1944年底，日军纠集50万的精锐，耗时一年，终于打通了中国大陆交通线，实现了 「1号作战」的计划。
但几乎在同时，中印公路就全线贯通，大量物资和装备源源不断地运到中国。同时送来了战胜日军的信心和士气。
日本费尽心力的打通了大陆交通线时，却失望地发现，这条北起釜山——中国东北——华北的平汉铁路——粤汉铁路——湘桂线进入广西，再连上法国人凭祥铁路进入越南的漫长铁路线，日军竟然根本无法保障铁路线安全。
在豫湘桂大溃败中缓过来的中国军队在中印公路运来的物资的支持下，接连攻击日军把守的铁路沿线。而且，B-29空中堡垒轰炸机也经常来炸一炸，简直防不胜防，根本也防不住。
一条本来要输血的大陆交通线不仅没用，反而成为了一个巨大的包袱。
日军的「1号」作战确实过足了大打蒋军的瘾。但战争是有战略目的的，可不是为了打仗而打仗，日军实现了在战术上的精巧，却在战略上掉进大坑里。
老人家曾评价过日军的「1号作战」，说日军没有大战略、大智慧，「1号作战」小聪明、大失误的结局日趋显露。
日本为毛一定要发动「1号作战」呢？它在想什么？它能够集结50万大军，为什么不去打重庆呢？
太平洋战争爆发后，日军一开始获得了巨大的胜利，连下越南、新加坡、菲律宾……实现了战略目标。
但英、美这时也渐渐的站住脚跟，美国开始发力，1943年后，二战的形势开始逆转。美军凭着海空军优势，拿下太平洋战场的主动权。
日本海军已经彻底成了昨日黄花。虽然美海军离中国东海还有好几千公里，但整个太平洋的制海权就快就会落入美军之手了。到那时，在东南亚的百万日军将要被切断，成为远离，远离日本的孤军；东南亚的石油、橡胶、粮食、铁矿等将不能运回日本。
这说法，现在看起来还是危言耸听，但是这些马上就会发生。
而且，最让日军抓狂的是，中国长沙、衡阳、桂林、零陵、柳州等地正在抢建能起降B-29重型轰炸机的机场。
一旦建成，凭借B-29空中堡垒的超长作战半径，会把炸弹直接扔到日本人的脑袋上。即便飞机是美国的，但只要是从中国起飞，那就不行，这会把日本的脸打的啪啪响，它对中国的优越感将荡然无存。
为此，日本才对中国发起打通大陆交通线的战役。这就是原因，好了，结果是在「一号作战」中日军取得了巨大胜利，畑俊六（「中国派遣军」司令官）被晋升为元帅。
畑俊六元帅想在 1945 年春季进攻西安，还没准备好呢就被调回日本，任陆军教育总监。
他走了，冈村宁次上岗主持大局，他对「一号作战」，尤其对湘桂会战研究一遍以后，发现了个大问题。
天气差，交通差，没有空中掩护，后勤补给线相当漫长，相当不完备，这些都是兵家大忌，日军曾经特别执着的「一号作战」，无论遇到多大困难都不计代价的达成了目标。
这说明什么?说明中国正面战场的军队，在指挥、训练、装备、素质等方面都有严重的问题，导致几乎完全失去了对抗能力。
大西南守军如此弱，为什么要舍近求远，去打西安呢?
冈村主张：趁美军还没登陆中国东南沿海前，发兵四川，拿下中国的大后方，这样既避免被中美形成战略夹击，还能迫使美军提前在中国登陆，这样就牵制了美军对日本本土的打击。
冈村宁次的宏大计划很快遭到大本营的臭骂。从兵力上说，打西安可以保障成功，进攻四川就大不一样了，要么不出手，出手必须是大手笔，其规模肯定大于等于「一号作战」，这让已经被国力耗尽，穷途末路的日本情何以堪呢?
