日军航母遭袭，战略缺陷暴露
1942年6月4日10:50，在大和号作战室里，山本收到了令人震惊的消息：赤城号、加贺号、苍龙号遭敌机攻击后起火。这突如其来的噩耗让所有人目瞪口呆，日军一下子损失3艘航母，完全出乎所有人的预料。此时，山本在广阔战线上多路推进的战略暴露出致命缺陷，他的几支部队相距太远，短时间内无法聚拢形成拳头。
主力舰队位于南云西北550公里，近藤在南云西南650公里，尽管两支部队有相当可观的水面战力，但各自只有一艘轻型航母，用于自保尚显不足，更不用说与美军重型航母对抗了。目前只有角田第二机动部队的龙骧号和隼鹰号可以提供有效空中支援，他们拥有的舰载机超过了60架，但角田远在3,000公里外的荷兰港附近，即使接到命令立即南下支援，最少要3天才能赶到核心战场。
在此期间，山本只能指望众多水面舰艇能有机会靠近美军航母，实施贴身肉搏，靠大口径舰炮和鱼雷攻击对方，虽然前景黯淡，但眼下认输为时尚早。日军还拥有飞龙号，当前线传来山口已派出攻击机群的消息时，大家都希望奇迹能够出现。目前最大问题是南云的飞行甲板严重不足，如果角田能够把龙骧号和隼鹰号迅速向南开近战场，挽回不利局面尚有可能。
日军下达作战命令，局势紧张
12:20，山本向各部队下达了联合舰队第155号作战命令：主力舰队快速支援南云；田中登陆船队暂向西北方向避让；近藤部队以最快速度与南云会合；角田第2机动部队迅速南下前往增援南云；第三、第五潜艇战队迅速前出至西经168度、北纬26度至36度之间展开。
随后，山本又命令田中船队不要跑得太远，在中途岛以西920公里处待机，一旦战局出现有力变化，则立即调头东进，攻占中途岛。南云于下午1点接到命令。与此同时，各侦察机的报告如雪花般飞来，很多自相矛盾且漏洞百出，但筑摩号相关人员（原文「驻摩号月旗政校」表述不清，推测可能是筑摩号相关人员）的报告以及蓝号审问美军飞行员的供词对局势的判断起到了关键作用。
美军的供词于1:30同时发给了山本、南云、近藤和小松，确认美军有3艘航母，这让南云试图利用水面舰艇翻盘的希望彻底破灭，如此规模的航空兵力足以在日军舰艇接近至炮击距离前将其彻底粉碎。但从情报可知美军舰队中没有战列舰护航舰队，全是轻型舰艇，这对南云来说是一个好消息。
日军调整作战计划，面临诸多困难
大和号上，山本的精英参谋仍在竭尽全力试图挽回败局。除美军航母，下一步登陆作战还必须面临中途岛陆基航空力量的威胁，有人提出用舰炮解决这一问题，如果近藤能够派出重型舰只于当晚炮轰中途岛，那5日早上他们就只需集中力量对付美军航空母舰。
1:10，山本再次下达了第156号作战命令：集中所有兵力消灭敌军舰队；近藤部队抽调部分力量炮击中途岛，摧毁敌军航空基地；暂缓占领中途岛及基斯卡岛。黑岛建议对美军实施夜间攻击，日本海军以擅长夜战著称，此时双方距离也使5日晚上的夜战成为可能，前提是美国人西进或停在原地不动。如果飞龙号能创造奇迹，极大削弱美军航空兵力，战局也许尚能维持。
接令后，近藤将夜间炮击中途岛的艰巨任务交给了栗田健男的近距离支援部队，由于登陆船队暂时退却，田中不再需要栗田的近距离支援，近藤还想把战列舰金刚号和比睿号同时配属给栗田，但这两艘舰距中途岛尚远，5日日出前不可能赶到中途岛，近藤只好作罢。
