的四台库兹涅佐夫NK-321加力涡扇发动机 ，这是苏联时期研制的一款动力相当澎湃的发动机，图-160四台发动机所产生的最大推力，相当于B-1B开加力时的推力；开加力时的推力比B-1B大65%。这么强有力的发动机，给图-160带来的，就是其强大的高速性能，美国的B-1B最大飞行速可达1.25马赫，而图160则能够达到惊人的2.05马赫 ，比美国B-1轰炸机快80%。
图-160在载弹量方面也要强于B-1B 。B-1B轰炸机的内置弹舱可以携带34吨弹药，加上挂架可以挂载的26吨弹药的话，那么B-1B的最大载弹量可以达到60吨，这已经几乎是图-22的三倍了。然而，图-160轰炸机凭借其巨大的体积所带来的充足的机内空间和载重能力，不仅可以在机体内携带45吨的弹药，而且还可以挂载40余吨，其最大载弹量高达85吨！ 比B-1B大30%以上！ 并且值得注意的是，根据俄罗斯国防部公开的消息，俄图-160战略轰炸机已装备射程超6500公里的新型Kh-BD巡航导弹，这使得其远程打击能力得以进一步增强。
那么说了这么多， 图-160到底有多大呢？ 在这里，笔者特意搜集了图-160与B-1B的同比例对比图，让大家对图-160巨大的体积能够有一个更加直观的认识。从图上看，图-160确实比B-1B要大了一圈，而根据相关公开的数据显示，B-1B「枪骑兵」战略轰炸机全长44.8米、翼展全展开41.76米 ；而图-160「白天鹅」战略轰炸机全长54.095米、翼展全展开为55.70米，整体上看 ，图-160的机体比B1B「枪骑兵」大了足足有35%之多！ 确实不愧为是「世界最大战略轰炸机」的赫赫威名。
综上不难看出，图-160在各项指标，包括速度、载弹能力都要比B-1B优秀得多。无奈之下，美国只能转而投入到新一代具有隐身突防能力的轰炸机的相关研究，后来的世界唯一一款隐身轰炸机B-2轰炸机也因此应运而生，在B-2问世之后， 世人也认识到了美军的隐身轰炸机在突防能力方面确实要比以高速性见长的苏联轰炸机要强， 不过，这就是另一个故事了。
