核武器是人类历史上第一种能够系统性地摧毁人类文明的武器，是冷战时期人们最畏惧的存在；但核能也是人类至今为止利用效率最高、最安全同时也最清洁的电力来源之一。目前，核电是单位发电量导致死亡人数最低的能源，同时还是仅次于水电的世界第二大清洁能源，全球发电量中至少有10%是核电站供应的。
第一枚原子弹爆炸
核能源的应用方式也多种多样，如今，航母上搭载着反应堆，潜艇上搭载着反应堆，破冰船上也搭载着反应堆，但有些人就要问了—— 为什么航母和潜艇都搭载了核反应堆，却没有一种核动力战略轰炸机问世？
美国
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就现在来看，确实不存在任何一款 「 核动力轰炸机」，但并不代表人类没有设想过。
早在1942年，著名的 「 原子能之父」、诺贝尔物理学奖得主恩里克?费米在曼哈顿计划中紧锣密鼓地折腾原子弹时，就曾提出过一个在当时看来大胆的设想—— 「 美国可以研发一种用核裂变作为动力的超级轰炸机，核能带来的近乎无限的续航里程能够让这架轰炸机从美国本土直接飞到世界上的任何一个角落投下炸弹。」
费米
不过，他的设想在当时并没有得到足的重视，一方面是因为他也忙着研究原子弹，另一方面则是因为当时世界大战打得正激烈，美国也没精力去研发这种看着过于超前的新型武器。一直到二战末期，美国才开始真正地着手研发核动力轰炸机。
1945年，那时候还叫战争部的美国国防部提出了一项秘密提案，表示可以通过核推进技术来实现轰炸机的 「 超音速无限时巡航」。说干就干的美国空军（当时叫陆军航空军）在次年就上马了核推进飞机（ANP）计划，拉上康维尔、普惠、通用电气等一票航空公司合作搞起了核动力轰炸机。
不过那时候的美国空军也没啥钱，总不好拿着纳税人的钱到处洒，于是他们想了个折中的办法：拿现有的轰炸机改一个先试试看。1952年，德州卡斯威尔空军基地遭到龙卷风袭击，一架B-36轰炸机受损，康维尔公司一看，赶紧跟空军表示可以把这架受损的飞机直接改装成核动力验证机。
B-29与B-36的体型对比
空军算了算，修这玩意也得花不少钱，不如直接改造成验证机，于是答应了康维尔公司的要求。而这架特殊的B-36轰炸机，也就成为了美国至今为止唯一一架核动力轰炸机 「 NB-36H」。
虽然现在美国人很喜欢吹牛，但那时候的美国人还是真会干实事的。很快，这架轰炸机装上了一台重达16吨、功率为1兆瓦的风冷式小型反应堆，同时把乘员舱全部用铅和橡胶重新包裹，甚至把机上所有的玻璃都换成了厚达30厘米的含铅玻璃。但在经过了47次试飞、215小时的飞行测试后，最大的问题暴露了： 这玩意倒是不耗燃料了，但太耗飞行员了 。
NB-36H核动力轰炸机
测试结果显示， 重新设计的机舱无法阻隔核辐射照射乘员舱内的飞行员 ，如果飞行员们长期在这种环境下工作，搞不好要长出第二个头。再加上这玩意的功重比远不如当时最新型的喷气式发动机，艾森豪威尔总统大手一挥，把重心放到了新型的常规喷气式轰炸机上去了。
再后来的结果大家都知道了——由此诞生的B-52一跃成为常规战略轰炸机中的经典之作，而NB-36H则被彻底地淹没在了历史长河里。
苏联
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原本苏联人也没怎么想搞这个核动力轰炸机，但眼看着美国的NB-36H都准备开始试飞了，赫鲁晓夫也着急了，让手底下的人赶紧搞个类似的玩意儿出来。
1955年8月，苏联部长会议要求图波列夫设计局、库兹涅佐夫设计局和莫斯科航空学院赶紧推进核动力轰炸机的研发工作。图波列夫倒是大气，直接拉来了一架当时最新型的图-95M轰炸机来当测试平台，经过几拨人的改造，这架图-95摇身一变，成了图-95LAL核轰炸机。
