美国近期宣布批准出售红外搜索跟踪吊舱（InfraRed Search and Track，IRST）给台湾，将挂载在最新采购的66架F-16V Block 70战机上使用。虽然目前没有透露出售的具体型号，但一般相信应该是近期才刚刚服役的军团吊舱（Legion Pod），台湾获得的可能是专为海外F-16所设计的外销版。
军团吊舱采用洛克希德 马丁公司所研发的IRST21技术，已经开始配备于美国空军的F-15和F-16上，美国海军的F/A-18 E/F也选择了IRST21，发展出自己的IRST Block II。那美军为什么会积极为现役战机加装IRST？最重要的原因是新一代的IRST，已能有效协助机载雷达侦测隐身战机。
图1 挂载于F-16D进气口右侧的军团吊舱（Legion Pod）
图2 军团吊舱安装在F-15C机腹中线上。
图3 F/A-18 E/F机腹中线的IRST Block II，三分之一处有条白线，前方是IRST，后方是副油箱。
一、雷达与红外侦测的异同
航空时代来临后，如何侦测来袭的敌方飞机，成为优先级最高的任务，各种方法百花齐放，最后有两种脱颖而出，一个是雷达，另一个是红外系统。这两者的原理刚好相反，雷达是主动发射电磁波，再接收敌机反射回来的电磁波，然后算出敌机的方位与距离。红外系统则是被动接收敌机所散发出来的红外热信号，再形成影像。这两者各有优缺点，雷达能计算电磁波的反射时间，所以除了敌机的方位外，还能确定距离，红外系统能形成影像，理论上能识别敌机。这些特点刚好也是对方的最大缺点，雷达难以进行敌我识别（通过敌我识别系统（IFF）来弥补），红外系统则无法测距。更糟的是红外系统易受天候影响，早期红外制导的短程空对空导弹，有时会跑去追太阳，就是一个例子。因此早期的红外系统不可靠，常受人诟病。在三代机换装时，取代F-4的F-15，替换F-5 的F-16，从一开始就没有配备IRST，完全依赖机载雷达。
图4 IRST显示的敌机影像，经过训练的飞行员可识别敌机型号。
二、俄系战机坚持使用IRST
俄罗斯则与美国截然不同，一直认为IRST是重要的辅助搜索系统，在美国空军的F-15和F-16都未安装IRST时，苏联时代研发的Su-27和MiG-29都配备了IRST。以Su-27为例，IRST的型号为OLS-27，安装在座舱罩的前方，呈半圆型的凸起，拥有良好视野，是重要的辅助系统。从Su-27发展出来的战斗轰炸机 Su-30，IRST的型号为OLS-30，还整合了前视红外系统（FLIR，主要用于搜索地面目标，可用于导航和标定目标），让Su-30能快速切换到不同模式，攻击效率更高。
图5 Su-27战机座舱罩前方所安装的OLS-27。
图6 俄罗斯Su-35战机座舱罩前方的OLS-35，已整合了FLIR功能。
三、隐身技术出现，雷达地位受到挑战
需要注意的是，Su-30使用的OLS-30，Su-35使用的OLS-35，只包含部分FLIR功能，真正整合ISRT与FLIR的，是美国的F-35隐身战机。F-35配备的光电标定系统（Electro-Optical Target System，EOTS），型号为AN/AAQ-40，半埋于机首下方的菱形凸起玻璃窗内，具备完整的IRST和FLIR功能。此外，F-35还拥有另一套也算是IRST的分布式孔径系统（Distributed Aperture System，DAS），给飞行员提供了360度的视野。这套型号为AN/AAQ-37的系统，在机身四周安装了6部光电传感器，并连接到头盔显示器 （HMDS）上，让飞行员能快速掌握来自各个方向的威胁，还可提示机载电子扫描雷达，跟踪可疑目标。美军之所以在过去放弃IRST，却在F-35上安装如此先进的系统，关键原因在于隐身技术出现后，雷达地位受到挑战。
图7 F-35的EOTS，型号为AN/AAQ-40，半埋于机首下方的菱形凸起玻璃窗内。
图8 F-35的分布式孔径系统，型号为AN/AAQ-37，给飞行员提供了360度的视野。
美军现在的问题是，现役的第三代战机都没有安装IRST，甚至较早服役的第四代战机F-22，也因设计和经费等原因，最后放弃安装IRST。而军团吊舱就是目前这种窘境的解方，让现役战机能对抗隐身战机的威胁。以F-15和F-16为例，在换装了电子扫描雷达后，再搭配军团吊舱，能让侦测能力大幅跃升，虽然与F-35相比仍有一段距离，但已有初步能力反制敌方隐身战机。特别是军团吊舱是被动侦测热信号，本身不会发射电磁波，可以维持自身的隐蔽性，也不易受到电子战系统 的干扰压制，能在复杂电磁环境中维持作战能力。另外，外挂吊舱的最大优点，是能不断替换升级。如F/A-18 E/F的IRST Block II，就是升级后的新系统，特别值的一提的是IRST Block II是安装在机腹中线副油箱上，分出副油箱前方三分之一空间来安装IRST设备。F/A-18 E/F只需要进行软件升级，就能使用这款新系统。
四、军团吊舱能构建共同作战图
台湾采购的66架F-16V Block 70配备了新型的电子扫描雷达，挂载军团吊舱后，将对我军隐身战机构成威胁。特别需要注意的是，外销台湾的军团吊舱，是否会保留战术标定网络技术（Tactical Targeting Network Technology，TTNT）。这种新型的战术数据链，能将军团吊舱获得的数据，自动分享给附近的友邻单位和指挥控制中心，组成一个庞大的监视跟踪网络，除了让隐身战机更难躲藏外，还能构建共用作战图（COP），让美军获取台海空域的实时态势，台湾也能从美军获得更多的作战信息，达成联合作战的目标。
图9 军团吊舱组网运用将使隐身战机更难躲藏。
