前言
1984年10月1日，国庆三十五周年，天安门广场上举行了规模宏大的阅兵仪式，北京军区司令员秦基伟担任了这次阅兵的总指挥。
这次阅兵，是新中国成立后第十二次国庆阅兵，人民解放军陆军、海军、空军、第二炮兵、人民武装警察部队和首都民兵10000多人组成的受阅部队，威武雄壮地组成方队，接受党和人民的检阅。
在阅兵现场，中央军委主席邓小平乘车来到各部队方队前，检阅了人民解放军受阅部队，并发表了国庆讲话。然而，在提到这次阅兵时，邓小平却说：「 这次阅兵是不错的，但是有个缺陷…… 」
特殊历史时期的一次大阅兵
1981年3月10日，中央军委副主席邓小平对阅兵这件事情，说出了自己的看法：「 不能说检阅式、分列式是形式主义，它对部队作风培养有实际意义，通过阅兵式把军队摆一摆给大家看，也可以密切军民关系，对加强军队训练也有作用。 」
3月18日，根据中央军委的指示和总参谋长杨得志签署的命令，总参谋部通令全军，决定恢复军队内部的阅兵活动。
6月28日，在中共十一届六中全会上，邓小平当选为中共中央军事委员会主席。
9月，为了检阅部队战斗力，邓小平参加了在华北举行的一次现代条件下作战的大规模军事演习。在这次军事演习上，邓小平身着军装和其他党政军领导人，一起检阅了部队。
9月19日，在检阅完部队后，邓小平发表了重要讲话，指出：「 必须把我军建设成为一支强大的现代化、正规化的革命军队。我们一定要在国民经济不断发展的基础上，改善武器装备，加速国防现代化。 」
年底，中共中央正式决定：「 在1984年10月1日新中国成立35周年之际，按照毛主席在世时中共中央确定的五年一「小庆」的原则，组织国庆阅兵典礼。 」
为了将这次阅兵式办好，中共中央提出了这次阅兵的宗旨，即：「 振奋民族精神、鼓舞爱国热情、检阅建设成就、增长四化志气。 」
根据中央提出的这个宗旨，中央军委开始着手准备，拟定参加阅兵的部队，并进行了必要的训练。
1983年，国庆阅兵的准备工作全面展开。11月，邓小平部署中共中央书记处召开专题会议，专门研究部署这次国庆庆典和阅兵筹备工作，并成立了由中央书记处书记万里任组长，总参谋长杨得志任副组长的「国庆35周年首都庆祝活动领导小组」。
11月15日，主持中央军委常务工作的中央军委副主席杨尚昆亲自主持召开会议，研究部署了35周年的国庆阅兵工作。在这次会议上，确定了这次国庆阅兵的五条原则，即：
「1、受阅部队1.5～2万人，通过天安门的时间不超过l个小时；2、受阅部队着新式服装，武器装备要新一点，精一点，好一点：3、改变阅兵程序，由阅兵总指挥向中央军委主席报告后即开始阅兵，国防部长不再讲话；4、整个受阅部队的组织工作，由阅兵领导小组负责；5、受阅部队集中在北京，但不能驻训公园，可以驻训机场，要搞好阅兵基础训练、合练和预演。」
随后，根据杨尚昆等中央军委首长的指示，总参军务部拟制了阅兵初步方案，并呈报了总参谋部，请首长作出批示。
12月5日，总参谋长杨得志审阅了军务部呈递上来的阅兵初步方案，原则上表示同意。此外，杨得志还就这次阅兵作了一些补充指示。
不久后，军务部根据杨得志的指示，把研究和修改后的国庆阅兵方案和建议，再次呈报给杨得志。
12月10日，在中南海主持召开会议上，「国庆35周年首都庆祝活动领导小组」组长万里就35周年国庆活动的工作部署，发表了自己的看法，指出：