超大规模不行，冈村宁次就退而求其次，决定攻占芷江。
湘西芷江是「滇黔门户，全楚咽喉」，是通往西南各省的要道。早就是中国著名的军事重镇，著名兵学家蒋百里曾建议，一旦中日爆发战争，应将大本营设于芷江。蒋百里曾经的建议大部分得到证实。
到1945年，驻芷部队及军事机关多达200多个，大到军/政部、陆军总部、各方面军司令部，小到高炮连、防空哨等等等等。一个不足30000人的小县城，骤增至十多万人。
芷江除了中国军队外，还有美国空军，地勤、空勤……多达6000余人，因此还诞生了一条人流如织的「美国街」，这条街多说不宜，是特殊时期的特殊产物。
中美空军的芷江机场离县城只有一公里距离。经过多次扩建，已经是除成都新津机场外，盟军在东方的第二大军用机场，同时也是中美空军的秘密机场（前进机场）。
「一号作战」结束后，中美空军已经扩大了对日袭击范围。据史料记载，在从1944 年12 月开始的4个月时间里，驻芷江的中美空军混合团出动战斗机784架次，给大陆交通线沿线日军以沉重打击。
芷江机场隐蔽的非常好，四面环山，而且远离京广铁路，是重点保密地区。各种关于芷江机场的报道，都代号「湘西基地」、「红岩机场」、「湘西某地」，日军大本营完全不知道中美空军的「前进机场」在哪。
日军已经攻占了浙赣铁路线附近所有机场，但是仍继续轰炸，通过「一号作战」占据湘桂，通过鄂北老河口战役占据老河口机场，可是中美飞机还在天空出没，直到1945 年初日军才知道「前进机场」在芷江。
日本的航空队几次偷袭芷江机场，但中美空军的野马式战斗机对阵日本的零式始终是碾压性的存在，日军航空队被打的鸡飞狗跳，再也不敢冒头了。
在中美空军的不断的盘旋往复中，粤汉、湘桂这两大铁路线从没顺利通车过，上海的长江航运还有南京到武汉航线也很不消停。日军打通大陆交通线，是要将釜山，中国东北、华北与东南亚连一大串，这个想法极其宏大，但是无论是智慧，思路，实操的能力差距太远，连重要的铁路和航运都瘫了，所有努力都只是一场春梦。
冈村宁次视芷江机场为眼中钉肉中刺。他出兵芷江，就是要占领这一战略要地，还有就是他听说中国军队正在调换美械装备（德械，苏式，到美式），他要趁中国对美械尚不熟练之时，摧毁有生力量。
中国军队换装的事是真的。因为史迪威与老蒋争权，校长就图穷匕现，通知罗斯福：你要不把倒霉的史迪威带走，中国将退出盟国，自己抗战，自己都打了6年多了，不差这一年两年的，虽然有点吹牛，真不是没有老美不行，比如苏联在忙活的同时，也眼巴巴的瞅着呢，都合作好几年了啊。罗斯福想半天，终究是被迫召回史迪威。
所以跟男人抢不是不行，但是也会始料未及，比如跟他女人和权力，即使这男的再弱，都能跟你撕破脸。（蒋校长在抗美援朝时候想参加联合国军，麦克阿瑟大力举荐，但是被美国国会否了好几次，蒋也是真得罪过一些高层，也是他不能实现梦想的伏笔之一）
新任中国战区参谋长魏德迈是个内敛的人，他可不像史迪威那样，大权不在就给中方拖后腿。他的如实呈报了中国抗战现状，美国也终于看见了中国面临的严峻形势和巨大困难。
1944 年冬，为加强中国军队力量，尽早发起攻势（和美国远东作战相配合），美国决定给中国25个师的美械装备。
重庆专门在云南设立中国陆军总司令部（由参谋总长何应钦兼任总司令）。下辖四个方面军。其中，原第24集团军总司令王耀武，升任第4方面军司令官。
第4方面军包括第74军、第73军、第100军、还有第18军。
第18军也是狠角色，是曾经和第74军竞争过「攻击军」头衔的部队，当时全国攻击军只有两只，虽然后来74军凭硬实力成为攻击军，但18军绝对是虎狼之师。
这四个军里，第74军、第18军、第73军中有些部队已经换装美式装备，其他部队因为运输不给力，余下部队和第100军仍为国械装备
美械算不算最先进不用讨论，不过对士气沮丧至极的中国军队而言，是注入了一针强心剂，王耀武认真补充整训了半年，招满兵员，整个集团军在士气和战斗力上都更上一层楼。
第四方面军的总部就在芷江东南面的洪江市。王耀武这人脑子活，擅长在高层左右逢源，梳理上下级人力也完全拿捏，生意做得大江南北，而且爱学习，更爱看见他的部下努力学习，不是成为最强兵团，就是在成为最强兵团的路上。
他上下沟通，拨出巨款在洪江开办了将校班，专门提高连以上军官软硬件实力。
他自己当班主任，每期都在四大军里选个师长当队长。他办的课外辅导班可不是做样子，他每天晚上都要带着人事处长找受训军官谈话，了解他们每个人的公私情况，更对各部队状态详细掌握。
将校班每期都要办三周，一共三期。如果不是战事紧张，如果不是后面的大决战，班主任王耀武的课外班真不知道会办成什么水准，仅就高端军校而言，就凭这份眼光和责任心，中国会不会再出现个王校长真的很不好说，但是历史没有如果。
王耀武这种培养干部的形式，为战时熟悉和指挥整个第四方面军，打下了非常好的基础。