接到命令的栗田于下午3点率熊野号、铃谷号、三隈号、最上号及朝潮号、荒潮号全速向中途岛发起冲刺，虽然这几艘巡洋舰的航速为日本海军之冠，但在5日黎明前赶到中途岛依旧希望不大，况且在实施炮击后，栗田还必须立即撤出战斗，毫无空中保护的舰队势必遭到中途岛陆基航空兵和航母舰载机的双重追杀，但是军令如山，栗田只好怀着悲壮的心情向东疾驰。
飞龙号起火，日军局势恶化
傍晚时分，山本和近藤同时收到了南云发来的电报：飞龙号重弹起火。作战室内举座皆惊，同一时间角田接到大和号发来的命令，第二机动部队迅速南下与南云会合，对中途岛和基斯卡岛的登陆延期实施，随后角田调头南下，前去与南云会合。
画面转到美军这边，弗莱彻的首要问题是妥善处理约克城号，在留下休斯号暂时看护约克城号后，弗莱彻率剩余舰只向斯普鲁恩斯靠拢，留在原地很可能与日军发生水面夜战，6艘驱逐舰上挤满了航母幸存人员，水面战斗对美军非常不利，虽然之前并未就此沟通过，但在不与日军进行水面夜间战斗这点上，斯普鲁恩斯和弗莱彻可谓是不谋而合。根据情报显示，一支庞大的日军舰队正从西北方向快速驶来，西南方向也出现了一支舰队，曾经袭击荷兰港的那支日军航母舰队可能正从北方驶来，中途岛以西海域刹那间剑拔弩张，风声鹤唳。如果舰队继续西进，斯普鲁恩斯判断自己很可能与日军的水面舰艇迎头相遇，之前的交战已使战场形势明显有利于自己，但美军也为此付出了惨痛代价。
此时，尚能作战的飞机包括65架俯冲轰炸机、54架战斗机和3架鱼雷机，约克城号毫无战力且已成为累赘，美国人缺乏足够的护航驱逐舰，他们的油料已处于警戒状态。根据战前情报，日军舰队中有数量可观的战列舰，但美国人没有战列舰，斯普鲁恩斯明白，用巡洋舰和战列舰对抗，结果将是灾难性的。现在他有两艘航母，对手很可能已经没有了，如果自己端着冲锋枪去和手持匕首的敌人近身肉搏，那就是脑子进水了。
航母的攻击力来自舰载机，他们在夜间无法起降，黑夜中的航母由攻击利器变成了不折不扣的累赘。与舰体低矮的巡洋舰和驱逐舰相比，企业号和大黄蜂号就像水面上矗立的两座摩天大楼，他们缺乏重型装甲和大口径火炮，如果进入对方战列舰的火炮射程，则会被敌人毫不费力地摧毁。再加上斯普鲁恩斯无法判定白天重创的是不是敌人的全部航母，战前情报显示，日军在战场可能存在第五艘航母，为应对第二天可能出现的意外，保存现有战力十分必要，斯普鲁恩斯始终牢记自己的首要任务是保卫中途岛，同时尽可能减少舰船，特别是航母的损失。晚7:15，斯普鲁恩斯下令舰队调头东行，之后向北航行一小时，黎明前再转回西行，这样一来，他的舰队就可以与日军保持一定距离，处在一个相对安全的范围之内。
南云计划夜战，美军舰队东撤
从登上长良号那一刻起，南云就一直积极做着进行水面对决的各种努力，即使目睹了飞龙号的覆灭，南云打夜战的期望仍丝毫未减，他甚至准备抽调救助受伤航母的驱逐舰，参与夜战的侦查和攻击。但随后筑摩号2号机发回了一条令人沮丧的消息：敌军东撤，横向70度，横速20节。这说明之前打得顺风顺水的美国人并未乘胜追击，而是诡异的掉头返航了。