「 这次阅兵，陆海空三军、人民武装警察部队和民兵都要参加，一定要搞好，以振奋人心，鼓舞士气，扩大国际影响。 」
此外，这次会议决定成立由总参谋长杨得志任组长，北京军区司令员秦基伟、总后勤部部长洪学智、副总参谋长何正文任副组长的「国庆35周年首都阅兵领导小组」，并要求北京军区成立吸纳各军兵种和总部有关人员参加的阅兵总指挥部。
12月27日，以北京军区为主的「国庆35周年首都阅兵总指挥部」正式成立，秦基伟被任命为总指挥。
随后，军委主席邓小平批准了这次国庆阅兵的目标：「 世界一流，国际前茅 。」这个国庆阅兵目标，为即将举行的「小庆」阅兵式，定下了基调。也就是说，这次阅兵必定是建国以来规模最为宏大的一次阅兵。
按照这个基调，阅兵总指挥部立即对参加阅兵式的人员进行了选拔。对于有着430万部队的中国人民解放军来说，选出符合标准的参阅人员并非难事。
然而，对于兵民的选拔却是困难不小，尤其是女民兵更是十分困难。最后，根据实际情况，北京市确定了女民兵的报名条件： 身高在1．63米至1．75米之间、年龄l7岁至25岁之间。
按照选拔的条件，北京市组织了选拔流程，即： 初选由社区居委会负责，合格者经过体检和面试，集中进行初步训练，一切都合格后，再参加区里的甄选，训练通过后，再参加国庆阅兵大典。
经过艰难的选拔，成功组成了女民兵方队，完成了上级领导交办的任务。
随后，参加阅兵的人员被集中到已经为他们搭建好军用帐篷，并修建了简易公路的北京近郊，形成了一个个「阅兵村」。
为了服务参加训练的人员，还在这些临时搭建的「阅兵村」村里，办了食堂、医院和小卖部，以满足他们的日常生活所需。
经过一段时间的严格训练，参加阅兵的步兵方队，队列严整，口号洪亮；分列式步伐刚健，气势雄伟；标兵威风凛凛；空中和地面方队的配合严密，步兵和机械化部队配合得十分默契，加强了战斗力和组织纪律性。
此外，为了这次阅兵，有关部门准备按照惯例进口一辆高级汽车，作为邓小平的阅兵车。但邓小平却不同意，说：「 这次阅兵，不要乘坐外国车，要乘坐我国自己制造的车。 」
对于邓小平提出的意见，有关部门经过研究后，在议案中提出：「 为了搞好1984年国庆阅兵，需要专门制造一台阅兵车，拟下达给长春第一汽车制造厂。 」
很快，邓小平便批准了这个议案。随后，这个任务被下达到长春第一汽车制造厂。
接到任务后，长春第一汽车制造厂立即组织了精干的技术人员和工人，选用最好的部件、材料，以最好的质量，专门制造了一台「红旗C770TJ型」活动顶篷高级检阅车。
经过精心的准备，各项工作全部圆满地完成。
1984年10月1日，凌晨5时，天空还很黑，然而接受检阅的地面部队却已经全部聚集到天安门广场附近，等待阅兵开始的命令。
在东长安街上，一辆辆坦克、步战车、装甲车，一门门榴弹炮、滑膛炮、加榴炮、火箭炮、自行高射炮以及一台台指挥车、运输车和导弹发射车，全部整齐地排列在街道上，准备接受党和人民的检阅。
9时40分，邓小平等党和国家领导人登上天安门城楼，准备参加盛大的国庆阅兵式活动。
10时，在雄壮的【义勇军进行曲】国歌声和28响礼炮声中，国庆阅兵拉开帷幕。紧接着，已经80岁高龄的中央军委主席邓小平身着藏青色中山装，乘坐特制的国产红旗牌黑色敞篷阅兵车，神采奕奕地出了天安门。
在邓小平出现的时候，阅兵总指挥秦基伟乘坐另一辆检阅车来到邓小平面前，高声说：「 受阅部队准备完毕，请检阅！ 」
