2014年3月8日，中国在南沙的华阳礁展开填海造岛工程，采用顶级的设备、技术和人才。南海邻国以及远在海外的超级大国对此反应迅速，尤其是早前在南沙群岛进行岛屿建设的越南，其媒体惊呼从未想到还能以这种方式进行岛屿建设。
2014年在华阳岛的工地
仅用不到半年时间，原本只有两个篮球场那么大的地方被扩建为相当于40个足球场的大型岛屿，总面积约为0.28平方公里，在南沙群岛中排名第七。
目前，华阳岛的基础设施已经基本建成。岛上有一个巨大的综合大楼，大小是原来高脚屋的几十倍，岛上还设有直升机起降平台、港口、通信基站、海洋灯塔、发电及海水淡化设施，岛上的植被也茂盛，显示出蓬勃的生命力。
华阳岛最新航拍图片
华阳岛最新航拍图片
华阳岛是中国在最南端的有人岛屿，周围多是越南占据的岛礁。越南受到启发后在南沙群岛启动了新一轮的造岛行动，并且借鉴了中国的经验，使用大型挖泥船，造岛速度极快。
越南这次填海造岛的区域主要在华阳岛附近，包括日积礁、柏礁、毕生礁、南华礁、六门礁等。其中毕生礁的填海面积最大，面积已近0.5平方公里，大约是华阳岛的两倍。
越南在南沙毕生礁非法填海造岛
越南的这次大规模填海造岛完成后，华阳岛面临的海空形势变得更加复杂。与华阳岛距离更近的东礁，也在1988年被越南非法占领。
看情形，越南迟早会在东礁大规模造岛，东礁离华阳岛只有不到10海里的距离，在礁上几乎用肉眼就可看到中国驻守的华阳岛，一旦越南造岛华阳岛将面临更严峻的海空局势。
从远处看华阳岛的南沙东礁
东礁是一个非常大的环礁，有广阔的扩建空间。
东礁东西长达13公里，最宽处约4公里，总面积为41.6平方公里，其中礁盘面积超过25平方公里。相比之下，华阳岛的礁盘面积只有7.6平方公里，适合造岛的礁盘面积更小，仅为东礁的五分之一。
东礁的潟湖面积约16.5平方公里，水深7.5米，虽然水深较浅不适合大型船只停泊，但潟湖是挖沙造岛的理想场所。使用大型挖泥船可以降低成本，且可能建设能停靠包括航母在内的大型港口，展示了东礁的战略价值。
东礁的卫星图
东礁是中国的固有领土，1988年被越南非法占领。礁上东、中、西部已有越南非法建设的四座礁堡，驻军规模约百人。
越南非法建设的礁堡位置
经过多年的建设，越南在礁堡上已经建成了通讯基站、淡水收集设施以及风力发电设施。
东礁西部据点的非法建筑
东礁中部据点的非法建筑
越南还在东礁建设了所谓的「文化中心」，以图长期占领。这些狭窄的礁堡上甚至建有多个简易蔬菜基地，据越南媒体报道，随着经验的积累，蔬菜种植越发成功，可在补给困难时满足驻礁人员的生活需求。
东礁东部据点
东礁的简易菜园
越南占领东礁对中国渔民造成了较大影响，越南驻军对接近的船只反应敏感，甚至会开枪。2004年10月15日早上，一艘名为「琼琼海02029号」的中国渔船在东礁附近海域作业时，越南军人突然开枪射击，船员王庆汉的左腿被子弹击中，幸好没有伤及骨头。
受伤后，由于华阳礁缺乏救援条件，渔船紧急驶向南沙永暑礁。驻永暑礁的军医及时救治了王庆汉，保住了他的腿。
这已是东礁越南驻军第二次向我国渔民开枪了，可见在南沙建设一个大型岛屿是多么必要，所幸如今永暑岛已被建成了一座2.8平方公里的海上新城，岛上还建有一座大型现代化医院。
永暑岛的一角
永暑岛的一角
中国选择进驻华阳礁的三个原因
1988年，中国军队选择华阳礁作为永暑礁的保护礁。考虑到华阳礁与东礁距离永暑礁几乎相同，但从岛礁条件看，东礁本来更为优越。
中国选择华阳礁的原因之一是为了避免与越南的直接对峙。1988年2月18日中国进驻华阳礁，尽管之前考察过东礁和中礁，但中礁已于1978年4月2日被越南占领。
中国进驻华阳礁的时候，越南在中礁已有十年的经营历史，礁上已有较大的人工岛。考察团难以直接前往重兵驻守的中礁进行考察。1987年10月，越南海军建立了更多的据点。
至此，尹庆群礁的四个大型礁盘中有两个已被越南占领，当时中国对东礁的考察是有据可依的，同时对西礁的考察也在可能之中，因为尽管西礁已被占领，越南仍未稳固其控制，而直接去考察中礁则会引起冲突。
越南在1978年占领了中礁
显而易见，中国在初次对东礁和华阳礁进行考察后，为了避开与邻近的中礁上越南军队的直接冲突，故意将东礁留作缓冲区，这是选择华阳礁的原因之一。
对南沙岛礁的了解不足
在那个年代，每个国家的技术和信息都有限，中国直到1988年才开始在南沙群岛设立据点，之前对这些岛礁的关注不足，技术手段也相对落后，不像现在，普通人可以轻易通过公开信息和卫星图片对比岛礁的优劣。
当时缺乏这些详尽资料，实地考察所得到的印象与卫星图片大相径庭，华阳礁是一个台形礁，礁坪宽阔，便于造岛，而东礁虽然礁坪面积广阔，却显得狭窄且不连贯。
华阳礁宽阔的礁坪（现场图片）
意外地快速失去东礁
1988年2月17日下午，越南海军派出851号扫雷舰和614号武装运输船靠近华阳礁的西南端，与中国的「南拖147」船和162号「南宁」导弹驱逐舰进行武装对峙。
「南宁」号导弹驱逐舰
在对峙过程中，越南军队未能成功夺取华阳礁上的主权碑高地，双方距离仅15米，面对面对峙了5小时，随着潮水上涨，越南军队首先无法坚持，撤退了，中国随后在礁上建立了永久性建筑以坚守此地。
本可以利用华阳礁来监视东礁，即选择华阳礁并不意味着放弃东礁，但中国低估了越南的迅速反击。仅两天后，越南海军再次派遣三艘武装运输船占领了东礁，当时华阳礁上仅有一座简易竹棚和不足十人守备，无力阻止越南的行动，东礁因此被非法占领。
越南在东礁上的建设超过了中国的质量，建立了多座高脚屋。
1988年5月越南在我国东礁搭建高脚屋
不仅仅是建立高脚屋，越南还在东礁上建造了永久性的钢筋混凝土礁堡，显得比中国更具先见之明。
1988年越南在东礁建设永久礁堡
华阳岛礁盘面积为7.6平方公里，是一个大型珊瑚礁，完全具备建设巨型人工岛的条件，因此有必要进行进一步的扩建。