不管敌人意图何在，南云精心策划的夜战计划很可能因此泡汤。首席参谋大石建议派出长良号唯一一架夜视侦察机继续搜寻美军舰队行踪，区区一架侦察机在暗夜里捕捉茫茫大海上的一支舰队，成功概率和朝黑暗中开枪一致，但求战心切的南云依然下达了侦察机出击的命令，他对于诱敌夜战已经到了急不可耐的地步。近藤同样进行着夜战的积极准备，他于下午5:50下达作战命令：利用月色，以密集战斗队形与敌作战；第5巡洋舰战队、第2驱逐舰战队、第4驱逐舰战队可单独行动；设定鱼雷深度为4米。
很快，筑摩号2号机又来添乱，晚6:30，筑摩号向南云发来灯光信号，称于下午2点十三分发现敌航母4艘、巡洋舰6艘、驱逐舰15艘，在燃烧倾斜的那艘敌航母以东30海里，敌部队正向西运动，沃克（原文「沃基」，推测为笔误）发现他们后不久，遭敌机追击，失去目标。6分钟后，山本和羽原收到了那份敌军东撤的电报，在海图上简单测算后，羽原发现撤退中的美军舰队距近藤185公里。晚7:15，他以联合舰队司令部的名义下达了作战命令：敌舰队实际已被击溃，正向东退去；附近所属各部立即全速追歼残敌，同时占领中途岛；南云部队、近藤部队及潜艇部队应立即接敌并攻击之。
晚8:30，山本再次补发电令，炮击摧毁中途岛航空基地的任务晚11点前由1168号潜艇承担，11点后由第7巡洋舰战队承担。接到电令的南云认为司令部发出上述命令源于对敌情的错误估计，之前筑摩号2号机提供的信息表明美军航空兵力占据绝对优势，自己的大部分驱逐舰正守护在几艘受伤航母身边，无法抽身，南云据此判断，如果贸然在夜间向美军靠近，一旦夜战无法进行，第二天白昼来临时，自己只能像砧板上的鱼肉那样任人宰割。
意识到这种危险的南云最终决定放弃夜战，选择暂时撤退，意图来日再战的明智方针，同时尽力挽救尚可依靠自身动力航行的飞龙号。然而南云的做法彻底激怒了山本，山本当即发出电令，除赤城号、飞龙号及护卫舰之第一机动部队，其余兵力全部交由近藤指挥，半年以来风光无限的南云就这样被免职了。接到山本电令的近藤立即致电各部，在中途岛西北325公里处会合，积极东进巡敌，自午夜起发起攻击。
日军航母相继沉没，损失惨重
此刻在上午发生激战的海域，日军3艘主力航母已到了弥留之际。苍龙号重弹仅几分钟，主机已经停止运转，舵轮系统无法操纵，导致动力全失，消防管路悉数被炸毁。10:40，苍龙号已经侧倾在海水之中，舰首到舰尾一片火海，白色浓烟从舰体左舷喷涌而出，机库完全被大火包围。
10:45，舰长柳本下达了弃舰命令，许多人为躲避到处肆虐的大火直接跳进海中，加上先前被爆炸掀进大海的水兵，一时间苍龙号周围的海面上人头攒动。矶风号和疾风号立即靠前，奋力打捞幸存者，数百名幸存者被救上了疾风号，突然上来这么多人，小小驱逐舰随时有倾覆的危险，舰长风间龟吉只好下令所有人不得随意走动，他的命令明显多余，那些救上来的人要么筋疲力尽，要么身负重伤，让他们动也动不了，舰上一片凄惨的嚎哭和呻吟声，不断有人因伤重死去。