来到受阅方队的面前时，邓小平向大家亲切地问候：「同志们好！」方队官兵回应道：「首长好！」接着，邓小平又说：「同志们辛苦了！」受阅官兵响亮地回答：「为人民服务！」……
10时18分，在邓小平的检阅车行驶过全部受阅队伍面前后，阅兵式结束。在回到天安门城楼上后，邓小平发表了「国庆」重要讲话。在讲话中，邓小平说：
「 中国人民解放军全体指战员同志们!全国同胞们，同志们和朋友们!在伟大的中华人民共和国成立35周年的这个光荣时刻，我向为进行社会主义现代化建设、为完成祖国统一大业、为保卫祖国安全而奋斗的同志们、同胞们、朋友们，致以最热烈的节日祝贺……伟大的中华人民共和国万岁！伟大的中国共产党万岁！伟大的中国人民解放军万岁！全国各族人民大团结万岁！ 」
在四个「万岁」声中，分列式正式开始，受阅部队42个方队以最快速度开进到各自的预阅起始位置，一个接一个地从天安门广场前经过，向全世界展示了他们的风采，接受党和人民的检阅。
经过56分钟的展示，这次阅兵的分列式于10时58分顺利结束。
在这次阅兵式上，最让人振奋的是绵延数公里的24个机械化部队方队。在接受检阅的时候，由428辆战车组成的方队分四路进入天安门广场，在世人面前展示了反坦克导弹、火箭炮、大口径榴弹炮和加农炮、火箭布雷车、步兵战车、地空导弹、岸舰导弹、潜地导弹、战略导弹等摩托化机械化方队，让人们了解了新中国强大的国防力量。
在这次阅兵式上，女卫生兵方队、女民兵方队展示了，作为半边天的女性在新中国的重要地位，让人十分难忘。
女卫生方队是第一次出现在新中国阅兵序列中的，这些队员来自于「白求恩卫生学校」，她们戴着大檐军帽，红十字袖章，英姿飒爽地走过天安门广场，赢得了观众的阵阵喝彩。
这次阅兵，作为国庆10周年后的第一次大阅兵，展示了改革开放后中国大地上出现的勃勃生机，让人震撼！
然而，在提到这次阅兵的时候，邓小平在满意的同时，毫不客气地指出了其中的缺陷。
军队要全面「消肿」
1984年11月1日，在北京京西宾馆会议厅召开的中央军委座谈会上，邓小平亲自来到现场，发表了一个近90分钟的讲话。
在这次讲话的开头，邓小平说：「从哪里讲起呢，从这次国庆阅兵讲起吧！这次阅兵是不错的，国际国内反映都很好。」
邓小平的话，让人感到十分高兴。然而，在停顿了一会儿后，邓小平继续说：「 但是有个缺陷，就是80岁的人来检阅部队，本身就是个缺陷。 」
邓小平说完后，会场上鸦雀无声，与会者全都沉默了，等待着邓小平的进一步指示。的确，随着时代的发展，邓小平提到的这个问题，已经成为了一个不可忽视的大问题，必须要加以解决。
在后来的讲话中，邓小平提到了最敏感的问题，也就是军队高层领导的老化问题，说出了一句震惊所有人的话：「要裁减军队员额100万！」
紧接着，邓小平又说：「 裁军是个得罪人的事，我来得罪吧，不把矛盾交给新的中央军委主席。 」
然而，由于当时的情况并不成熟，邓小平的这次讲话并没有公开。据时任新华社解放军分社社长刘回年说：
「 鉴于当时的工作实际，军队领导层老化和‘消肿’两个问题公开报道尚不是时机。军委领导交代，这次会议只报道小平同志强调军队要服从国家建设大局和军委座谈会贯彻十一届三中全会精神。就此，我写了两条稿子播发。 」
