社交媒体上，一张照片在悄无声息间引发了轩然大波。一架低空飞行的J-20，身披迷彩外衣，却挂着两对巨大的副油箱，更令人瞩目的是，它还携带了两枚PL-17超远程空空导弹。军事大V们纷纷解读，超远航程加上超远程空空导弹，这架J-20分明是准备执行超远程猎杀任务，目标直指美军E-2D预警机。
这并非空穴来风，美国军工巨头雷声公司的副总裁约翰·诺曼也透露了一个关键信息，AIM-120D3改进版已经接近美军多年研究的AIM-260JATM超远程空空导弹的水平，未来将形成高低搭配的模式。这似乎暗示着AIM-260JATM的研发遇到了困难，甚至可能陷入困境。
印媒【欧亚时报】也敏锐地察觉到了这一趋势，并在9月15日刊登了一篇名为【美国被中国逼急了】的文章，指出美军原本没有超远程空空导弹的计划，但PLA接连装备射程超过200千米的导弹，迫使美军不得不研发AIM-260应对。然而，令美军绝望的是，AIM-260迟迟无法装备，而PLA的导弹早已问世并投入实战。
这无疑是一场巅峰对决，F-22搭载的AIM-260挑战J-20的PL-15。雷神公司在9月10日发布消息，AIM-120最新版本D3在射程、抗干扰能力以及双向数据链等方面有了显著提升，性能已经接近AIM-260。
雷声公司的说法看似是一个「喜报」，毕竟AIM-120是世界上最成功的空空导弹之一，在实战中也拥有击落敌机的骄人战绩。然而，这背后的潜台词却令人深思，AIM-260或许正陷入泥潭。
AIM-260JATM是洛克希德·马丁公司正在开发的超视距空对空导弹，旨在弥补AIM-120D射程不足的缺陷，美国防部将其列为美国空军和海军的头号空投武器优先事项。然而，该计划却进展缓慢，自2017年启动以来，测试和装备时间不断推迟，目前预计将在2025年装备，但仍有可能继续推迟。
AIM-120D3射程的提升，很有可能是为AIM-260JATM计划延误打掩护。AIM-120D3的射程已经达到190千米，而更先进的AIM-260导弹性能理应更优秀，但这则新闻似乎暗示着AIM-260JATM可能无法按预期完成研发，洛马的工程师或许正在努力解决该计划中遇到的难题。
PLA早已装备了比AIM-260更先进的导弹PL-15，中国军工的发展速度让美国人措手不及。此前，美军装备就意味着全球最先进，但如今，中国打破了这种平衡，先行一步，让美国人追赶不及。
印媒【欧亚时报】指出，PLA的PL-15导弹射程在200~300千米左右，性能上已经达到了与AIM-120D同等甚至更优秀的水平，而在射程上则远远超过了AIM-120D。
很多人或许会轻视射程的意义，认为AIM-120D足够先进，可以与PL-15抗衡。然而，在电子设备等级差不多的情况下，射程更远的导弹无疑是王者。空空导弹的射程决定了攻击的先机，射程更远的导弹可以在对方导弹射程外发射，发射完后就可以迅速脱离，而射程近的一方则需要靠近目标，一旦被锁定，飞行员的心理压力将倍增，被击中的风险也将大幅提高。
更重要的是，射程更远意味着不可逃逸区的扩大。不可逃逸区指的是战斗机无论如何机动都无法逃脱导弹追击的范围。一般情况下，不可逃逸区只有射程的一半不到，而射程更远的导弹，不可逃逸区也相应扩大，这无疑会大幅提升攻击的成功率。
中国率先装备射程更远的PL-15，让美军措手不及，为何美军不先研制出来？这源于美军的一场战恐宣传。早在AIM-120D研发过程中，美媒就宣称该导弹使用了划时代的双脉冲火箭发动机技术，射程将达到恐怖的160~200千米以上。
这个数据确实让当时的PLA惊慌失措，因为当时的PL-12空空导弹射程与AIM-120C差不多，只有100千米左右。当时的想法是，战斗机比不过美军的F-22，但导弹的射程必须差不多，否则将处于被动挨打的局面。
为了追赶美军，中国军工开启了前所未有的研发历程，最终突破了双脉冲火箭发动机的技术难关，并将其应用于PL-15导弹，射程达到200~300千米。
然而，令人意想不到的是，美军公布的AIM-120D射程只有160千米，远没有达到此前宣称的200千米以上，中国军工这才明白，双脉冲火箭发动机不过是美式战恐局的宣传资料而已。
美军没有料到，中国军工居然攻克了双脉冲火箭发动机技术，并且领先了美军整整一代。慌乱的美军在2015年装备了AIM-120D后，立即于2017年启动了AIM-260JATM导弹的研发。
PLA的J-20搭载PL-15突袭预警机，美军毫无招架之力。甚至，美军连在PLA导弹射程外打击预警机的机会都没有。这是美军二战后从未遭遇过的局面，武器装备落后于对手，让他们感到前所未有的压力。
PL-21导弹使用了固冲发动机，具体情况不得而知，因为目前只有只言片语说明这种导弹已经服役，但导弹的外观没有公开，无法确定是轴对称进气道还是侧面进气道。
双脉冲火箭发动机与普通火箭发动机装药量其实差不多，但射程与末端攻击速度上双脉冲更有优势，原因是双脉冲有了能量管理的概念。
普通火箭发动机一开始就将燃料烧完了，在短时间内将导弹加速到了4马赫，然后惯性飞行，速度越来越慢，最后失速。而双脉冲理论上可以做到先加速到相对高速，然后进入中低速巡航，最后再高速攻击。
从理论上讲，两者在综合射程上应该差不多，但为什么双脉冲更有优势？因为空气阻力的大小和速度的平方正相关，4马赫的超音速导弹受到的空气阻力是2马赫导弹的4倍，所以需要有一个飞行包线来评估导弹攻击速度的选择。双脉冲可以管理能量，普通火箭发动机无法管理，所以双脉冲更优秀。
目前，中美两国在空空导弹领域的竞争正处于白热化阶段，PLA凭借其领先的技术和发展速度，已经占据了优势，但美军也绝不会轻易放弃。这场巅峰对决，将继续上演，未来的走向值得期待。