当落日将余晖毫无保留地洒向浩瀚无际的太平洋时，苍龙号迎来了它的最后时刻，一架卡塔琳娜在炮火射程之外的半空中幸灾乐祸地盘旋，远远跟踪这艘即将沉没的航空母舰。晚7:13，苍龙号舰首以怪异的方式向上翘起，船尾开始徐徐下沉，海水扑灭舰上的火焰，发出阵阵令人心悸的嘶嘶声，5分钟后，水下发生了一次惊天动地的爆炸，随后海面渐渐恢复宁静。苍龙号的沉没位置是北纬30度38分，西经179度13分，随它沉没的有711人，包括舰长柳本。事实上，当美军最后一架无畏式投弹结束后，已有1/3船员阵亡，苍龙号是日军损失的4艘航母中死亡率最高的。
与苍龙号相比，被命中4弹的加贺号同样好不到哪去。截至12:50，这艘航母已经完全失去了动力，在数千米之外的海面上，阴魂不散的鹦鹉螺号再次升起了潜望镜，布罗克曼少校跟踪这艘航母将近3个小时，他认为虽然这艘受损航母的顶部明显已被摧毁，但它看似仍平稳地呆在海面上，舰体似乎没有受损，大火好像也控制住了，还能看见前甲板上有很多人在忙碌，航母两侧3千米处，各有一艘巡洋舰负责警戒，其实那是驱逐舰秋风号和舞风号。
于是，布罗克曼决定将这艘受伤的航母击沉，免得日本人拖回去修复。下午1:59，布罗克曼下令向静止的加贺号发射四条鱼雷，第一条鱼雷并未射出，另两条严重跑偏，分别从舰首和舰尾一掠而过，剩下那条在水中划出一道雪白的行迹，直奔航母而去。隼鹰号指挥官国贞一雄（原文「国真一雄」，可能有误）正组织人员抢险，不经意间看到了正不断逼近的鱼雷，偏偏加贺号毫无机动能力，只能眼睁睁地等着被炸，惊恐万状的国贞向周围的人发出狂呼，让大家尽快跳海逃命，所有人都发疯似的游离加贺号，以免被即将到来的爆炸波及。
那条鱼雷虽准确命中舰体中部却断成两截，并未爆炸，鱼雷弹头迅速沉入水中，带着气舱的中央和尾部连在一起，在水上晃荡，滑稽极了。附近水面挣扎的几名水兵见此情景，又惊又喜，立即游上去，抓住了这只上天恩赐的救生筏。布罗克曼认为自己发射的鱼雷全部命中了目标，因为航母从舰首到中部都燃起了红色大火，许多人正从上面跳下，实际上加贺号伤势不断加重，并非鹦鹉螺号的功劳，它依然倔强地浮在水面上。
美军潜艇立即遭到日军驱逐舰的攻击，2点10分，岸上司一指挥秋风号气势汹汹地冲了过来，布罗克曼迅速掉头，下潜至60米处，12分钟后，秋风号一口气投下了11颗深水炸弹，但炸弹下沉深度不够，爆炸位置大多位于潜艇上方，只有一些小碎片崩到潜艇里，造成几处轻微的渗漏。两点三十一分，檐上再次发起攻击，这次炸弹离潜艇更远，毫无效果，见此情景，舞风号前来支援。接下来的两个小时，两艘驱逐舰投下的42颗深水炸弹让布罗克曼痛不欲生，但他最终依旧侥幸逃脱。
事实上即使没有鹦鹉螺号，加贺号同样无可救药，尽管飞行长天谷孝久率消防人员与不断蔓延的烈火搏斗，形势还是变得越来越无法挽救，库存弹药和鱼雷被接连诱爆，惊天动地的爆炸声此起彼伏。因舰长、副舰长等高级军官均已死亡，做出弃舰决定的尴尬任务戏剧性地落在天谷头上，他认为富有实战经验的航空兵是海军最宝贵的财富，下午4:40，天谷断然下达了弃舰命令，秋风号、舞风号上前救起幸存者。晚7:25，海水淹没了前端飞行甲板，加贺号带着800名水兵沉入北纬30度20分，西经179度17分深5千米的冰冷海底，海面上只留下无数泡沫和漂浮的残骸。