苏联人在这架图-95的炸弹舱里塞进了一个VVRL-100小型反应堆，并且在1961年到1969年间进行了四十多次试飞——但大多数时候，这玩意上天时反应堆压根没开，因为苏联人遇上了和美国人一模一样的问题：太耗飞行员了。
图-95轰炸机与图-160轰炸机
为了屏蔽反应堆发出的辐射，苏联人比美国人花费了更多的心思，除了密封橡胶和铅之外，还用上了氧化铍、镉、石蜡，甚至连液体钠都用上了。当然，苏联人的努力也取得了一定的成果， 飞行员的健康虽然仍无法保障，但比美国人好了太多。
图波列夫决定一鼓作气，在图-95的基础上打造一款同时采用NK-14A核发动机与NK-12涡桨发动机的混合推进轰炸机，并且预计将在八十年代前后首飞。不过就在这时，苏联中央传来了一个坏消息。
因为弹道导弹取得了长足发展，核轰炸机这种成本极高且危险系数贼大的
「
超级玩具」，没有再研发下去的必要了……
美国的核发动机实验反应堆
为什么
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乍一看，当年研发核动力轰炸机时最大的问题，还是因为安全防护措施有限，使得飞行员不得不长时间暴露在低强度核辐射的威胁下，虽然短时间驾驶没问题，但久而久之各种后遗症肯定是少不了的。以至于在冷战巅峰时期，美国还一度流行过 「 让老年人飞行员驾驶核轰炸机突袭苏联」的论点，可不可行姑且不论，但不得不说非常有精神，日本人看了都直呼内行。
但时过境迁，核安全防护的技术得到了巨大的提升，第三代核反应堆的安全性有目共睹。但为什么现在还是没有核轰炸机问世？其中最突出一个问题就是—— 功重比实在是拉胯 。
美军设想的微型核反应堆
微型核反应堆技术并不是什么未来科技，冷战时期美国就有类似的产物。而且在2019年前后，美国就开始着手研发一种机动式的、可以由卡车运载的移动式核反应堆，以便为未来的陆地机动式定向核能武器供能，而拜登上台后第一时间就为这一项目批准了近6000万美元的原型研发经费。
这款移动式核反应堆的出力最高不过5000千瓦，但重量却高达十几吨，还得由一台六轴重型卡车运载。这对于战略轰炸机来说大概是个什么水平呢？这么说吧，七十多年前的B-36轰炸机上的普惠R-4360 「 黄蜂」活塞式发动机，都有3200千瓦的出力，但重量却仅为1.7吨出头。
因此，真正阻碍核发动机上轰炸机的，并不是乘员安全问题，而是因为 现有的小型核裂变反应堆的出力根本无法满足战略轰炸机的动力需求 ——B-36上挂了足足6台黄蜂发动机和4台J47涡喷发动机，要是在新型战略轰炸机上挂个8台小型反应堆，占满了机内空间不说——你说那玩意儿是神风飞机可信度还比较高。
普惠的黄蜂发动机
当然，战略轰炸机采用核动力还有不少的缺点，例如轰炸机的核裂变发动机排出的辐射气体可能导致的严重放射性污染会威胁到全人类的安全；核动力发动机的采购和运营成本会远高于常规动力发动机，别看它航程无限风光得很，实际上要花出去的银子反而更加多。
最要命的是，它的危险性也很高，毕竟美国和俄罗斯摔轰炸机摔得最多的地方都是在自己家里，一旦轰炸机坠毁导致放射物在自家里泄露，处理起来又是一个大麻烦……
未来
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不过，核轰炸机并不是完全没有登上历史舞台的希望，毕竟未来还有更加清洁、利用效率更高的核聚变技术。而多家航空公司也都在考虑在未来研发采用核聚变技术的超远程超音速客机。到那个时候，也许核轰炸机还有机会打一场 「 翻身仗」。