关于军队「消肿」这件事情，邓小平说：「一个从节省开支看，一个从军队本身提高素质看，都必须‘消肿’。就是战争比较早地到来，也得‘消肿’。不‘消肿’就不能应付战争。真打起仗来，也不在乎我们是300万，或400万、500万的军队。因为那个时候更多地节省开支，人头开支节约下来，改善我们的装备，更重要的是提高军队素质。战争不来是这样，战争快来也是这样，都要提高军队素质。」
提到「肿」的位置时，邓小平 说：「 主要是肿在各级领导机构，第一是三总部。总政人少一点，但也有点肿，也得减，减的有限就是了，主要是总参、总后。军兵种也不能说不肿…… 」
关于「消肿」这件涉及到方方面面的难事，邓小平充满信心地说：「 再减100万，一是必要，二是没有风险。好处多得很！ 」
可以说，邓小平的讲话内容涵盖了军队的各个方面。在他看来，几乎所有的部门都需要「消肿」。
1985年5月，在北京召开的军委扩大会议上，邓小平将自己的右手抬起来，伸出食指，郑重宣布：「 中国政府决定，中国人民解放军减少员额100万。 」
6月10日，按照中央军委的要求，新华社播发了邓小平宣布裁军100万的新闻，并在【人民日报】等大报上刊登了邓小平的照片和600多字的新闻。
随后，按照中央军委的决策部署，人民解放军开始组织、实施了自上而下的百万大裁军。然而，这件事情的难度是巨大的。但是，裁军的目标是中央军委的决定，作为军人，就一定要不折不扣地执行。为此，总参谋长杨得志多次流下了眼泪。
在军委扩大会上，杨得志说：「对军人来说，这就是命令，是必须执行必须做到的。全军各级领导机关、领导干部，都要解放思想……」
在与参与军队精简整编工作的副总参谋长何正文谈话时，邓小平不无遗憾地说：「 前几次精简整编，只是减了人，但体制变动不大，这好像光拔鸡毛不杀鸡，结果拔得哇哇大叫，精简整编方案的实质却落实不了。 」
从邓小平的话里，何正文知道他的这次裁军决心是十分难下的。但是既然做了决定，就没有留退路，就像邓小平自己所说的那样，「 不把矛盾交给新的中央军委主席 」。
经过裁减后：「 三总部机关的人员编制精简了近一半；空军、海军和第二炮兵司令部也都作了相应的精简和调整；11个大军区精简合并为7个；全军减掉了军级以上单位31个；撤销了师、团级单位4054个；各级县、市人民武装部改归地方建制；部队的各级领导班子全部减少了副职干部；76种军队机关、部队的职务由军官改为士兵担任，部队的官兵比例也达到了1∶3.3。 」
1987年，中国人民解放军的百万大裁军任务顺利完成，全军员额减少至323.5万人。
经过体制改革、精简整编的人民解放军，成为了一支机构精干、指挥灵便、反应快速、提高效率、增强战斗力的现代化军队。
同时，新中国的这次大裁军是以实际行动，来推动整个世界的和平进程的重大事件。关于这件事情，外媒评论说：「 现在世界上都在谈裁军，可是迄今为止只有中国人言行一致。 」
1989年11月，中共十三届五中全会在北京举行。在这次会议上，全会同意了邓小平辞去中共中央军事委员会主席职务的请求。
1990年3月，在北京举行的第七届全国人大第三次会议上，接受了邓小平辞去中华人民共和国中央军事委员会主席职务。
邓小平之所以在这个时候选择退出军队的最高领导职务，一方面是因为他已经86岁高龄了，另一方面是因为他已经圆满完成了自己的任务，可以放心地将现代化军队的最高权力交给下一任军事委员会主席了。
对于交班的事情，邓小平说：「 新的领导班子一经建立了威信，我坚决退出，不干扰你们的事……这就算是我的政治交代。 」