晚 9:23 ，飞龙号完全停止运转，风云号、卷云号、谷风号冒着巨大危险靠上前去，用水管向航母泼水灭火，机库积水导致飞龙号左倾超过 15 度，连卷云号的桅杆都被撞断，虽然火势一度得到控制，但截至晚 11:58 ，航母上再次发生了一次剧烈诱爆，所有活着的人都聚到了未被大火占领的飞行甲板左后部，彼时飞龙号已无可挽救。
攻城参谋久间武雄向首席参谋伊藤清六建议，无论如何也要把山口转移到安全之地，必要时可以使用武力，伊藤并不赞同，你就是将他硬拖下去，我敢肯定，这位意志坚定的将军以后还会自杀，他已决心与航母共存亡，让他做自己想做的事才是正确的方式，尽管平时遇下吉言，但所有下属都愿与山口同生共死，然而山口坚决反对，加来提出自己作为舰长，已经决意与舰同沉。
5 日 2:30 ，加来下令弃舰， 20 分钟后，两人向舰上约 800 名水兵发表了诀别讲话，全体人员转向东京方向，由山口领头三呼天皇万岁，军乐队奏响了悲哀的军号，船员齐声唱起军之歌，山口的降旗和飞龙号的战旗在歌声中徐徐落下。 3:15 ，撤离工作进行得有条不紊， 5:10 ，太阳从海平面上徐徐升起，卷云号执行官藤田勇准备执行山口的最后命令，驱逐舰左舷的鱼雷进入了发射状态，第一条鱼雷因发射太深未能命中，藤田勇绕道右舷，又发射了一条，剧烈的爆炸将航母舰首抬出了水面，断定航母铁定沉没的藤田勇掉头返航。如果要在日军中找一个类似美军格雷那样的人，这个人无疑正是藤田勇，就在卷云号转身离去之时，飞龙号甲板上忽然窜出一大群人，向正在离去的驱逐舰挥舞手臂和帽子，因担心天亮后遭到美军空袭，藤田勇相当冷酷地决定将那些刚出现的活人留在那里，事实上，他完全有时间派小艇将他们接走，藤田勇的判断有误，顽强的飞龙号依然停在海面上，迟迟不肯入水。
日军千方百计想保全的莫过于赤城号了，这艘第一航空舰队的旗舰，可以说是日本海军航空兵的象征，虽然仅中了一颗炸弹，但随后产生的一系列诱爆彻底毁掉了这艘航母。南云和草鹿离开后不久，青木就下令所有伤员和飞行员撤离， 11:35 ，机库中的鱼雷和炸弹接连爆炸，导致火势更加猛烈，下午 1:38 ，绝望的青木下令将天皇玉像转移到野分号上， 3:45 ，机库里再次发生了一次殉爆，前机库隔板被彻底炸穿，熊熊大火开始朝甲板前段和中段蔓延，直到晚 7:15 ，一切希望都成了泡影，轮机长冒着烟雾和烈火冲上甲板，报告青木，航母靠自身动力航行已无任何指望，青木当即下令，轮机舱内的人全部撤出来，但显然已经太晚了，派出的传令兵一去不返，轮机人员全被封死在下面。经南云批准，青木下令所有幸存者撤离，两小时后，包括青木在内的约 500 人挤上了岚号，另有 200 人上了野分号，青木从驱逐舰上致电南云，请求批准将赤城号击沉。
大和号上的山本和羽原截听到这份电报后，震惊异常，主力舰队正快速东进寻敌夜战，此时放弃赤城号为时尚早，晚 10:25 ，山本电令南云暂缓处置赤城号，这一命令隐含着对青木的责备，于是青木独自返回航母，回到尚未被大火波及的抛锚甲板，把自己绑在起锚绞盘上等死。夜色无情，吞噬了太平洋，山本和羽原在焦急中等待近藤与美军接触的消息，直到午夜，前方仍无消息传来，日本人欲通过夜战挽回败局的希望越来越渺茫。仲参谋在海图上比划了一番，他们肯定将在黎明后才能抵达中途岛，栗田舰队势必在第二天上午暴露在美军航空兵的打击之下。
（未完待续）
